Экипаж «Фокуса» собрался на камбузе. Тим и Авдеев со словами «Ираль не будет против» вытащили фляжки с клириканским элем и с удовольствием тянули по глоточку ароматную и дымящуюся жидкость. Сабо брезгливо морщился, и с удивлением поглядывал на землян. Не выдержав, поинтересовался:

– Вы хоть знаете, из чего они это гонят?

– И не смей нам рассказывать, – отрезал Кир, сделав еще один глоток.

Сабо фыркнул, закрутил крышку и положил перед собой. Широко расставив локти на столе, опустил подбородок на кулаки и прикрыл глаза, будто отгородившись от происходящего.

Ксения сидела в стороне, за соседним столиком и вбивала данные в отчет.

Артем и Ульяна сидели друг напротив друга в торцах стола, молчали. Узкие конглициниевые фляжки стояли перед ними, источали тонкий лимонно-ванильный аромат, дразнили ноздри. Артем изучал Ульяну, осторожно прощупывал взглядом, чувствуя изменения и не понимая, чего они коснулись.

Уставшая.

Напряженная.

Собранная, словно кулак перед ударом. Натянутая струной.

Он перевел взгляд на Сабо – сердцу стало тесно в груди. Ярость закипала и затмевала мысли, затуманивала взгляд.

Артем медленно перевел дыхание.

Ульяна ловила на себе настороженные взгляды ребят, чувствовала, как они с опаской и недоумением цепляются за фигуру креонидянина. И молчала.

Ждали Крыжа.

Еще за дверью послышался шум и его приближающиеся шаги, дверь отъехала в сторону, впуская его, словно ураган:

– Народ! Я золото! Я кудесник! Я Мерлин!.. Я спас наши креоники! – он с грохотом поставил коробку на стол, вытащил первый и протянул Авдееву: – У тебя вообще только перезагрузить надо было, все чики-пики работает. У Тимыча тоже. – Еще один креоник положил на стол и подтолкнул юнге. – С Пауковским пришлось повозиться. Паук, я тебе новый выдал, на старом гадские папы сломали экран, дольше лечить буду… Но! – он поднял палец к потолку: – Я тебе все в него перекинул. Так что разницу даже не заметишь…

– Спасибо, дружище, – Артем забрал креоник, вставил в пазы браслета-бромоха, активировал. Задержался взглядом на загрузочной таблице: крокодильчик щелкал челюстью и выплевывал зеленые квадратики.

Хоть что-то неизменно. Улыбнулся.

Крыж шумно обернулся к следователю:

– Ксения!

Девушка вздрогнула, посмотрела хмуро. Продемонстрировала свой креоник:

– Крыж, ты не заметил, что у меня есть свой?

– Меня Василием зовут, – напомнил айтишник и криво усмехнулся, припечатал взглядом.

Ксения повела плечом, возвращаясь к документам:

– Постараюсь запомнить…

– Надеюсь на наличие профессиональной памяти…

Артем почувствовал, что пора вмешаться:

– Ты опять начинаешь?

Крыж только отмахнулся:

– Я не начинаю… Ксю, у тебя два варианта: или ты смиряешься с тем, что ты остаешься без связи с нашим небольшим, но дружным экипажем, или отдаешь мне свой креоник для прошивки…

– Нафига? – девушка воинственно уставилась на него.

– Прикинь, случится пожар на борту. Как организовать эвакуацию ценного сотрудника? Это я о тебе, между прочим. – Ксения подняла на него глаза, посмотрела с раздражением. Крыж будто не замечал: – Или застрянешь ты в ду́ше, будет помощь нужна при выходе в открытый космос? Придется экстренно пилотировать «Фокус»? Все это связано со слаженными действиями экипажа, общей биометрией, которая должна поступать на пульт медика. А ты болтаешься на своей волне… Короче, на правах старпома я озвучил два варианта, выбирай.

Он скрестил руки на груди и с усмешкой уставился на девушку.

