– Сомневаешься, что готов? – охотница заглянула в распечатки из-за плеча напарника. – Не переживай, уверена, все пройдет хорошо. Обычное дежурство, – решила подбодрить его девушка.

– Уверена? – переспросил Эрик, отдавая листы.

– Я надеюсь, – поправилась Сесиль, не понимая, к чему именно задан вопрос.

– Я тоже надеюсь…

В энергокар они садились в молчании. Что-то шло не так, Сесиль готова была биться об заклад, но Эрик по-прежнему молчал. И только когда, выезжая на радиальное шоссе, он повернул на север, девушка поняла, что именно.

– Куда мы едем? – охотница подалась вперед, надеясь, что ошиблась она. Или Эрик ошибся, повернув не в ту сторону.

– На Северную подстанцию, – ровно ответил напарник.

– Нет! Стой! Нам же на Южную!

– Нет, я общался с Майклом Даргом, не буду пересказывать все, но мы пришли к выводу, что переносим операцию на Северную.

– Что? – внутри у Сесиль все оборвалось, грудь сдавило. Если они приедут на Северную…

– А почему тебя это так беспокоит?

Эрик по-прежнему не проявлял особых эмоций, сосредоточенно смотря вперед. И только сейчас девушка заметила то, что отказывалась видеть весь их короткий рабочий день: от напарника веяло холодом, таким же северным, как та подстанция, на которую они едут.

– Нет, – усилием воли девушка постаралась расслабиться на кресле энкара, пусть руки до сих пор по инерции сжимали сиденье. – Все в порядке.

Эрик ничего не ответил, их путь продолжился, и через двадцать минут они пересекли черту города. До подстанции оставалось рукой подать. Надо как-то предупредить Аша, только как? У нее не то что его, даже контактов Дэна нет! Вот что ей стоило тогда сконнектить планшеты? Оставался вариант с мастерской. Наверняка у нее должен быть открытый идентификационный номер в сети, на который можно направить сообщение? Точно! Так она и поступит. Сесиль вытащила из прихваченного с собой рюкзака планшет.

– Положи, пожалуйста, планшет обратно, – резко попросил Эрик.

– Почему? – девушка, не веря, уставилась на своего напарника. С чего бы ему просить ее отложить планшет? Если только он…

– Сесиль, сделай, как я прошу. Иначе я буду вынужден отнять его у тебя силой.

Охотница сглотнула. Все еще хуже, чем она думала. Намного хуже. Но убирать планшет все равно не спешила. Ведь выбор есть всегда.

Эрик повернул на пустую дорогу к подстанции, на девушку он не смотрел, можно этим воспользоваться. Конечно, скорость приличная…

– Без глупостей, – напарник будто читал ее мысли. В салоне разлилось напряжение, еще немного – и воздух затрещит.

Пусть все идет, как идет, – решила Сесиль. Аш не обязательно появится, а если появится, лучше попробовать придумать что-то на месте. Планшет вернулся в рюкзак, и Эрик, краем глаза наблюдавший за ее действиями, удовлетворенно кивнул.

– Почему переиграли с подстанцией? – надо же понять, все ли для нее потеряно.

– Мы пришли к выводу, что все, что происходит на Южной, может оказаться отвлекающим маневром, – просто объяснил охотник.

– А может и не оказаться.

– В любом случае, групп изначально две, Майкл не дурак и сам послал ловчих на обе подстанции. Просто мы с тобой должны быть с ним на Южной, но ведь какая разница, правда?

– Правда.

Разница была. Но что теперь говорить? Не просто же так ее не предупредили сразу?

Северная подстанция мало чем отличалась от Западной, где им довелось побывать. Такая же высокая стена с колючей проволокой и энергетическом контуром, такое же серое бетонное здание. Такое же огромное количество охотников, к которым, судя по форменным нашивкам в виде восьмиугольной звезды – два наложенных друг на друга квадрата, прибавились ловчие. От энергии генератора, огромного количества расставленных барьеров и капканов и влитых в них сил начало мутить. Или это от волнения? Сесиль уже плохо понимала собственные чувства, все смешалось в тугой узел, и только единственная внятная мысль: “Хоть бы он не пришел!” – пульсировала в голове.

Охотница молча шла рядом с Эриком, и когда их встретили ловчие, которых она видела в кабинете с Майклом, смогла выдавить из себя улыбку.

– Не волнуйтесь так, – шепнула ей женщина, – мы будем поблизости.

– Постараюсь, – Сесиль нашла в себе силы на ответ. К сожалению, погасить волнение или немного его убавить у нее не получилось.

Защитный бункер, почти полностью изолирующий от энергии генератора, явно устроен по одному проекту с Восточным собратом. Та же планировка узкого вытянутого прямоугольника, разделенного перегородками на несколько отсеков. В прошлый раз они останавливались в среднем, сейчас же дошли до последнего, пятого.

– Располагайтесь поудобнее и создавайте проекцию. Мы проводим ее к генератору, – голос женщины был спокойный и мягкий. Так разговаривают с ребенком перед прививкой, в роли которого сейчас оказалась Сесиль. Даже представилось, как ее проекцию они ведут за ручку. И наверняка бы повели, только проекция не материальна.

– Если что-то понадобится – дайте знать своему напарнику, он останется с вами, или попробуйте объяснить нам через проекцию.

Раньше бы она порадовалась, что остается не одна, а с Эриком, теперь на него даже смотреть страшно, не говоря уже о том, чтобы остаться наедине, да еще без возможности контролировать ситуацию. Она будет сидеть с закрытыми глазами, сконцентрировавшись только на своей проекции. Слух также перенесется к генератору. А тот, кому она только вчера всецело доверяла, на проверку оказался не самой надежной опорой.

“Он не выберет тебя”, – вспомнились слова Аша.

– А кто-нибудь из вас останется с нами? – с надеждой спросила охотница, но получила только отрицательные ответы.

– Бункер защищен так, что ни один высший сюда не войдет. Он рассчитан выдержать взрыв генератора, так что вы здесь в самом безопасном месте.

Дальше настаивать Сесиль не решилась, ведь до этого она не давала заподозрить себя в трусости, а тут, вдруг, забоялась. Вопрос: чего же она так боиться. Или кого?

Под взглядами людей она начала концентрироваться. На этот раз проекция создавалась тяжелее и медленнее, чувствуя настроение хозяйки. И в тот момент, как копия открыла глаза, оригинал их плотно закрыла. Все. Остается только ждать. И выдержать прищуренный взгляд Эрика, с которым он провожал отражение в компании двух ловчих.

Странно ощущать себя невесомой и эфемерной. В тренировочном зале все воспринималось иначе: Сесиль всегда стояла рядом со своим энергетическим отражением, никогда не отдаляясь от него дальше, чем на несколько шагов. И вот сейчас она и не она одновременно идет по длинному коридору, и если люди воспринимают ее спокойно, то многие, слишком многие демоны удивленно распахивают глаза, едва заметив, и долго смотрят вслед. Что же именно они видят? Энергетическая копия отразила больше, чем обычно заметно на человеческой ауре?