Что-то ощутимо изменилось в Гане с тех пор, как, уйдя далековато от лагеря, они подверглись нападению. Ни один из нападавших в итоге не погиб – но Дайна, увидев случившееся, пришла в ярость.

– Когда их найдут другие поскоэли, что, вы думаете, они сделают? – шипела она, не обращая внимания на тихие стоны боли, которые издавал тот из нападавших, что был помоложе. Он, как и двое других, выглядел так, словно его били толпой. Лесной пес в ошейнике убежал с места битвы почти сразу, поймав взгляд Гана, – блеснул зеленью глаз и тихо растворился в мерцающих лесных зарослях.

– Они будут нас преследовать. – Дайна обкусала губы до крови, и руки у нее дрожали. – Этого нам не хватало. – Она вдруг вытащила кинжал из сапога – холодно блеснула сталь.

Ган, до сих пор молчавший, перепачканный чужой кровью, сделал шаг вперед, становясь между Дайной и поскоэлями:

– Что ты делаешь?

– То, что ты не смог, – огрызнулась Дайна. – Их нужно добить и хорошенько спрятать. Иначе поскоэли пойдут мстить за своих, это точно.

– Нет. – Ган говорил уверенно, спокойно – как прежний князь, которого Артем знал по Агано.

Вот только никогда прежде Артем не видел, чтобы он дрался как сейчас, – от увиденного до сих пор позорно подрагивали колени.

– Нет? – Дайна сделала еще шаг вперед, не опуская нож, но Ган не отступил и не отвел взгляда.

– Нет. Это не имеет смысла. С ними был лесной пес.

– Холх, – машинально пробормотал Артем, но никто не обратил на него внимания.

К лучшему – он боялся, что его вот-вот стошнит под ноги Хи, стоявшей рядом безмолвно и бесшумно.

– …Теперь он уже далеко отсюда. Если там есть другие поскоэли, они придут так или иначе. Незачем проливать лишнюю кровь… Это их только разозлит.

– Крови пролито достаточно, – заметила Дайна, с хищным блеском в глазах осматривая побоище. Но нож все же убрала. – Нужно убираться отсюда, и как можно скорее.

Так они и сделали.

Холи несли их на себе еще два дня и две ночи – лишь изредка они устраивали короткие привалы, чтобы размять ноги и отойти по нужде. Их звери, казалось, не знали усталости, и Артем то проваливался в сон, похожий на бред, то бодрствовал – но тогда реальность, сияющая тысячей огней, походила на сон еще больше ночных видений.

Возможно, поскоэли не сумели их догнать, возможно, не стали преследовать.

Всего один раз Артему удалось сделать запись в своем дневнике. Связно мыслить не выходило, поэтому он сделал то, что хотел сделать давно, записав сбоку свитка в прямоугольной рамке следующее:

«Аждая – бог, который считает, что от слабых нужно избавляться, а жить лучше в лесу. Судя по всему, не сторонник цивилизации и прогресса.

Тофф – “богиня слабых”. Позволяет понимать других, не только друг друга. Лечит. Помогла Гану. Те, кто поклоняется ей, живут в городах. В городах в основном люди, но есть и другие.

Диар – бог, которого убил Сандр (Саандор). Его последователи разбираются в механизмах.

Саандор – человек (?), единственный, кто сумел убить бога и стал причиной Битвы.

Битва – 50 лет назад послужила причиной События (вместе с экспериментом на нашей стороне?).

Гинн – красный камень. Важен для богов (почему?).

Есть еще 2 бога. Их имена мне пока неизвестны. Верфетуйя – одно из них? Это имя я слышал от Дайны.

У богов есть жрецы-видящие, как Дайна.

А есть просто те, кто им посвящен.

Скротт – Болотный хозяин.

Холх – лесной пес.

Файели – навки. Навки – единственные, кроме людей, бывают жрецами или видящими. Люди чаще.

Лайхоли – по словам Дайны, грибы. Греют, светят, даже предупреждают об опасности.

Поскоэли – видимо, последователи Сандра. Хотят, чтобы власть здесь принадлежала людям (это упоминал Ган после схватки с ними в лесу). Отрицают богов. И то и другое укладывается в действия Сандра на нашей стороне (держал в лабораториях и мучил существ с той стороны, хотя точно знал, что некоторые из них разумны). Много говорил о власти людей.

Ардженьо – название поселка, где мы с Ганом очутились в первый же день. Возможно, поселка больше не существует.

Колуотли – олени с крыльями.

Ольхи – грибы (?), реагирующие на недобрые намерения».

Этот список мог быть куда больше, но Артем решил не записывать то, в чем не уверен.

На исходе второго дня непрерывного движения они вышли из леса огней. Холи нуждались в отдыхе – да и они сами тоже. Даже Хи выглядела уставшей – под золотистыми глазами пролегли глубокие тени, белая краска облетела с лица, и чешуйки топорщились на щеках, как у змеи во время линьки.

– Надо хорошо выспаться, – хмуро сообщила Дайна, убедившись, что их лагерь надежно скрыт от посторонних глаз грудой валунов, очень похожих на остатки древних стен, увитых плющом. Что делали эти стены посреди небольшой просеки, отделяющей один лес от другого, осталось неизвестным. – В Сонном лесу нам это пригодится.

– Разве в Сонном лесу мы не сможем хорошенько поспать? – Ган единственный выглядел вполне бодрым.

Он, кажется, полностью оправился. В его движениях и взгляде появилась уверенность. Артем проклинал поскоэлей, из-за которых они были вынуждены спешить, – ему очень хотелось расспросить Гана о том, что случилось в лесу.

– В Сонном лесу спать нельзя. – Дайна широко, не прикрываясь, зевнула, демонстрируя очень белые зубы. – Но очень хочется. Потому он и называется Сонным. Там полно ти – это такие грибы, выпускающие в воздух желтые споры. Вы их сразу узнаете. Раньше они росли маленькими группками, но после Битвы некоторые грибницы разрослись так, что захватили целые леса. Вот как тут.

– И что будет, если уснуть?

– Ничего хорошего. Сами по себе ти не опасны, но есть растения, мы их называем жучьей лозой. У них с ти что-то вроде союза…

– Симбиоз, – не удержавшись, ввернул Артем.

– Ага, – кивнула Дайна, но по ее нерешительному тону Артем понял, что это слово ей незнакомо. – Типа того. В общем, если кто засыпает от спор ти, жучья лоза связывает его крепко-накрепко и потихоньку высасывает из него кровь.

Артем поежился:

– Похоже на сказку. – Ни о чем подобном в лабораториях он не слышал.

– Ну, проверь, – фыркнула Дайна.

Артем вдруг подумал о том, что в последние дни пути она стала нервной и раздражительной – более нервной и раздражительной, чем обычно.

– А кто в своем уме, – она покосилась на Гана, – имейте в виду. Не спать. Они и с холей стащить могут. Такое бывало. Идти нам через Сонный лес самое большее сутки, можно выдержать. Начнете засыпать – слезайте с холей и ступайте пешком… Увидите, что уснул другой, будите. Идти вместе не так опасно, как одному. И все-таки надо быть настороже.