Величественный дракон стал спускаться, осторожно приземлившись у небольшого водопада.

Кайла с удовольствием озиралась, рассматривая уединенное живописное место.

— Разве ты не должен быть голым, когда трансформируешься обратно в человека? — спросила она у, располагающегося на травке, Одхрана.

Тот загадочно улыбнулся.

— Магия, — протянул он. — Ты хотела бы увидеть меня голым?

— Нет, уж! Одного раза хватило.

Улыбка Императора померкла.

— Я сожалею, — произнес он.

Они оба понимали, что именно он имел в виду.

Как ни странно, Кайла ему верила.

— Я любил это место, — неожиданно заговорил Император драконов, окидывая взглядом живописный уголок. — Он находился достаточно высоко в горах, чтобы долгое время оставаться незамеченным людьми.

— Долгое время? — переспросила Кайла.

— Да, — отозвался Одхран. — Тебе известно, что больше всего любят драконы? В чем заключается их слабость?

— Девственницы и золото? — предположила Королева Зларстана.

— Да, девы, — как ни странно, подтвердил дракон, сказанные ею наобум слова, — и не только золото, конечно. Все драгоценные металлы и камни.

— И что, ты повстречал здесь свою любовь? — спросила заинтригованная Кайла.

— Я так думал, — ответил Император. — Какое-то время. Первые несколько минут, — уточнил он.

Она его не торопила, глядя на совершенный профиль. Боясь даже дышать, чтобы не спугнуть невиданное откровение. Если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал ей, что однажды они с ним будут вот так…

— Она была прекрасна, — продолжал Император, глядя на водопад. — Казалось, я застал то, что не должен был видеть. Все было так естественно. Она словно испугалась, когда меня заметила. Стыдливо прикрыла обнаженное тело, прячась за камни. Я долго убеждал ее, что не причиню вреда, прежде, чем она решилась выйти на берег, застенчиво и невероятно мило пряча взгляд. До тех пор, пока не оказалась достаточно близко.

Кайла заметила, как плотно сжались его челюсти, удивляясь тому, почему не слышит скрип зубов.

— Я убедил себя, что в тот момент мне просто отказала Сила, — продолжил Одхран. — Но на самом деле… Я словно остолбенел, когда увидел в своем сокровище, которого мой дракон признал Парой, зло. Чистое. Алчущее. Ликующее. Время потекло, словно жидкое золото. Я мог бы избежать этого сотню раз, но просто стоял и смотрел, как она защелкивает на моих запястьях, непонятно откуда взявшиеся, рабские браслеты.

— Шаналла? — уточнила Кайла.

— Да, — оторвал он взгляд от водопада, словно выныривая из своих воспоминаний. — Дальше все было еще более странным. Вместо любви, которая теоретически должна была крепнуть, меня поглощала ненависть. Я был убежден, что она моя Пара и не понимал как это возможно, продолжая сопротивляться. Готов был умереть, если потребуется, но не допустить обрести ей власть над драконами и продлить жизнь этой…

— А дракон встречает за свою жизнь только одну Пару? — спросила Кайла.

Одхран подозрительно на нее покосился.

— Единственную, — твердо ответил Император, понимая, что до Королевы Зларстана совершенно не дошло то, что он хотел ей сказать, рассказав эту историю.

"Может, ей еще рано это знать?" — подумал он.

Древний оборотень кивнул собственным мыслям. На данном этапе, после всего, что между ними было до этого, на протяжении долгого времени, она все равно ему не поверит. Даже если он скажет ей прямо в лоб, что любит, она лишь заподозрит его в каком-то злом умысле.

— Я не вижу в тебе Шаналлу. Больше, — произнес бывший венценосный раб.

Для начала, ее стоит убедить хотя бы в этом. Что она может доверять ему.

— И я хочу помочь. Искренне.

— Ладно, — произнесла Черная Ведьма, хотя взгляд ее говорил о явном недоверии. — Я не в том положении, чтобы отказываться.

— Дошло наконец-то? — улыбнулся древний Император драконов.

Кайла шутливо стукнула его в плечо:

— Думается гораздо лучше, когда на тебя не орут, не оскорбляют и не давят.

— Запомню, — продолжал он улыбаться. — А какова твоя история? — спросил он.

— Я всегда любила только Мужей, — ответила Кайла.

— Я не об этом, — произнес дракон. — Кто ты, Кайла Этн? Кем была, чем жила, о чем мечтала, пока с тобою не случилось все это, — провел он рукой по окружающему миру.

Двойник Королевы Зларстана из другого мира нервно облизала губы.

— Никто, — ответила она. — Запуганный в детстве отцом-алкашом ребенок, который держал в страхе всю семью, пока мать работала на двух работах, чтобы прокормить всех нас. В то время, как он круглыми сутками валялся на диване, на который никто не смел даже сесть. Застенчивый нелюдимый подросток, — продолжала Кайла, — который любил ночь и часто смотрел на звезды, считая, что оказался в этом ужасном мире по ошибке и его место совсем не здесь, — подняла она взор к бескрайним небесам. — А потом появилась Шаналла, — произнесла она. — И все вы. Долгая борьба с тем, что я видела и чувствовала. Психиатрические диагнозы, учреждения. Тоны таблеток. Успокоительных, антидепрессантов. Пока я не сказала "хватит". Пока не поверила. Пока не полюбила.

Одхран смотрел на профиль любимой, впитывая каждую его черточку, словно видел впервые.

Как хотелось ее сейчас обнять. Укрыть крыльями от любых опасностей, взвалить на себя все ее тяготы. Чтобы не пролегала беспокойная морщинка меж бровей. Чтобы никогда не дрожала печаль в чистом лавандовом взгляде. И чтобы она всегда была рядом.

Всегда!

— Нам стоит возвращаться, — решительно поднялась на ноги Королева. — Мужья будут волноваться.

— Да, — пряча взгляд, поднялся Император драконов.

— Где вы были?! — набросился на них Тайерган, едва Одхран опустился на площадь.

— Немного полетали, — уклончиво ответил Император.

— Кайла, предупреждай, пожалуйста, когда куда-то исчезаешь, — злился Муж. — Когда вернется Даан, подарю тебе перстень с камнем наяд, чтобы с тобой можно было связаться в любое время суток. Как мы вообще раньше без них обходились?

— Наверное, не о ком было волноваться? — подкинул идейку усмехающийся дракон. — Ты кудахчешь словно курица-наседка.

Лэрл безопасности возмущенно фыркнул.

— Тайерган, а где тот камень, что я нашла в Градхарте? — осенило вдруг Кайлу.

— У меня.

— Ты не мог бы связаться с Дааном, чтобы узнать все ли у него в порядке? — тихо спросила она.

— Мы с ним регулярно на связи, — подошел к ней Муж, беря в свои огромные ладони ее лицо. — Не волнуйся. Все в порядке. Он обязательно вернется.