– А вы не передумали играть в глупое замалчивание насчет моей будущей жены? – в тон ей отозвался Нэйт.

– Хех, наивный ты парень… Для того, чтобы назвать милашку Лили будущей женой, тебе еще столько сапог в беготне за ней стоптать придется!

– Как же я ценю вашу поддержку, – мрачно смотрел на бабушку Нэйтан. – Она как всегда деликатна и своевременна.

Но леди Ифильда и не дожидаясь приглашения, прошла в кабинет и устроилась в кресле напротив стола.

– Что читаем? – полюбопытствовала она. И тут же снова хихикнула: – Заранее составленный список гостей на вашу свадьбу?

– Напрасно иронизируете. Даже вы должны понимать, что Лили все равно в итоге никуда от меня не денется, – но все же пояснил: – Здесь указаны все девушки подходящего возраста из всех семей Даг.

– И? – бабушка заметно напряглась.

– И никакой Лилианы там нет.

– Как нет? Ты наверняка проглядел! А все потому, что уже вовсю витаешь в своих свадебных фантазиях, – подскочив, она выхватила у него список и сама вдумчиво вчиталась.

– Хотя вы и так, без сомнений, знаете больше, чем я. Но ответ тут очевиден. У Лили есть магия Даг. А значит она хоть как дочь одного из лордов Даг. Но раз ее не в списке, то, выходит, она просто незаконнорожденная. Отсюда и ее странная склонность к нарядам простолюдинки, и желание меня избегать. Она попросту считает, что не ровня мне! Вот и вся загвоздка. Нужно лишь ей объяснить, что меня совершенно не волнует ее происхождение. Я сам себе хозяин и плевать хотел на общественное мнение.

– Ох, друг мой, если бы все было бы так просто, вы бы с Лили уже где-нибудь наслаждались медовым месяцем, а не терзались вдали друг от друга… – со вздохом леди Ифильда аккуратно скрутила свиток и теперь мерно постукивала им по подлокотнику кресла. – Да, у Лили и вправду очень сложная семейная ситуация. Но проблема вовсе не в том, что вы якобы не ровня и она считает себя недостойной мужчины из высшего общества. Как бы сказать…

Она задумчиво нахмурилась, Нэйт молчал, внимательно на нее смотрел. Пусть леди Ифильда наверняка не выдаст какой-то конкретной зацепки, но мало ли.

– Главная проблема нашей Лили не в обстоятельствах вокруг нее, понимаешь? – с расстановкой произнесла она. – Ее беда в отсутствии хотя бы толики здравого эгоизма. Она живет не для себя. Она ничего и не хочет лично для себя. Все ее мысли заняты чужими заботами настолько, что она считает кощунственным мечтать о собственном счастье. Причем это не позиция жертвы, это позиция борца. Только борца за других. Внутри всего этого чувствуется некий глубинный страх… Нечто такое, что ей очень сложно будет перебороть… И если ты не сможешь вытащить ее из этого болота, то никто не вытащит.

Нэйт раздраженно потер переносицу, пытаясь совладать с вновь подкатившим раздражением.

– У Лили проблемы. И серьезные проблемы. Я это понимал и раньше, но она упорно все замалчивает. Более того, вы все замалчиваете! А не приходило ли вам в голову, что это молчание сродни преступлению? Вот как вчера! Где гарантия, что Лили попала к какому-нибудь целителю? Что, если ей сейчас совсем плохо и некому помочь?! – не в силах усидеть на месте, резко встал, отодвигая кресло. – Даже если у нее и есть причины скрываться от меня, то вот с вашей стороны это замалчивание не просто глупо, а даже опасно!

– Я дала слово, Нэйтан, – бабушка была непреклонна. – И не я ли учила тебя с детства, что свое слово нужно держать? Я не сомневаюсь, что ты найдешь Лили. Но, повторяю, проблема не в этом. Если сама Лили не изменится, она попросту не сможет стать счастливой. Даже рядом с тобой. Но, боюсь, самой ей не совладать со своими внутренними демонами…

Стук в дверь прервал ее слова. Заглянувший лакей с поклоном доложил:

– Господин, прибыл глава вайдерхоффской стражи. Они нашли Анию из рода Хатер, выступавшую вчера на балу.

Лилиана

К дому, где жила леди Иркас, я добиралась пешком. Тем более как раз за это время умчавшаяся на новом экипаже матушка должна была успеть перед ней нахвастаться и укатить дальше к другим подружкам. И тогда главная сплетница Вайдерхоффа была бы в моем распоряжении.

Расчет оказался точным, матушка и вправду только-только отбыла –  ее экипаж попался мне на пути, я едва успела спрятаться в переулке. И сразу же поспешила к заросшему плющом дому леди Иркас.

Создание магических иллюзий не относилось к сильной стороне моей магии. Но на какое-то время точно должно было хватить. Так что переступила я порог под магической личиной моей матушки.

– Финия? – изумилась леди Иркас, едва я вошла в ее гостиную Силы небесные, почему тут абсолютно все такого розового цвета?.. – Ты что-то забыла? Опять свой веер?

– Да нет же, дорогая! – благо, иллюзия копировала и голос. Ну а уж манеру разговора моей матушки я и так прекрасно знала. – Я была так взволнована из-за новенького экипажа, что совсем из головы вылетело, что я сегодня случайно услышала!

– Что такое? – та аж приподнялась в кресле. Больше сплетен богу сплетен.

– Ох, ты же знаешь, как сейчас все сходят с ума из-за грядущего магического турнира! – я всплеснула руками якобы на эмоциях. – Понаприезжали девицы из гильдии, чтобы за других выступать. Но сегодня прибыла какая-то особая! – и тут же понизила голос до заговорщического шепота: – Я это точно знаю из одного очень надежного источника.

Вот тут было самое слабое место в моем плане. Если леди Иркас спросит, от кого конкретно я узнала, то придется что-то достоверно сочинять. Но я все же не прогадала, ее явно больше интересовала сама сплетня, чем ее источник.

А я вдохновенно продолжала:

– Вся из себя высокомерная, нос ото всех воротит! Говорит, что победа на турнире для нее плевое дело, и все остальные участницы и в подметки ей не годятся. Причем, она готова свои слова доказать хоть прямо завтра! Но, естественно, за просто так она не станет свои время и магию тратить, лишь за хорошие деньги. Ты только представь, какая поразительная наглость!

И следом еще минут пятнадцать потерянной жизни в обсуждении сего вопиющего факта…

Так что пусть из дома леди Иркас я выходила с гудящей головой и стойким отвращением ко всякому «Ах, дорогая, как я тебя понимаю, это такой ужас!», но зато своей цели я добилась.

Сутки. Максимум сутки. И леди Иркас разнесет свежую сплетню по всему Вайдерхоффу. Непременно слух дойдет и до аристократок, жаждущих составить внуку леди Ифильды неминуемое счастье. И если все они такие же, как и красовавшаяся вчера Миролана, перепугаются из-за появления сильной конкурентки и будут готовы на все, лишь бы проверить силу новой соперницы.

Мне всего-то и останется, что сыграть свою роль, так же под магической иллюзией. На моей стороне больше преимущество, ведь магия Даг в разы сильнее обычной. Так что даже при недостатке обучения я смогу обыграть девиц из гильдии. И тогда здравствуйте, так необходимые деньги! Здравствуй, одаренный столичный целитель!