— Что теперь будет? Находясь там, я видел Джейну, только не знаю, настоящее это было или бред…

Алекс взглянул на свои руки и поймал себя на мысли, что тоскует без неё, хотя совсем недавно смотрел на Джейну как на наивную девчонку. Но она чем-то зацепила глубже, чем можно было ожидать. Она не забирала, не жила для себя, как Талира, а умела дарить. Дарила тепло и свою нежность настолько искренне и открыто, что сейчас этого стало не хватать. Не вовремя вспомнились её первые неумелые касания и поцелуи — такая отчаянная жажда достучаться до его сердца…

— Джейна… — Варий посмотрел в сторону восточной гряды и задумчиво улыбнулся. — Хотел бы я её повидать. Несмотря на молодость, она тоже здесь не первый раз и быстро учится, в этом вы с ней похожи. У неё интересное будущее.

— Почему же ты не забрал с собой сюда?

— Знаешь, нити судьбы иногда сплетаются так хитро, что с первого взгляда не разберёшь. Но если немного в этом понимаешь и слушаешь интуицию, можешь увидеть больше, чем кажется.

Значит, он знал, что Джейна найдёт его и поможет выжить, чтобы потом Алекс пришёл сюда? Слишком сложный путь, но что взять с этих дарханов, которые уже сотню лет скрываются от людей…

Хотя стоило вспомнить библиотеку с тысячей бесценных книг и тот жар, с которым Лис говорил о своей вере. Они ведь действительно хранят знания многих поколений магов, потерять которые или отдать не в те руки — будет величайшим преступлением.

Варий заговорил снова:

— Ты смог сделать правильный выбор, перестав бороться, — иначе те видения ворвались бы в настоящий мир. Всего один выбор, одно решение — и сотни тысяч новых вариантов. Думаю, твоя сила запросто могла бы уничтожить не только тебя, но и меня, и остальных дарханов — весь монастырь.

— И ты, зная это, хотел, чтобы я пришёл… Настолько веришь в меня?

На этот прямой вопрос Варий так и не ответил.

— Я видел разное, Алекс. И в прошлом, и в будущем, — он вздохнул и поднялся. — Знаешь, похоже, нам и правда недолго осталось. Пора с этим примириться. Всё меняется, мир тоже, люди, магия. Приход Серых был необходим, ибо старая система с Сиркхом во главе дарханов изжила себя, так что может, и на то была воля богов? И пришло время нового движения.

Алекс медленно встал. Снова раздался звук гонга — громкий и тревожный.

— Что-то мне не нравится твой философский настрой.

— Роль у меня такая — предаваться размышлениям, — рассмеялся Варий. — Своё я отвоевал.

Алекс сощурился.

— Ты-то, допустим, отвоевал, я верю, а другие? Тот мальчишка, Лис, который страстно мечтает нести божественную искру магии и сохранять дар богов? Шелайя? Дария?

Но в этот момент разговор прервали: их нашёл тот самый Лис и быстро, но тревожно склонился:

— Учитель! Вернулась Альмира и у неё новости…

Варий кивнул и отправился вниз. Алекс догнал его уже на склоне.

— Не говори, что ты не знаешь, что происходит — не поверю.

— Альмира уходила из монастыря для встречи с нашими друзьями на Северном. Да, о нас знают доверенные лица, иначе как бы нам удавалось так долго держаться? — ответил на невысказанный вопрос Варий. — Сотрудничают за личную помощь, некоторые по-прежнему верят в Четырёх, некоторые по долгу памяти.

— Судя по всему, новости тревожные.

Варий кивнул.

— Война всё изменила. За этот месяц ивварцы умудрились отвоевать себе не только Северный, но и наш маленький остров, а вскоре, похоже, планируют и дальше теснить короля к Южному Итенскому. Мы сейчас окружены ивварцами, не знаю, как надолго.

— Но здесь нет даже крупных городов.

Варий взглянул на него мельком.

— Думаю, Алекс, кому-то из Иввара очень удобна эта война, чтобы пройти сюда без осложнений. Или чтобы не привлечь внимание короля и Бриньяра.

Кто-то ищет именно этот монастырь, бывший священный город Сеттеръянг?

— Я даже знаю, кто… — тяжёло отозвался Алекс, когда они уже спустились. — Стало быть, ты не удивлён их появлению. Вы все ждали, да?

Но к ним уже подошёл один из дарханов, невысокий и светловолосый.

— Серые там, мастер.

— Далеко?

— В полумиле к северу. Альмира видела всадников, когда шла из города, боюсь, её заметили тоже.

— Отсюда есть путь попроще, чем карабкаться по тем горам?

— Да, конечно. — Варий указал туда, где Алекс с Лисом работали на огороде. — Иначе мы бы редко отсюда выбирались. Не все такие отчаянные скалолазы как ты или Дария. Ту хлебом не корми дай на что-нибудь вскарабкаться.

Алекс рассеянно подумал, что все они для него словно дети. И Дария, и Лис, и даже, наверное, он сам. Алекс усмехнулся. Когда-то Варий казался ему простым плотником в команде. Простым мудрым плотником и лучшим другом наравне с Мейком…

Высокую стройную женщину окружили с десяток юных учеников и несколько дарханов, но та не отвечала на расспросы, а ждала Вария. И когда тот подошёл, оглянулась сперва настороженно на Алекса — её не было, когда он появился в монастыре — но потом снова посмотрела на мастера.

— Говори, — сказал он, обхватив стоящую рядом Дарию и прижав к себе.

Все новые и новые обитатели монастыря стекались на главную площадь, но не было суеты и нервных криков. Несколько учеников потянулись к Варию, но Алекс остался на месте, вслушиваясь в тишину.

Многие взглянули на него с особенным интересом, а он ещё чувствовал то странное плывущее состояние «над миром» и хранил такое же спокойствие, как Варий. Даже поднял руки и чуть развёл в стороны пальцы, будто может увидеть те нити бытия и даже почувствовать, как протекает мимо время.

— Мастер… — встревоженно поклонилась Альмира.

Сейчас стоило бы тоже беспокоиться о происходящем, но что-то не давало чувствам охватить верх. Появилась Шелайя и тоже подошла ближе. Улыбнулась Алексу и медленно повернулась в сторону растущего шума.

Альмира не успела ничего рассказать.

Первыми показались несколько солдат в плотных кожаных доспехах с металлическими нагрудниками и шлемами. Лёгкая защита сполна искупалась тяжёлым вооружением: мечи, щиты с символом Покровителя и арбалеты. В прорезях шлемов блестели светлые глаза ивварцев.

Они вели двоих безоружных дарханов перед собой, оголив мечи в руках.

За ними показались ещё пятеро Серых. Что-то особенное было в их накидках — неуловимо другой крой и, кажется, несколько символов, похожих на символы даори. Алекс смотрел в их лица и вспоминал тот разговор с Эваном в Верндари. Он видел такие символы на одной из его книг.

Это его люди. Серые… которые едва ли отличаются от магов-дарханов, судя по полному бесстрашию и уверенности. Не стоит сомневаться, что они воспользуются своими силами тут же, попробуй дарханы их остановить.