– Прошу простить, Мать-хозяйка, – тут же глубоко склонился Старейшина из Хольмгарёра и спешно отступил на пару шагов назад.

– Эй! – звонко завопил успевший отойти от испуга Денис, не делая, правда, при этом ровным счётом никаких попыток приблизиться. – Я не ребёнок! И я защищу наследие своего деда…

– Да, да, – отмахнулось от него существо. – Как скажешь, ребёнок. Антон, поторопись, и да, я пройду следом и заберу с собой Самиру. Девочке нужно сейчас отдохнуть, так что не ищи её, вы

скоро увидитесь…

* * *

В общем-то, как было сказано, так всё и произошло. Я вошёл в арку и тут же оказался рядом с тёткой Марфой, которая не замедлила отвесить мне звонкий подзатыльник, а затем крепко обняла. Самира же, в свою очередь, чью спину я мельком у видел сразу после перемещения, пролетела сквозь завесу из марева, но, видимо, оказалась в итоге где-то ещё. И я, в свою очередь, очень надеялся, что это было не очередное корыто со стеклянной крышкой, медленно наполняющееся кипящей алхимической жижей.

Почему я не протестовал против того, что у нас забрали фиолетовоглазую девушку? А какой в этом имелся бы смысл? Во-первых, я просто не знал, как вообще вытряхнуть из её головы существо, именующее себя Хозяйкой, но даже если бы и смог, что дальше? Оставлять её себе в качестве сувенира я вроде как не собирался. Наоборот, мы целенаправленно везли её в Тайный посад, а то, что по приезде она какое-то время жила с нами, было обусловлено тем, что из-за истории с казанянской Абызбикой Зиновий Семёнович просто не мог забрать ее до только что закончившейся церемонии. Что-то там связанное с правилами не позволяло ему это сделать.

Сейчас же… ну, её наконец-то забрали. Путь и не те, кто, на мой взгляд, должен был это сделать. Другой момент, что все здесь, как, собственно, и мои сопровождающие, буквально молились на то место, где стояла, ну, или висела в воздухе эта самая Хозяйка. Так что, если бы она ей понадобилась, девушку всё равно радостно передали бы этому существу. Поэтому в итоге я мог разве что закатить не шибко красивую сцену, упёршись, как баран, рогом, но ни к чему хорошему это, скорее всего, не привело бы. Да и вообще, я и так уже успел «показать» себя явно не лучшим образом, когда полез поперёк всех с этими вопросами. Поэтому хоть итог и не был катастрофическим как минимум для меня, да и вообще, эта самая Хозяйка отнеслась ко мне вполне дружелюбно, некоторые из Бажовых, уходивших с нами из зала, уже посматривали на меня довольно-таки странно.

Остаток дня я провёл в своей комнате в компании с Леной, изображая строгую учительницу и нерадивого ученика. И нет, мы не занимались тем, про что можно было подумать, зная, что подобные «игры» довольно-таки популярны в московских публичных домах. Очень даже наоборот – я действительно учился, а точнее, заполнял существенные пробелы в своём клановом образовании, о которых не успели или не подумали озаботиться дома перед поездкой.

И первым делом это была наша история. А точнее, всё же сказания Бажовых, о которых знал здесь каждый ребёнок, впитывая их с молоком матери, и которые до меня ранее доходили только в пересказах, а кое-что мне и вовсе приходилось додумывать по некоторым оговоркам.

Итак, Бажовы действительно оказались очень древним кланом, а изначально так и вовсе кочевым племенем, действительно обитавшим где-то на западе от этих мест. Со временем из-за засилья монстров они, следуя указаниям своего главного шамана, откочевали восточнее, пока не пришли к Уральскому Хребту, поглотив по пути несколько куда меньших племён.

Ну а дальше, собственно, началась мистика и с появился первый мистик. Или, точнее, тогда ещё медиум, который «услышал» зов Хозяйки горы и лично, следуя указаниям, сквозь огромную сеть пещер привёл к ней своего вождя, ставшего первым главой будущего клана. И именно тогда в самой глубине они втроём заключили некий договор, в результате которого вождь получил нечто, называемое игнис, и тогда его глаза, в соответствии с легендой, стали зелёными. Медиум впустил в себя Хозяйку гор, став мистиком, а существо жившее под горой, назвало вставших под ей руку людей Бажовыми.

Опуская разнообразные порой интересные и эпические, а порой ужасные события, которые происходили с Бажовыми, прежде чем они переросли общинно-племенной строй, а затем и вовсе стали нормальным чародейским кланом, самое главное, что я узнал, заключалось в следующем: согласно легендам и сказаниям, тот самый человек, который однажды, ведомый медиумом, вошёл в подгорные чертоги Хозяйки и, заключив с ней договор, вернулся с игнисом, не был моим прямым предком. Даже косвенным.

Всё дело в том, что в какой-то момент игнис был то ли утерян, то ли украден. Другими словами, его тупо про… любили. Плюс на это наложилась какая-то местечковая война с кланом, способным использовать кровь как свою, так и врагов, как оружие, и именно тогда первая главная ветвь закончилась.

Я-то раньше порой задумывался, как же так получилось, что нашему клану почти несколько тысяч лет, а мы не только якобы до моего деда сохраняли прямую линию наследования глав, но при этом ещё и имеем явно отработанную процедуру смены главной ветви. Причём на последнее намекало то, что, по словам тётки Марфы, когда она только начала мою подготовку, ритуалы это древние и тщательно охраняемые, а не спешно придуманные старейшинами на коленке.

В результате в моём сознании из-за недостатка информации всё банально смешалось в кучу. Так и получилось, что я напридумывал себе всякого и выстроил кучу теорий. И как результат именно мои «предки», получив задание от Хозяйки, ушли жить куда-то под Москву, примерно в то же время, когда Святогор с друзьями, объединив кланы, заложил мой родной чародейский Полис на руинах чьего-то уничтоженного жором города. Вот только это была четырнадцатая династия главной ветви. А я, оказывается, отношусь к девятнадцатой.

Другими словами, за прошедшую кучу времени игнис то теряли, то находили, в результате чего у зеленоглазого клана вдруг начинали рождаться дети то с красными глазами и пламенем, то с фиолетовыми, а то и вообще синими и жёлтыми. Главные семьи то уничтожались в войнах, ведь они всегда были на острие атаки, то вымирали от болезней или уничтожались монстрами. В какой-то момент начали отделяться ипокатастимы, в общем, жизнь кипела и бурлила, пока где-то шесть сот лет назад к воротам тайного Полиса не пришёл человек из клана, проживавшего где-то на западе, в сопровождении женщины-медиума и не принёс с собой в очередной раз утерянный Игнис.

Звали его – в соответствии с официальной историей, а не с приданиями – Тимур Рязьев, и был он чародеем стихии «Дерева», способным одним ударом превратить огромный каменный валун в гнилую труху. Вот только, в отличие от живущих здесь в относительной изоляции Бажовых Тайного посада, которым было совершенно всё равно, кто там на западе и что там происходит, мне это кое о чём всё же говорило.

Естественно, сам чужак никаким главой всего и вся автоматически не стал. Он женился на местной девушке, а уже его внук на очередных испытаниях, после того как вновь была подтверждена гибель очередной главной семьи, сумел своими силами и умением завоевать эту честь. Ну и где-то триста пятьдесят лет назад уже большая и могущественная новая главная ветвь, покинула Тайный посад и обосновалась где-то под Москвой и, как показывает новейшая история, неудачно влилась в Полис. Довольно быстро по историческим меркам разделив судьбу относительно недавно так же показательно уничтоженных… Тимирязевых.