Что?– удивился Джеллу.– О чём ты говоришь? Ты всего лишь одно из чудовищ, что захватили тела и разумы моих друзей и соратников.

Минуту помолчав, переваривая услышанное, я сказал:

– Интересно. Значит, ты думаешь, что я не Зентреб, а демон, захвативший и поглотивший его душу?

– Да,– ответил призрак, чуть взлетая над землёй.– Ты и другие отродья захватили семь моих друзей и поглотили их души. Я помню, как они страдали, искали способ избавиться от вас, а в конце- концов были вынуждены уйти в добровольное заключение, пока ещё являлись собой! Их жертва... Она подарила нам сто лет мира от подобных тебе чудовищ!

– Ты не врёшь, ведь мёртвые не могут обманывать,– неохотно признал я прислоняясь к стволу дерева спиной и, выдержав небольшую паузу, приказал призраку:– Вернись в амулет. А мне надо подумать.

Теперь всё обретало смысл. Туманные воспоминания о прошлом, изменение характера, демонические знания, некоторые другие странности. А ведь всё оказалось так просто! Я никогда не был человеком. Как и другие. Мы демоны, что захватили тела тех людей, поглотили их души, а затем стали ими. Примерили маски на свои чудовищные лики. И слишком хорошо вжились в роль. Монстры, что считали себя людьми. Что может быть ироничнее?

Не выдержав, я начал тихо хихикать, а затем громогласно смеяться. Деревья, трава и кусты поблизости торопливо стали покрываться инеем . Кто я теперь? Или что? Что должен делать и зачем?

Не знаю сколько я просидел поражённый откровением короля эльфов, пытаясь принять правду и барахтаясь в водовороте воспоминаний Зентреба. Кажется пару минут. Но на самом деле не меньше часа. Или больше.

Бешеный хоровод мыслей и воспоминаний неожиданно пронзила короткая вспышка истины. Простая и очевидная. Разве тот факт, что я демон, что-то менял? Я это я. Демон. Человек. Не Зентреб, но с его воспоминаниями и даже нелепыми представлениями о чести. Возможно, даже он не был первым, кого я поглотил. Даже – скорее всего. Тем не менее, данное открытие ничего не меняло. Мой план оставался прежним. Я должен был вернуть свободу своим собратьям.

Мы не были тем безумным повелителем демонов, нас не за что было заключать. Мы не он... Мы это мы. И всё-таки они это сделали. Из-за страха. Не понимая, что мы это мы. Чистый лист, если бы мир дал нам шанс, возможно мы бы стали не чудовища, а чем-то иным. Чем-то хорошим. Хахаха. Как будто такое возможно. Скорее всего мы бы всё равно стали монстрами. Или нет. В прошлый раз нас лишили возможности выбора.

Теперь же... Теперь выбор за нами.

За мной.

Приведя мысли в порядок я направился обратно к лагерю. Пищи для размышлений и спекуляций у меня теперь было предостаточно.

Странно, но теперь я чувствовал себя просто прекрасно. Свободно. Почему-то было приятно узнать, что я никогда и не был человеком. Теперь на мне не лежит тяжким бременем их моральные нормы, ответственность и прочее. И в то же время я ощущал грусть по поводу утраченного. Брр. Для абсолютного зла я как-то сильно размяк. Надо бы пойти и вырвать кому-нибудь сердце.

Желательно из достойного противника, хотя где тут таких найдёшь?

За такими нехитрыми мыслями я и добрался до лагеря. Вот только ни моих слуг, ни имущества тут уже не было.

Костёр давно потух, а трава значительно помята, всюду следы. В центре трава особенно утоптана в форме круга. Крови совсем мало. Зелень в некоторых местах опалена и сожжена. Обойдя поляну по кругу я составил примерную картину произошедшего. Тут было не меньше тридцати человек. Увидев телегу они почему-то позарились на неё. Кест пытался сопротивляться и ему предложили поединок. Который он с честью проиграл. Его противник использовал магию, чтобы победить. Делёж же либо полетел на мои поиски, либо же решил проследить за нападавшими. Судя по следам они ушли на юг.

Почесав подбородок я двинулся за ними, предварительно, выморозив большую стрелу показывающею направление. Вдруг Делёж всё таки улетел на мои поиски. Не хотелось бы, чтобы он потерял меня из виду по столь нелепой причине . Конечно можно было бы обратиться и быстро их догнать, или же просто побежать в человеческом облике, но зачем спешить? Кеста по дороге вряд ли убьют, да и двигались похитители в нужном мне направлении.

Интересно, что же за неудачники сегодня умрут в моих когтях, ну или, будут жестоко избиты. Хотя на самом деле скорее уж они отделаются ужасным испугом. Марать когти о всяких убожеств как-то не хочется.

Вот будь они благородными и могучими воинами....

– Каррр! Синдик,– раздался знакомый голос и на моё плечо сел ворон.– Я раадд вас снова видеть!

– Не сомневаюсь,– чуть улыбнулся я.– Что произошло в моё отсутствие?

– Пришёл какой-то местный дворянин, с крупным отрядом вчерашних крестьян, и заявил права на наше имущество. Кест пытался возмущаться и был бит в поединке при помощи волшебного меча.

Надо же. Какая неожиданность! Шок и удивление!

– В чём заключалась магия оружия?– с лёгким интересом осведомился я.

– Ну,– задумчиво протянул ворон.– Оно бьёт молниями при каждом ударе.

– Неплохая вещица. Показывай дорогу, птица.

– С удовольствие!– воскликнул Делёж.– Надеюсь, мы устроим резню!

Из всех лесных духов мне попался самый говорливый и кровожадный. Хехе.

Неплохо.

Путь к месту жительства местного дворянина по имени Толор занял всего лишь несколько часов крайне не спешного хода. Солнце ещё даже не начало клониться к закату.

Толор жил довольно неплохо. Усадьба представляла собой двухэтажное здание огороженное каменной стеной. Кроме него там ещё была конюшня, арена, домик для прислуги и ещё какое-то большое одноэтажное здание. Вроде бы сарай. Располагалась всё это великолепие на большом чистом поле. Видневшиеся вдалеке домики, какой-то деревеньки завершали образ глухой провинции. Даже странно, что возле Пронта есть такое место.

Почему именно усадьба? Он настолько беден, что не мог позволить себе даже самый маленький замок? Кест проиграл нищеброду.

– Ворвёмся сейчас и устроим резню?– воодушевлённо спросил ворон.

– Хм.Хм.Хм. Нет,– ответил я присаживаюсь на землю.– Дождёмся ночи. Лишние жертвы нам ни к чему. Кроме того у меня появилась предчувствие, что если мы повременим с вмешательством, то случится нечто интересное.

Слегка озадаченный моим ответом Делёж замолчал. В тишине я задумчиво смотрел на усадьбу и размышлял о будущем, прошлом и настоящем.

– Кхар,– нарушил тишину ворон.– Синдик,я бы хотел задавать вам один вопрос.

– Лишь один? Задавай,–