— Приятного всем аппетита, — величественно кивнул старший ледяной маг, удивительно похожий на собственных сыновей, и первым взял вилку.

Последовала его примеру, не в силах больше терпеть.

— Тебе чего-нибудь положить? — тихо спросил меня Корнелий, опаляя мое ухо холодным дыханием. По бедру с той стороны, где он сидел, мгновенно расползлись щекочущие мурашки. В груди стало жарко — он что, использует магию?

— Да, пожалуйста, — кивнула, наблюдая, как он накладывает мне всего понемногу. — Спасибо, — поблагодарила, когда он вернул мне тарелку и только тогда потянулся наполнять свою.

Жадно посмотрела на кусок жареного мяса у себя на тарелке и неторопливо приступила к трапезе, стараясь соблюдать этикет. Я чувствовала себя неуютно рядом со столь важным человеком — отцом близнецов. Ладно хоть, тут нет моей матери, готовой всем рассказать о моих первых неловких шагах в зельеварении.

— Ну что, вы уже нашли общий язык? — дождавшись, пока мы утолим первый голод, спросил лорд Алистер. Его глаза, совсем как у ледяного сына, холодно сверкнули в свете весеннего солнца, скрывая горячий нрав.

— Да, вполне, — улыбнулся отцу Адриан, накалывая на вилку кусочек зеленого салата. — Как вы с мамой? Еще не устали отдыхать? — Его губы искривила веселая усмешка.

Первый советник тоже растянул губы в улыбке. С удивлением отметила, как сразу же преобразилось его лицо, убирая напускную серьезность и делая мужчину более домашним, что ли?

— Пока не надоело. — Его взгляд потеплел, стоило ему только посмотреть на супругу. Риана светло улыбнулась в ответ.

— А ты как, Мелания? Не сильно надоедают тебе мои сыновья? — подала она голос, ласково мне подмигивая.

— Да пока нет. — Я пожала плечами, не в силах не ответить ей улыбкой. Эта женщина… она буквально источала искреннее тепло. Рядом с ней я чувствовала себя в комфорте и уюте, словно находилась рядом с собственной матерью.

— Слышал, ты подняла на воздух дом в столице? — поделился своей осведомленностью отец близнецов.

Пожала плечами, не желая говорить об этом.

— Это вышло совершенно случайно…

Скептические смешки братьев все испортили. Нахмурилась, посмотрев на предателей, сдавших меня.

— Ну, точнее, заслуженно, — попробовала еще раз.

Родители близнецов переглянулись с улыбкой.

— Мальчики могут быть очень упрямыми, — кивнула Риана.

— Но ты всегда можешь на них положиться, — добавил их отец.

Смущенно опустила взгляд к себе в тарелку. Разговоры о близнецах были для меня очень неловкими. Я не знала, что стоит говорить в данном случае, я еще сама не поняла, как к ним отношусь, и говорить об этом с другими было тяжело.

— Ну хватит смущать девушку! — Риана легко ударила супруга по руке. — Лучше вы, мальчики, расскажите нам, что же вас привело в такую глухомань? Помнится, вы не очень-то любили раньше это поместье, потому что оно вдалеке от столицы.

Братья переглянулись.

— Мы обязательно вам расскажем, маменька, но позже, — среагировали они, преувеличенно увлеченно поглощая ужин.

Алистер хмыкнул, глядя на сыновей.

— Им точно что-то от нас надо. Попомни мое слово, Ана, — погладил он супругу по руке. Та ласково улыбнулась.

Все это напомнило мне о моих родителях и о письмах Адриана.

— Адриан, — повернулась к нему, — я бы хотела сама написать родителям, ты ведь отправишь мое письмо?

Огненный маг кивнул.

— Ты и сама сможешь, в твою комнату принесут и почтамп, и чистую бумагу. Мы ведь договаривались, что ты сможешь вовремя получать задания из академии и общаться с друзьями.

Благодарно кивнула. Надо же! И они мало того, что не просто не забыли, а точно выполняют обещанное! Как же я счастлива! В груди зажегся огонек восторга, я чуть было не захлопала в ладоши, но вовремя вспомнила, где нахожусь.

— Спасибо! Спасибо большое! — поблагодарила, уже в нетерпении начать писать Бриане о том, что же со мной произошло! Она наверняка сейчас в нашей комнате делает уроки, если, конечно, не гуляет с очередным кавалером.

— Полагаю, все наелись и жаждут заняться своими делами, — хитро посмотрел на меня первый советник. — Вас проводят в комнату, — мягко улыбнулся он мне.

Благодарно кивнула, соскакивая со стула и быстро делая краткий реверанс.

— Следуйте за мной, леди, — позвал меня словно бы из ниоткуда взявшийся слуга. — Я покажу вам ваши покои. Ваши вещи из кареты уже доставлены.

— А ингредиенты?

— Травы и ветки тоже, можете не переживать, — хитро улыбнулся мужчина, и его лицо снова приняло непроницаемое выражение.

А жизнь-то налаживается!

Корнелий

— Милый, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — мягко улыбнулась нам с братом мама, отточенным действием раскладывая нам по тарелкам печенье и наливая чай. Ее теплого оттенка светлые волосы рассыпались по плечам, когда она легким движением вытащила из них острую шпильку.

Мы вот уже третий час сидели в малой гостиной загородного поместья и невинно разговаривали, пытаясь выяснить правду про императора, но мама упорно продолжала молчать.

— Мама, — поморщился Адриан, уже начиная терять терпение. — Ну расскажи ты про него хоть что-нибудь! Чем он занимался в юности, кого любил, с кем шашни водил? — Он схватился за голову, пытаясь структурировать наши выводы по новой, но там, как ни крути, не хватало самого первого звена цепочки, с которого все должно начинаться, поэтому любая более-менее стройная теория разваливалась на корню.

Мама неторопливо поставила чайную чашечку на блюдце, легко стукнув ложечкой, и разгладила складки на платье. Ее глаза упрямо сверкнули в свете сумерек.

— Все так же, как и у всех, — твердо сказала она.

Я зарычал, нервно вскакивая с места, и, шумно вздохнув, прошествовал к окну, раскрывая створки и впуская в комнату теплые струи воздуха. Здесь, на юге, уже вовсю царствовала весна, распуская тяжелые грозди цветов и балуя приятной солнечной погодой.

Вгляделся вдаль освещенного закатным солнцем сада, наслаждаясь прекрасными и знакомыми с детства видами. В голову пришло воспоминание, как мы с братом обожали большое путешествие сюда на карете, а мама с папой от нас вешались, пытаясь удержать хоть минуту на месте.

Вспомнил, как вела себя Мелания в первый день. Улыбнулся. Вот уж кто на нас в детстве похож, так это она. Да и по сути она же ребенок еще совсем, только-только переступила порог совершеннолетия, чего мы от нее хотим. Пусть развлекается, пока ей это интересно.

Тем временем мать и Адриан буравили друг друга тяжелыми взглядами. Точнее, брат буравил, недовольно раздувая ноздри, пытаясь докопаться до правды, а мама невинно хлопала глазами. Обернулся.