этом, как предводитель северян снова выбил меч из рук пленника.

– Проклятье! – насмешливо покачал он головой, тряхнув рыжими космами, – кажется, рыцари Стального Донжона совсем не умеют сражаться! Чем же они занимаются в своей башне, а?! Ну-ка отвечай!

Тропф попытался снова схватить меч, но тесак ударил по позолоченной рукояти, едва не отрубив несчастному пальцы. Парень снова дёрнулся и снова чуть не поплатился рукой.

Ловко махая оружием, Ревар начал наступать на беднягу. Уже и рыцарский меч остался позади, а вражеское лезвие всё время оказывалось в опасной близости.

– Ай! – выкрикнул пленник, спешно отходя назад.

– Ну, нападай, нападай! – воскликнул вожак северян, угрожая ему мечом, – чего же ты ждёшь!

Уходя от его атак, Тропф уткнулся спиной в клетку. Не видя другого выхода, чтобы спасти свою жизнь, он распахнул её и спрятался внутри.

– Ха-ха! – расхохотались северяне вокруг, едва ли не падая на землю от смеха.

– Какой же ты жалкий! – процедил Ревар и плюнул в его сторону, – сиди в своей клетке, псина! Закройте замок! – фыркнул он и зашагал прочь.

Несчастный пленник сжался в углу, прижимаясь к прутьям. Из-за угла появилось ещё несколько северян, которые кого-то тащили.

– Сюда его! – бросил один из них и распахнул соседнюю клетку.

Парень вытянул шею и увидел, что туда затащили сира Докрета. Он бесформенной кучей рухнул на землю и то, что несчастный был ещё жив, можно было понять по его тихим стонам.

Захлопнув дверь, северяне удалились прочь.

– Ох, – выдохнул несчастный рыцарь, кое-как усаживаясь в своей темнице.

– Эй! – Тропф прижался к прутьям и махнул рукой, привлекая его внимание, – сир Докрет, вы в порядке?

– Сам цел? – бросил ему тот, – прости, но сейчас не до всяких вежливостей! – он скривился, держась за ногу.

– Цел! – кивнул ему парень и тут же помрачнел. Они все сражались, а он валялся в грязи, целый и невредимый.

– Хоть что-то хорошее, – процедил пленник, морщась от боли, – эти северяне, они тебя знают?

– Да. Я бежал от них.

– Отлично! – протянул раненный, – замечательно! Теперь тебе снова надо будет это сделать!

– Что?!

– Сбежать!

– Но я не могу!

– Тропф из Сталорка! – вдруг прошипел ему сир Докрет, – у меня сломаны ноги, а ты цел. Надо добраться до короля и сообщить ему об этой армии! Пускай знает, что надо выступать немедля! Встретить их на подступах, устроив западню!

– Как я…

– Но сначала, – несчастный привалился к решётке, – тебе нужно будет позвать кого-нибудь из них и вытянуть на разговор! Мы должны знать, что они замышляют!

– Разговор? – опешил парень и огляделся, – но они…

– Они будут с тобой говорить, – отрезал рыцарь, – ты ведь северянин! Я-то какой-то местный вояка, меня никто не станет слушать. А ты… Ты предатель, – просипел он, – ты можешь их разозлить, и они что-нибудь, да выдадут!

– Меня и так чуть не убили! – отчаянно выпалил Тропф, сжимая прутья, – если я разозлю их…

– Ну же! Парень! Ради нас всех, ради тех, кто остался на той дороге, – сир Докрет закатил глаза, – ты должен! Защити Стальной Донжон!

– Я попробую, – кивнул тот, лихорадочно водя глазами по сторонам.

Они сидели почти в самом центре большой деревни. Вся земля была истоптана сотнями северян. Никого из жителей не было видно, похоже, здесь были только эти бандиты.

– Ух, – парень попытался найти в толпе знакомое лицо, но никого не узнал. Вокруг бродили покрытые шрамами ублюдки, все перемазанные в грязи. Многие из них были пьяны. Кажется, у них не было другой одежды, кроме тех доспехов, что они сняли с павших рыцарей. Поэтому они постоянно таскали их на себе. Воняло от них ужасно, а некогда блестящие латы покрылись налётом из грязи и крови. Но этих выродков всё устраивало.

С ужасом Тропф понял, какими северян видели жители Рэдгарта. Не добродушными крестьянами, которые всегда рады гостям, а грязными, дикими и вонючими уродами, заросшими волосами с ног до головы. Ведь именно такие приходили к ним и отбирали всё, что хотели.

Пока он разглядывал это распущенное воинство без какой-либо дисциплины, мимо клеток лениво прошёлся Кирд, хрустя здоровым яблоком.

– Видишь, какие? – самодовольно махнул здоровяк Тропфу, – в вашей долине такого никогда не было! А тут есть.

– Эй! – парень подполз поближе и вцепился в прутья, – знаешь, почему я ушёл? – он прищурился в его сторону, – потому, что мне противно грабить у других! И мне стало мерзко, – краем глаза пленник глянул на своего соседа. Сир Докрет едва заметно кивнул ему, – что мой народ не может иначе. Не может сам жить на своей земле, а лишь отбирает у чужих! Вот и сбежал прочь!

– Не, – покачал головой тот, – ты просто жалкий мальчишка! Вот и всё! Тебе не быть настоящим мужчиной!

– Вот скажи! – не сдался бедняга, сидя в клетке, – что вы сделали с жителями этой деревни, а? – спросил он, надеясь узнать, что стало с Альдриф.

– Вырезали, как свиней, – фыркнул ему в ответ здоровяк. Внутри у несчастного всё рухнуло. Его пальцы яростно вцепились в прутья клетки.

– И ты гордишься этим? – воскликнул Тропф, – гордишься тем, что сражался с теми, кто не способен биться? Пускай вы захватили эту деревню и даже взяли Эпфорк…

– Эпфорк? – вдруг протянул сир Докрет, пытаясь чуть приподняться, – ха! Этот городок ничем не лучше деревни! Любая шайка смогла бы взять его!

– Заткнись! – презрительно бросил ему Кирд, метнув в него огрызок, – а ты, – его палец уткнулся в парня, – можешь сколько угодно тут бухтеть, но этим дело не закончится. Мы пойдём дальше, – нагло усмехнулся он.

– Дальше? Ну-ну, – закачал головой пленник, – скоро вы столкнётесь с настоящим войском, а не с этими несчастными! – он кивнул в сторону деревни, – рыцари Стального Донжона легко разобьют вас! Все ваши победы пустая брехня, потому что вы даже не сражались по-настоящему!

– Ну, а ваша славная компашка, – хмыкнул здоровяк, – вы тоже не умели сражаться?

– Девять рыцарей против огромной толпы, напавшей исподтишка? – превозмогая боль, рассмеялся сир Докрет, – посмотрим, что случится, когда всё будет по-честному!

– Вот именно! – поддержал его Тропф, – вы даже не сражались в честном бою! Что вы ещё захватили, кроме пары деревень и этого Эпфорка!? Готов поспорить, что ничего! – яро начал он, – на большее у вас сил не хватит!

– Ха! – Кирд покачал головой и обернулся, – эй! Ревар! Кажется, эти двое пытаются заставить меня рассказать о наших планах!

– Да?! – к нему подошёл его дядя, сжимая в руках запечатанное письмо. Он уставился на сидящих в клетках несчастных и презрительно сплюнул на землю, – давай расскажем им! Пусть знают! – здоровяк присел, глядя прямо в глаза Тропфу, – твоего товарища мы повесим сегодня вечером,