– Какая ты шустрая, – Агата, обернувшись, чмокнула внучку в щеку. – Еще  пять минут, и я бы успела накрыть стол.

– А так я тебе помогу, – улыбнулась девушка, доставая из буфета блюдца и чашки. – К тому же я не надолго, у меня скоро тренировка.

К блинам шло земляничное варенье, чай с травами из придомового сада и, конечно, задушевные беседы, какими они могут быть среди семьи Андерфер. Здорово, когда все в роду охотники: не приходится искать темы для разговора. Дедушка и бабушка, безусловно, были в курсе событий с поиском и поимкой высшего демона. Жаль, что на этот раз Сесиль оказалось трудно поддерживать заданную тему, особенно, в нужном векторе. Но послушать мнения старших все равно любопытно, как и похвастаться, что она тоже участвует в деле.

– Не вижу в этом ничего хорошего, – нахмурился дед. – Твой отец, наверное, совсем заработался, не иначе. Как еще объяснить, что он задействовал родную дочь?

– Я буду в укрытии…

– Все равно это очень рискованно, – согласилась бабушка. – Мы же не знаем, что у демона на уме и зачем ему понадобились наши генераторы.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – заверила их охотница, надеясь, что они не попытаются надавить на папу, чтобы он отстранил ее от операции. Вот что ей стоило промолчать?..

– Ладно, будем надеяться, что нынешнее поколение ловчих лучше нас и демона поймают  раньше, чем ты создашь проекцию, – дед ее оптимизма не разделял, но хотя бы спорить не стал.

– Лучше вас все равно никого нет, – улыбнулась Сесиль. – А проекция у меня уже неплохо получается, так что не факт, что ловчие меня опередят.

– Главное, чтобы они демона опередили, – буркнул Фрей.

– Сиси справится, – бабушка погладила ее руку и подмигнула. Вот уж кто всегда оставался на стороне внучки, так это Агата.

– Бабуль, скажи, а все-таки, как ты смогла стать такой выдающейся охотницей? В чем секрет? Ведь физическая сила в нашем деле тоже играет роль, а ею ты похвастаться не можешь.

Сесиль знала, что секрет – это упорный труд и целеустремленность. Но чтобы достигнуть таких вершин, которые покорились Агате Андерфер – первой женщине-ловчей, требуется нечто большее.

– Это не секрет, дорогая, – бабушка улыбнулась. – Все просто. Во-первых, отсутствие физической силы неплохо компенсируется энергокостюмом, а вот отсутствие мозгов ничто не исправит. А во-вторых, отнюдь не всегда я действовала грубой силой, наоборот, демонов стоит рассматривать не только как добычу, но и как людей, только немного других. С демонами можно договориться и найти общий язык, поверь, это не самый простой путь, но, как показывает практика, более эффективный. В результате получаешь намного больше, чем при обычной охоте.

– То есть с большинством демонов ты… – не поверила Сесиль.

– Договаривалась, – подтвердила Агата. – И весьма успешно. Без жертв, разрушений, травм и прочего. У меня всегда были лучшие информаторы, которые помогали в самых трудных ситуациях. Не за “спасибо”, естественно, но у меня всегда имелось, что предложить взамен. Связи в нашем деле – лучшее оружие, – хитро улыбнулась бабуля.

– Да, один такой “информатор” потом долго за твоей бабушкой бегал, – усмехнулся дед. – И даже наличие мужа-охотника и сына его не отпугнуло.

– Серьезно? – девушка представила картину, как несчастный демон с букетом поджидает бабушку, а натыкается вместо нее на дедушку… Да, на такое стоило бы взглянуть.

– Серьезней некуда, – недовольно подтвердил дедушка Фрей. – Во всяком случае, меня он заверял, что намерения у него относительно Агаты самые серьезные и благородные, несмотря на запрет отношений между демонами и служителями Протектората.

– Путь служителя – не единственно возможное в жизни, если подумать, – улыбнулась бабушка, – от твоего деда я не ушла, все-таки общий ребенок и особенно общая недвижимость объединяют.

– Понятно все с вами, – девушка поднялась из-за стола, заодно прихватив грязные тарелки, игнорируя протесты, что не стоит. За один час она узнала о старшем поколении своей семьи больше, чем за долгое время. Но пора ехать на тренировку.

– Сиси, – бабушка перед самым выходом остановила внучку, – беда многих охотников в том, что они относятся к демонам с превосходством, не повторяй чужих ошибок. Демоны не поголовно плохие, и поведение высшего, до сих пор избегающего человеческих жертв, тому пример. Если что, попробуй с ним договориться, справиться все равно не сможешь, но слова, порой, намного сильнее, чем любые приемы и удары. А лучше – держись от этого дела подальше, поверь чутью старой охотницы, ничем хорошим оно не кончится.

– Обязательно, бабушка, – девушка обняла на прощание старушку. – Надеюсь, в случае чего, нам удастся договориться.

Уезжала Сесиль с легким сердцем, чувствуя, что поездка прошла не зря. Приятно знать, что кто-то еще в их семье считает демонов не чудовищами, а вполне разумными существами, с которыми можно договориться.

На тренировочную базу Сесиль приехала все равно рано, Дарг еще не подъехал, а без его страховки приступать к отработке проекций охотница не решилась. Поэтому пришлось коротать время, разгуливая по базе. Вообще, Сесиль догадывалась, что жизнь у ловчих не сахар, но насколько, увидела только сейчас, издалека наблюдая за занятиями служителей из Центрального управления. Все ее спарринги с Эриком смотрелись детской возней в сравнении с тем, как проходили бои ловчих, причем скидку на пол никто не делал, носы разбивали всем, целых лиц после поединков ни у кого не оставалось. Полоса препятствий на первый взгляд казалась фантастической: девушка попробовала было пройти самую легкую на вид часть, не сказать, чтобы совсем неудачно, но ведь прохождение всегда идет на время, в которое охотница сто процентов не уложилась…

– Ничего, – Майкл дожидался ученицу в конце лабиринта из силовых линий, до которых нельзя дотрагиваться. – Здесь исключительно вопрос практики. Школа дает элементарные знания, вы ведь в ней и общеобразовательные предметы проходили, а сверху шла подготовка охотников. Дальше кто-то остается на уровне Школы, таких большинство и они никогда не выйдут дальше своих участков. А кто-то упорно тренируется изо дня в день и в итоге приходит к нам.

– Не все, – Сесиль вспомнила своего напарника. – Я знаю одного потрясающего охотника, он ровесник моего брата, но значительно сильнее. И вряд ли он покинет пределы участка…

– Это еще почему? Мы никогда не упускаем талантливых молодых людей.

– Он из другого протектората. А еще из-за ошибки родителей, решивших, что эксперименты с демонической энергией не скажутся на нерожденном ребенке, несколько отличается обычных охотников, – пояснила девушка.

– Хм… – Дарг наморщил лоб, – а знаешь, это даже интересно звучит. Я бы с таким познакомился. Ты ведь про своего напарника говоришь, так?

– Да.

– Дай ему мои контакты, сам могу забыть связаться, дел по горло с завтрашней операцией, пусть он со мной спишется. Если этот Эрик и правда так хорош, то мы к нему присмотримся, – пообещал наставник.