Та смерила его взглядом, вернулась к работе – отправила отчет, только после этого сняла креоник с креплений и протянула старпому:

– Прошивать и копаться в мозгах при мне, пароли не трогать. Аккуратно ставишь свою прогу и отваливаешь, понял?

– Понял. – Взял из ее рук пластинку, сунул на дно опустевшей коробки. Вмиг посерьезнел и, уже опускаясь на стул рядом с Ульяной, заговорил: – Я запросил сводку бортового самописца за эти несколько суток, что меня не было на «Фокусе», у вас был перепад напряжения накануне. Не буду спрашивать, в чем причина, но мне требуется время для диагностики систем, которые все это время работали в аварийном режиме. Там багов накопилось, как в дворового Тузика блох. Ульян, прошу пока освободить меня от вахты в рубке и направить мне в помощь юнгу. Как смотришь, капитан?

Он привычно растер шею, взлохматил волосы на затылке, притянул к себе конглициниевую фляжку. Откупорив, с опаской принюхался, отпил. Передернув плечом, пробормотал: «Кислятина» – и вернул крышку на место.

Ульяна кивнула:

– При маневрировании зацепили поток Фла́вья… Я не учла, что пересечение с ним полностью вырубит систему.

Крыж кивнул.

Кирилл задал вопрос, который вертелся на губах всех членов команды:

– Ульяна, я бы хотел знать причину, по которой Сабо оставлен в экипаже. Мне кажется, с точки зрения функционала корабля, мы могли бы справиться вдвоем с тобой… Да и справлялись уже. Почему Сабо здесь?

Команда замерла.

Креонидянин тихо засмеялся, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула. Вытянул под столом ноги. Словно приготовился к просмотру шоу:

– Что, Пауков, «экипаж в дальнем космосе – это твоя семья», – с издевкой процитировал первое положение Устава.

Артем перевел на него взгляд:

– Зачем ты здесь?

Сабо выдержал его взгляд, холодно отозвался:

– Решение капитана. Этого достаточно. Разве нет?

Покосившись на креонидянина, Ульяна глубоко вздохнула. Помедлив, встала, оперлась пальцами на столешницу, поймав собственное отражение на глянцевой поверхности.

– Да, я приняла решение, что он нам нужен.

Она подняла голову, окинула взглядом притихшую команду. Ребята смотрели с настороженным удивлением. Ксения – с интересом и любопытством. Она специально заняла место, чтобы видеть всех членов команды и оценивать обстановку.

Ульяна начала с главного:

– У нас изменения в составе. Два новых члена экипажа. Паль Сабо и Ксения Павлова, – слова давались с трудом, выдавливаясь по капле, по слогу. Перевела дыхание и заговорила громче. – В этой связи вижу необходимым перераспределить обязанности внутри экипажа… Паль Сабо займет позицию первого дублера, вместо временно выбывшей Наташи. Все остальные обязанности, связанные с работой бортовых механизмов и агрегатов, остаются в ведении Артема, Василия и Кира. В соответствии с функционалом. – Снова пауза. Еще один взгляд на команду. Снова зацепилась за злорадную усмешку Сабо, и в груди начала закипать ярость. – Учитывая, что Сабо принимает на себя обязанности навигатора при компрометирующих обстоятельствах, прошу его сдать личный коммуникатор старшему помощнику и бортинженеру Василию Крыжу.

По реакции Сабо, по его остановившемуся и растерянному взгляду поняла – попала в самую точку. С облегчением почувствовав, наконец, почву под ногами, улыбнулась и проговорила увереннее:

– Вася, а тебя попрошу заблокировать все внешние каналы связи коммуникатора Сабо. Ограничить функционал строго позицией первого дублера и необходимой для пилотирования внутренней связью с экипажем. – Она посмотрела на креонидянина: – Экипаж в дальнем космосе, действительно, наша семья. А семьи, как известно, бывают разными.