Прихожу в себя, отрываю руку лича ото лба и отползаю вбок, спазмы тошноты удержать не удается.

— Неужели вы всерьез считаете, что десять тысяч рублей в месяц — это именно та сумма, что способна уберечь наемника от соблазна завладеть миллионами? — В голосе лича послышались сочувственные нотки. — Впрочем, это же наемники, вряд ли этот образ сильно изменит ваши взгляды на жизнь. Попробуем еще раз.

— Не надо! — Мне плохо, пытаюсь отползти от лича, но мертвая рука цепко удерживает голову.

…Новый поток образов, на этот раз в центре событий — Татьяна. События довольно стремительно проносятся в голове, оставляя лишь мысли и ключевые узлы происходящего. Непонимание, разлука, тоска, воссоединение, близость, счастье — в декорациях космических станций, кораблей, богатых особняков и нищенских подворий. Мы то вместе, то разделены стеной обиды. Я спасаю ее, а через месяцы она появляется в тот миг, когда за спиной уже слышен тяжелый топот ног загонной команды, и возвращает долг. Но у этой истории нет счастливого конца. Ради этого кадра скорость воспроизведения падает. Я стою внутри служебного помещения космопорта — служащий пригласил меня внутрь для переговоров по закрытой линии, буквально на пару секунд. Увы, у Татьяны нет пропуска, а оформлять его столь долго, что она соглашается подождать немного за дверью. Но ведь это всего на минуту, нет смысла переживать, тем более что все помещение, снаружи смотревшееся врытым в поверхность бункером, изнутри покрыто огромными мониторами, на центральном из которых — моя красавица. Она будто чувствует мой взгляд и улыбается мне.

Сопровождающий куда-то пропал, двери объекта блокированы, внешний шлюз не реагирует на команды, связь через сеть недоступна. Плохое предчувствие выворачивает душу наизнанку, я мечусь по помещению в поисках выхода или способа предупредить, уберечь Таню, но не успеваю. На экранах мир сошел с ума. Огненная река охватывает все пространство и могучим потоком сносит невысокие постройки, расплавляя, переваривая в себе все захваченное. Через несколько секунд этот кошмар будет рядом с бункером, рядом с девушкой. В панике нажимаю кнопки на терминалах, в кровь разбиваю руки о двери шлюза, но ничего не могу поделать. На моих глазах Таня умирает, но смерть не забирает меня вместе с ней — бункер стойко выдерживает удар стихии, к моему горю и сожалению…

Вновь прихожу в себя. Из моей души будто выдрали кусок, руки все еще болят от сотен бесполезных ударов по дверям бункера, а глаза режут слезы.

— За что? — нахожу в себе силы спросить. — Ее за что?

— Правильный ответ — зачем. Ты бы метался в ярости, искал врагов. Тебе подсунули никудышного пьянчугу-капитана, неспособного провести и минимальное расследование, поэтому виновника ты стал бы искать самостоятельно. Вскоре на тебя вышел бы собрат по несчастью, сотрудник спецслужбы нижнего звена, потерявший на космодроме свою семью. Он скажет, что знает виновников, но начальство задавило его расследование на корню и уничтожило улики. Он даст тебе список. Ты убьешь всех в этом списке. Твой союзник даст новый список. И так до тех пор, пока ты не сломаешь себе шею. — Лич замолкает, давая мне время переварить информацию. — А правда в том, что эти списки тебе будут готовить именно те люди, которые убили твою девушку.

— Еще.

— Что еще? — недоверчиво посмотрел на меня маг. — На этом твоя история завершится. Тебя будут прикрывать в каждом твоем выходе, заметать следы, удалять твои недочеты, наделанные по незнанию, и эвакуировать по мере сил, но рано или поздно они достанут твой труп и переплавят скелет на слитки.

— Нет, расскажи еще — про других врагов. — Я не знаю, откуда у лича такая информация, но все выглядит настолько правдоподобно, что у меня нет и грамма сомнения.

— Их много сейчас, их будет еще больше в будущем, зачем тебе это? — Он затихает на пару минут, ожидая моего ответа, не дожидается и в итоге продолжает: — Гхм. Ладно, например, поговорим о девушке. — Лич кивает на все еще не пришедшую в себя Таню.

— Мне лучше уйти из ее жизни? — Слова даются нелегко, эмоции еще не отпускают разум.

— Ты никогда и не был частью ее жизни, — шокирует ответом нежить. — Сколько ей, по-твоему, лет?

— Девятнадцать, двадцать один? — пытаюсь угадать, рассматривая прекрасную девушку.

— Ей полторы сотни лет. Прилетела сюда завербовать перспективного колдуна на службу своему роду. Основное оружие — очаровательный букет химически активных присадок в духах, разработанных специально под тебя. Вызывает довольно натуральное чувство влюбленности; можешь гордиться — это очень дорого, — хмыкает старик. — Хотя эдак сотню лет назад у нас за такое сжигали на костре. А у вас — свобода! Ну что, Ромео, любишь свою старушку? — ехидно щерится он.

— Какие полторы сотни? — возмущаюсь. — Она сказала, что пластика — дурной тон у аристократов!

— А ты повелся как щенок. Проверил хоть ее слова? — Лич откровенно смеется.

— Нет… — Действительно, даже в голову не пришло. — А есть вообще хоть что-нибудь, что я сделал правильно?

— Мм, корабль я одобряю, — кивает маг, — причем именно в том плане, что ты не передал наемникам никакой информации о нем. Ведь не передал?

— Не успел, — сокрушенно ссутуливаюсь, — а ведь хотел…

— Вот видишь, как ценен бывает совет доброго дедушки, — ехидничает нежить.

— Да ты не очень-то и добрый старик. Хотя за советы — спасибо от всей души.

— Сочтемся. Я тут прикинул — а ведь самое страшное для тебя будет, если я сейчас просто встану и уйду. Насовсем уйду из твоей жизни. Даже деньги не потребую.

— Сомнительно. Теперь-то я предупрежден… — Замолкаю на пару секунд. — Или нет?

— Хе-хе. Вот давай представим: что ты будешь делать дальше? — заинтересовался колдун.

— Дождусь медиков, вызову такси, полечу в свой номер, соберу вещи и улечу обычным рейсом в какую-нибудь дыру.

— В гостинице ты перекусишь на дорогу?

— Само собой. — Живот выразил громкое одобрение этой затеи, и я смущенно прокомментировал его соло: — С утра ничего не ел, к обеду готовил место.

— На обед твоя рабыня скормит тебе очередную порцию очень забавного растения. Ты же позволяешь ей прислуживать за столом? Уже завтра ты будешь целовать ее ноги, умоляя выдать тебе новую дозу. — Собеседник каждым словом будто забивает гвозди в крышку моего гроба.

— Невозможно. У нее рабский имплант. Она не может причинить мне вред, — неуверенно привожу довод.

— Мальчик мой, ты поставил имплант секретному агенту, выученному работать под прикрытием. И считаешь себя в безопасности? Где твой мозг был в этот момент? Потратил все ресурсы на разглядывание ее груди? — Жесткие ноты в голосе старика заставляют меня краснеть. — Да ей плевать на эти базовые директивы! «Не нанести вред хозяину»… Да разве может быть вредом для хозяина сотрудничество с любимым и милым государством и его спецслужбой? Это же только во благо хозяину! Запомни, все блоки — условны и сильно зависят от гибкости и подготовленности характера. Ты сам привел в свой дом эту змею.