– Ой!

С трудом поднявшись, я принялась потирать пятую точку, которая болезненно ныла от соприкосновения с землей, и только потом подняла голову вверх.

Глубоко. Метра четыре, наверное.

Яма была очень похожа на шахту лифта. Так же темно, неуютно и прохладно.

«Что вообще происходит?»

– Тирих! – пронесся над головой громовой голос Дэмиана.

Я от неожиданности вздрогнула и втянула голову в плечи. Не хотела бы я оказаться на месте бородатого мага земли. Таким голосом можно было заморозить весь Рейлинд до самого дна.

– А что такого? Сам же сказал учить, вот я и учу. Первое стандартное задание каждого мага, – спокойно отозвался тот. – Будто сам не знаешь.

– Она девушка!

– Она аватара. Могла бы сориентироваться и соорудить себе мягкую перинку.

Я осмотрелась. Глаза немного привыкли к темноте, но ничего, кроме песка, я не увидела.

«Интересно, из чего здесь можно сделать перину?»

– Лера?

Я снова задрала голову вверх и увидела Дэмиана, который стоял над ямой.

– Ты как?

Рядом возникло бородатое лицо Тириха.

– Жива?

– Да, всё хорошо. А что мне делать-то?

– Подняться к нам, – отозвался Тирих.

Дэмиан выпрямился и что-то ему сказал.

Я не расслышала что именно, но, судя по интонации, что-то очень грозное, страшное и не очень приятное.

Моему наставнику явно не нравилось происходящее.

– Подняться? – переспросила я и подошла к одной из стен.

Коснулась рукой гладкой поверхности.

Ни щербинки, ни выемки, ни выступа.

– А как?

– Прояви фантазию, – насмешливо отозвался маг земли.

– Лера, мы можем все это закончить и вернуться в отель, – предложил Дэмиан.

– Нет, все отлично! – бодро крикнула я и прошептала себе под нос: – Вот еще, размечтался. Я не сдамся.

– Мы все слышим! – расхохотался Тирих. – Но ты поторопись. Время прошло.

– Какое время?

Ответом стал легкий шорох, который внезапно раздался совсем рядом со мной.

– Э-э-э, – пробормотала я, лихорадочно осматриваясь. – Что это такое?

Шорох становился всё громче и неприятнее.

– Время, Лера, – повторил бородач.

«Время, время, время… что же делать?»

Я несколько секунд покружилась на месте, потом быстро ощупала каждую стену, где только смогла достать. Вдруг пропустила выступ?

Но ничего.

– Быстрее, – пропел Тирих.

«Он еще издевается!»

Я застыла, затравленно осматриваясь.

«Думай, Лера, думай!»

Но как можно думать, когда находишься на дне непонятной ямы, вокруг что-то шуршит и стрекочет, словно ко мне из-под земли ползет целый рой каких-то мошек, кузнечиков или иной иноземной живности?

Эта мысль оптимизма не внушала.

Я всегда не любила насекомых и встречаться с ними сейчас совершенно не хотела.

«Не съедят же они меня…»

Вместо того чтобы хоть немного успокоиться, я запаниковала еще больше.

– Она не справится, – донесся до меня приглушенный голос Дэмиана.

– Дай ей шанс, – отозвался бородатый маг.

«Ну хоть кто-то в меня верит».

Я снова осмотрелась, в отчаянье кусая губы.

«Мне нужно выбраться из ямы. Как это можно сделать? Лестница! Ну конечно же, надо создать лестницу. Если ступенек нет на гладкой стене, то мне надо их создать самой!»

Я вновь коснулась ближайшей стены ладонями и прижалась к ней лбом, крепко зажмурившись.

– Пожалуйста-пожалуйста… ну, отзовись же.

Шелест был таким сильным и неприятным, что я с трудом слышала свой голос.

Что бы это ни было, оно приближалось.

Сердце заколотило от страха, ноги налились свинцом, а мне больше всего захотелось заплакать.

Слава богу, это было секундное помешательство, а следом проснулось упрямство.

Проглотив ком, я стукнула ладонями по стене и сдавленно прошипела:

– Мне нужна лестница! Сейчас!

Ничего.

Я снова стукнула по стене, на этот раз кулаком. И зашипела от боли, слегка расцарапав костяшки.

– Лера? – тут же встревоженно произнес Дэмиан. – Пора все это прекращать.

– Нет! – закричала я в ответ. – Не смей! Я сама. У меня получится!

Я снова коснулась ладонями прохладной стены, чувствуя каждую песчинку, каждый крохотный камешек.

«Больше никаких истерик, злости или слез. Не сейчас», – пообещала я себе.

Я постаралась отключиться от всего мира, от шума, тревоги и страха.

Только я и земля.

Мы с ней один на один.

– Отзовись же мне… я же знаю, что слышишь… что ты рядом, – продолжала бормотать.

А сама напоминала себе, что давить не стоит, что нельзя слишком акцентироваться на происходящем.

Все должно быть легко, естественно, словно так и было всегда.

– Ступенька, – прошептала я, приседая на корточки и касаясь стены у самой земли.

Я даже мысленно её уже видела.

Небольшая и достаточно широкая, чтобы могла уместиться нога.

Я совсем не удивилась, когда почувствовала легкий толчок в ладонь. Ступенька медленно вышла из стены, придя на мой зов.

Открыв глаза, я коснулась гладкой поверхности чуть выше, и вторая ступенька появилась значительно быстрее.

А за ней третья, четвертая, пятая.

Я так вошла в раж, что забыла обо всех страхах, тревогах и жутком шелесте, который еще недавно сводил меня с ума.

Вперёд и только вперёд.

Выше и выше.

И вот уже моя голова появилась над землей.

Дэмиан тут же бросился помогать.

– Получилось! – пропыхтела я, выбираясь из ямы и стряхивая грязь с платья и грязных коленок. – У меня получилось.

– Молодец, – отозвался маг.

Но этого мне показалось мало.

Я запрыгнула ему на шею и радостно проорала, чтобы он точно услышал и проникся торжественностью момента:

– Я смогла! Смогла! А ты не верил!

Сильные руки сомкнулись на моей талии, не давая упасть.

– Умница, – прошептал мужчина мне на ушко.