а тебя завтра. Будет очень здорово, если вы проведёте свои последние часы в жутком отчаянье!

– О чём ты? – скривился Тропф, на всякий случай отодвигаясь подальше от него.

– Дело в том, – ухмыльнулся тот, – что король Торальд исполнил своё обещание! Весь север пошёл за ним на Стальной Донжон. Это, – его рука обвела шатающихся по деревне воинов, – лишь малая часть. Остальные идут другими дорогами, разоряя всё на своём пути! Мы убиваем каждого, чтобы никто не смог предупредить вашего короля. И когда наши армии окружат башню, он ничего не сможет сделать! Понимаешь? Кронос обречён! – он яростно сжал кулак, – так же, как и вы!

Поднявшись на ноги, Ревар махнул Кирду и оба зашагали прочь.

– Проклятье! – просипел сир Докрет, – ты слышал? Они повсюду! Нужно предупредить короля! Надо собрать войска у Стального Донжона и отбить удар этого Торальда, – несчастный рыцарь утёр покрытый потом лоб, – тебе надо бежать!

– Но как? – развёл руками парень.

– Держи! – пленник что-то бросил ему. Тропф поднял тяжёлый бесформенный кусок, обляпанный грязью. Похоже, это был ржавый обломок топора, – сбей замок! И мчись, как ветер! Обходи дороги, крадись через чащу и, может быть, ты сможешь спасти Рэдгарт!

– Хм, – парень спрятал железку в складках рубахи, – сейчас?

– Да! Давай прямо сейчас! Пока никого нет! – Докрет, морщась от боли, подполз к дверце и огляделся вокруг, – замотай его тканью, и бей со всей дури! Я посмотрю за этими поддонками!

– Хорошо, – северянин начал пробивать путь к свободе. Замок трещал под его ударами, но сдаваться не собирался. Глухие удары разлетались вокруг, но кажется, никто не замечал их.

– Давай, ещё! – подначивал его сосед, пристально выглядывая врагов.

– Пытаюсь, – простонал Тропф. Каждый удар больно отдавался в руки, острые края царапали кожу. Держать замок было неудобно, и иногда несчастный попадал по своим же пальцам, едва не вскрикивая от боли.

Наконец, что-то щёлкнуло и замок раскрылся, повиснув на петлях.

– Стой! Подвяжи его! – прошипел ему Докрет, – чтобы не заметно было!

– Но надо же бежать! – парень глянул на него.

– Не сейчас, – тот покачал головой, оглядываясь кругом, – слишком много выродков тут ходит. Но у этих ублюдков никакой дисциплины, а значит они начнут пить, а под вечер уснут мёртвым сном. К тому же, в темноте тебе будет легче проскочить мимо патрульных, если они тут вообще есть!

– Постой! – Тропф ошарашено уставился на него, – но тебя казнят!

– Да, это неизбежно, – помрачнел рыцарь, – со сломанными ногами я далеко не уйду, а тащить меня ты не сможешь! К несчастью, иногда остаётся только смириться с судьбой, – он опустил взгляд вниз, – меня обнадёживает только то, что моя смерть не будет напрасной…

– Сир Докрет, клянусь вам! – отчаянно воскликнул парень, сжав кулаки, – я клянусь, что сообщу королю Кроносу об этой армии!

– Вот и хорошо, – кивнул тот, поджав губы, – тогда они получат по заслугам!

Глава 25. Побег

Близился вечер. Два рыцаря сидели по своим клеткам, и один из них смиренно ждал своего конца.

Тропф подвесил замок так, что один лёгкий удар и дужка снова бы слетела. Ещё парень обмазал его грязью, чтобы никто из северян не заметил диверсии.

– Сир Докрет! – тихо позвал он, прижимаясь к прутьям, – в легендах, я слышал, что герои часто просят что-то передать…. У вас есть просьба?

– Нет, – качнул головой тот, слегка усмехнувшись, – я ведь не герой…

– Герой! Самый настоящий! Я расскажу о вас королю… и бардам, что слагают песни! Все будут знать о вашем подвиге!

– Главное предупреди об угрозе, а потом уже думай о песнях, – мрачно заметил рыцарь и вздохнул, – спасибо тебе. Благодаря твоим словам в моей душе потеплело!

Они замолчали. Вокруг была тишина, мелкие мошки лезли к ним через дыры в решётке. Для них это были огромные ворота. Жаль, что два пленника не могли так же упорхнуть в ночь.

Северяне гудели почти не переставая. Похоже, им удалось разграбить местную таверну и вытащить из погреба все бочки. Словно дикари они наполняли свои кружки и жадно глотали выпивку, напиваясь до бессознательного состояния. Казалось, что эти выродки вообще не видели спиртного, поэтому-то и сорвались. Вот только это было не так, просто эти бандиты вообще не знали меры.

Но вскоре что-то там в их нестройной толпе зашевелилось. Голоса Ревара и его племянников разлетелись среди домов, а ответом им были пьяные радостные выкрики. И северяне стали стягиваться к центру деревни.

– Похоже, пора! – печально заметил сир Докрет, – удачи тебе! – он повернулся к Тропфу, – ты достойный рыцарь! – его голова склонилась к груди в знак почтения.

Внутри несчастного парня всё рухнуло. Отчаянье охватило его, а в глазах появились слезы. Благороднейший воин попался толпе дикарей, и ничто не могло спасти его.

– Эй! – Ревар и два брата подошли к клеткам, – ну что? – начал рыжебородый, поглаживая руки, – пора начинать!

– Может, сразу обоих повесим? – усмехнулся Кирд.

– Нет, – его дядя расплылся в мерзкой улыбке, – удовольствие надо растягивать! Сначала этого ублюдка, а уже завтра… – он уставился на Тропфа, – лживую псину!

Пленники уставились на него с бессильной злобой. Казалось, их взгляды способны прожечь дыру в этом выродке. Но тот стоял, спокойно улыбаясь им.

– Бери его! – воскликнул командир северян, тыкая пальцем в сира Докрета.

Кирд распахнул клетку и схватил рыцаря за шкирку. Потащив его, словно какую-то куклу, он двинулся к толпе.

– Знаешь, – хмуро ухмыльнулся Ревар, – думаю, что нашему предателю тоже захочется взглянуть! Гард и вы двое, – он махнул ещё двум северянам, – поднимайте его, прямо с клеткой!

Трое громил схватились за прутья и подняли тяжёлую клеть. Тропфу пришлось встать и шагать, просунув ноги сквозь дно. Вслед за Кирдом, что волок сира Докрета по грязи, они приближались к площади.

Один из северян вдруг споткнулся и встряхнул всю клетку, отчего замок раскрылся.

– Что это? – Ревар подошёл ближе и взял его в руки, пристально рассматривая, – ага! Кто-то старался удрать, – хмыкнул он, пригнулся к парню и прошептал, – надо было бежать сразу, чтобы тебя нашпиговали стрелами! Закройте его!

– Проклятье! – протянул несчастный пленник. Гард притащил ещё более здоровый замок и защёлкнул его на проушинах.

– Теперь не выберешься! – рассмеялся он, отдавая ключ своему дяде. А тот отмахнулся, – дай вон тому! Пусть держит у себя! Вы двое, – командир указал на северян, – будете сторожить его всю ночь! И если отойдёте от него хоть на миг, то повесим и вас! – пригрозил он.

Те испуганно переглянулись и дружно кивнули, а затем снова схватились за клетку.

Тропф даже уже не хотел идти. Всё рухнуло. Побег провалился. Этот