– Так он караванный возчик, – фыркнула Лена. – Им и форму поддерживать надо, да и драться учат, как и ножом владеть. В чужих поселениях разное случается, а они порой там на неделю, а то, бывает, и больше задерживаются. А брат всего лишь конюх. Он и за внешние стены-то ни разу не выходил.

– Понятно, – хмыкнул я. – Есть у меня в Полисе один ленивый друг, так вот он тоже…

– Я нашёл тебя, ублюдок! – прервал меня уже успевший надоесть за сегодняшний день голос. – Сразись со мной, трус…

– Парень! Ты меня достал, – откровенно прорычал я, разворачиваясь и обречённо глядя на взъерошенного подростка, тихо ненавидя в нём уже всё: от непослушных волос, до земли, по которой он ходил.

За сегодняшний день это была уже наша седьмая, а может быть, восьмая встреча. Этот Дениска реально был словно клещ и, вбив себе что-то один раз в голову, более не воспринимал ровным счётом ничьи слова. Натравил его на меня, естественно, Новгородский Старейшина. Как говорится, кто бы сомневался! Да этого и не скрывал никто, разговор был прилюдным, и произошёл в одной из обеденных, так что мои спутники быстро выяснили все подробности.

Вот только предъявить мне старому хитровану было, собственно, нечего. Пенёк ничего такого крамольного мальчику не сказал, наоборот, даже поздравил с тем, что у него нашёлся живой близкий родственник. Вроде как уважил сироту…

И Денис, почти не знавший собственного отца, а в начале прошлого года потерявший и мать, погибшую в очередном горном патруле, по заверениям семьи, державшей ту столовую, где всё и произошло, даже обрадовался. Вот только затем в посаде появились те самые листовки, в которых меня рисовали не иначе как реинкарнацией червя из бездны на земле, а кто уж там чего нашептал парню в уши, чтобы он, сложив два и два, получил минус восемьдесят семь и проникся ко мне лютой ненавистью, нужно было выяснять у него самого. Но вряд ли это привело бы прямиком к ушлому хёльмгарёрцу. Больно уж по-дилетантски для скучающего древнего интригана.

– Я предупреждала, – со вздохом произнесла Лена, похлопав меня по плечу. – Это же Дениска…

– Да хоть сосиска! – рыкнул я, глядя на как-то сразу притихшего паренька своими зажегшимися глазами.

Тут ведь какой момент. Характер у внука неизвестного мне двоюродного деда был каким-то неправильным. Ладно бы он был полностью отмороженным и готовым бросаться на любую стенку – я бы понял. Сам был таким примерно в его возрасте, потому как по-другому в приюте одиночке не выжить. Но ведь нет! Денис чем-то напоминал мне маленькую озлобленную собачку.

Он способен был одновременно рычать и тявкать, причём даже не из-за забора, а в шаговой доступности. Причём от осознания собственной правоты ему явно клинило голову, и он не всегда осознавал, с кем пытается бодаться. Это не так плохо на самом деле, как может показаться, вот только если живёшь в Таганской Нахаловке, а не в чародейском посаде. В любом случае, если Дениску как следует шугнуть, у него резко просыпались мозги и чувство самосохранения. Паренёк начинал отчаянно трусить, вот только убегать, поджав хвост, всё же не спешил, но несколько раз сегодня ретировался, наткнувшись на моё сопровождение и получив по шапке от тётки Марфы. Но через какое-то время случившийся конфуз забывался, и парень отчаянно выходил на новый круг.

В общем не крыса, конечно, но та самая мелкая собачонка, если пнуть которую, немедленно прибежит хозяйка и будет вопить на тебя не менее громко и раздражительно, чем до этого брехало её блохастое недоразумение. И таких «хозяек» у Дениски было целое поселение!

Хрен его знает почему, но сироту с его далеко не самым приятным характером в Тайном посаде любили. И вот тут проявлялось то, на что, видимо, надеялся новгородец, подтолкнув Дениску на конфронтацию со мной. Мальчишка орал, пугался и убегал, а в среде простых обывателей медленно, но верно портилась моя репутация. Именно по этой причине вариант «дать по шее» я раньше даже не рассматривал. Но всему есть предел… особенно моему терпению.

Мальчик хотел что-то сказать, однако я в мгновение ока оказался возле него, услышав за спиной испуганный вскрик Лены, взглянул в расширившиеся от ужаса глаза парня, а затем немудрёно вырубил его, легонько ударив ребром ладони под основание черепа. Подхватив бессознательного подростка одной рукой за шиворот курки, я рывком закинул его тушу себе на плечо, а затем громко рявкнул, обведя яростным взглядом окружающих Бажовых, многие из которых уже начали возмущаться произошедшим:

– Тихо!

– Ты, ты и ты! – я по очереди ткнул пальцем в притихших простецов, после чего максимально командным голосом приказал: – Следуйте за мной. Лена…

– Да? – тут же отозвалась девушка.

– Немедленно отведи нас к Зиновию Семёновичу.

– Но я не знаю где… – начала была она, однако я перебил её тоном, не терпящим возражений.

– Так узнай на счёт «три»! Раз…

И узнала, и отвела как миленькая. А я ещё по дороге дал в морду какому-то особо ретивому гвардейцу, который отказался было пускать меня в нужное помещение Зала Собраний, где, как оказалось, был организован пир в честь нового появления Мистика и возвращения «голоса» Матушки-Хозяйки гор. Для избранных, естественно, а конкретно для всего Совета и «важных гостей» в лице казанского и новгородского претендентов.

Так как ещё на середине пути ко мне присоединилась тётка Марфа с остальными «москвичами», которые каким-то образом узнали о случившемся, особых проблем с гвардией Тайного посада у нас не возникло. Наставница меня только спросила, взглянув на болтающееся на моём плече безвольное тело Дениса: «Ты уверен?» На что я ответил односложным согласием.

Характер мой одноглазая Бажова изучила уже давно. Я человек обычно неконфликтный, но далеко не «терпила», да, я готов был смириться с определёнными неудобствами, связанными с нашим политическим положением, и всё такое. Но всё происходящее в Тайном полисе с момента моего прибытия настолько смахивало на откровенное хамство, что раньше меня сдерживало только то, что как чародей я пока что скорее помеха для моих сопровождающих, нежели реальная сила.

А вот этот Дениска в итоге оказался последней каплей. Не знаю уж, чего ожидал новгородский Старейшина, подзуживая его против меня: то ли того, что я его убью, то ли, что буду игнорировать и в результате полностью потеряю уважение окружающих. Однако мои люди, как оказалось, готовились к этому моему «взрыву», а потому, в отличие от меня, были в полной боевой экипировке.

– А… Князь Антон! – довольно радостно воскликнул слегка хмельной Зиновий Семёнович, после того как я с ноги открыл двери в пиршественный зал, и мы все плотной группой вошли в него, вызвав волну возмущения у некоторых присутствующих. – Мне сказали, что вы отклонили моё приглашение и пожелали праздновать с народом…

– Это удивительно, Зиновий Семёнович, – ухмыльнувшись, громко ответил я, сбрасывая тело Дениса с плеча, – потому как мне вообще не сказали, что вы меня куда-либо приглашали… Вы уж разберитесь будьте добры, что за бардак у вас тут в посаде творится…