— Я не разрешала входить! — топнула ногами слушательница курсов.

Зашла, внимательно оглядывая потолок, стены, рамы на окнах.

— Ты что, не слышишь меня? — возмутилась девушка.

— Слышу, просто не вижу смысла отвечать, — я постучала кончиком сапога по паркету: немного пересушен, но терпимо.

Пройдя к окну, я проверила запоры и открыла створку.

Горничная от моей наглости оторопела. Девушка спросила:

— Ты… ты кто такая?

— Герцогиня дэрра-Рохейз, — ответила небрежно. — Меня не было на распределении комнат, поэтому деление нельзя считать справедливым.

Девушка кусала губу, глядя на меня исподлобья. Титул — сила. В итоге девушка, сильнее куснув губу, просто вышла из комнаты. Наверняка отправилась к маркизе спрашивать совета.

Под пристально-нервным взглядом горничной осмотрев помещение и сочтя его годным, я вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь и отправилась в следующую.

А там вещички распаковывала уже знакомая мне блондинка. И нет, у меня чувство солидарности с ней из-за её огненной сути не возникло. Одного взгляда хватило понять — комната чуть хуже предыдущей, но совсем немного. Я расплылась в улыбке.

— Здесь буду жить я! — отчеканила блондинка, но её взгляд выдавал сомнение.

Я лишь шире улыбнулась. Она была просто идеальным вариантом: конфликт с ней уже есть. Путешествие на дилижансе выдавало отсутствие у неё серьёзной поддержки (не важно, это от положения её семьи или потому, что её так воспитывают). Так как комната у неё чуть более пошарпанная, чем у предыдущей девушки, значит, и статус в компании маркизы ниже. Возможно, блондинка просто удачно примазалась при знакомстве.

— Мы дуэлью этот вопрос решим, или ты просто уступишь мне комнату? — прямо спросила я.

— Я заняла её первой!

— Но меня не было при распределении комнат, значит, это не считается.

— Некоторые комнаты были заняты заранее! — блондинка топнула. — Ты… ты…

— Ты же понимаешь, что наследница герцогского рода не может жить в плохой комнате.

— Такая наглость тебе с рук не сойдёт!

— Готова ответить за всё на дуэли, — я продолжала улыбаться.

— Какая дуэль? Почему ты мне угрожаешь? У тебя совесть есть?

— Мы в военной академии, детка. И нет, совести у меня нет. Я получу эту комнату, даже если мне придётся тебя отпинать.

У неё дрогнули губы. У меня возникло ощущение, что я издеваюсь над ребёнком. Но комната была нужнее. И в целом — если бы не её борзое поведение ранее, я могла остановить свой выбор на первой комнате. Хотя в этом случае её бы потеснили уже свои. Так что потеря места была для неё неизбежна.

Поджав губы и задрав подбородок, блондинка пошла на меня. Я отступила в сторону, пропуская её в коридор. Шагала она прямиком к комнате маркизы, расположенной справа над крыльцом, а я, усилив магией мышцы, резво покидала вещи блондинки обратно в сундук и вынесла его в коридор.

— Даже не пытайся, — посоветовала ей вслед, прежде чем закрыть дверь.

Теперь я внимательнее осмотрела комнату: здесь рама была явно старше, поэтому возле окна ощущался лёгкий сквозняк, да и мебели оказалось меньше, что вполне подходило под мои требования.

Обходя комнату, я осматривалась и гадала, что сделает маркиза. С одной стороны ей надо защищать своих подпевал, чтобы они подпевали, а с другой — слишком хлопотно. С одной стороны я выше по статусу, а с другой — мой род в изгнании. Такая дилемма.

Я остановилась у окна. Отсюда были видны пять, по числу используемых в академии стихий, башен, обозначавших границу между долиной и закрытой зоной академии. В этой закрытой зоне помимо разных строений и закрытых производств находилось горное озеро, дававшее начало пересекавшей долину реке.

Из общежития рассмотреть его было невозможно, зато во всей красе представали пять горных рек, стекающих с почти вертикального склона. Скала изламывалась в тысяче метров над землёй, и с этого излома реки срывались вниз оглушительно рокочущими водопадами.

Это немного странно для мага огня, но свои сокровища я спрятала под водой. В тот момент это было лучшее место для отведения глаз, ведь никто бы не подумал, что я полезла бы в такую бурную воду.

А я полезла.

Даже тогда, когда в долине можно было встретить лишь стада баранов с пастухами, а я была магом четвёртого круга, это было сложно.

Теперь помимо водных преград надо преодолеть барьер защитной зоны и патрули академии.

Интересно, мои сокровища ещё на месте?

В дверь постучали, и я отбросила мысли о конечной цели моего прибытия сюда, чтобы заняться насущными делами.

* * *

Ночь была душной — отопление трепетные девушки слишком перекрутили, так что дышать стало нечем. Я лежала на кровати, откинув одеяло и накрыв локтем глаза. В приоткрытое окно едва задувал ветер и временами доносились вскрики, треск и всякие странные звуки. Благородные молодые люди пришли проверить надёжность защиты женского общежития. Ответственные!

Предполагая, что детишки полезут осваивать новую территорию, я даже не пыталась сегодня подобраться к закрытой территории: наверняка сейчас все слишком взбудоражены и настороженны.

Снова кто-то вскрикнул. Я подумала, что, осматривая защиту отдела, переоценила интеллектуальный уровень обучающихся, и перевернулась на бок.

Пока всё складывалось удачно: маркиза оказалась достаточно благоразумной, и мы договорились о нейтралитете. Такая молодая хищница — местами немного неловкая, настороженная, но уже чувствуется, что в будущем она даст жару в высшем обществе.

Обняв одеяло, я устроила щёку на краю подушки и снова подумала о нашем разговоре за чаем.

Это было интересно. В том плане, что раньше я так мирно общалась и договаривалась только со взрослыми аристократами. Молодых высокородных я встречала, но наше взаимодействие происходило на уровне слуга-наниматель, пленник-пленитель, охраняемый-охранник, иногда это были случайные стычки или они просто были слишком малы и не имели права голоса для общения со мной. Так что посмотреть на светскую львицу в стадии формирования было действительно любопытно.

Она так отличалась от людей подобного моему происхождения. Обсуждая с ней наш нейтралитет, основанный на моём высоком статусе и способности побить любую недовольную, я наблюдала за её повадками, чтобы в будущем искуснее изображать юную благородную девушку — это их ощущение, что они ценность сама по себе, что их кровь и плоть особенные, как драгоценности. Непередаваемое чувство собственного достоинства, основанного на знании о силе и благородстве своих предков. Я могла сколь угодно потешаться над ними, сравнивая их с породистыми животными с родословной, или считать такое отношение к себе глупым и необоснованным, но за моей уверенностью в себе стояли годы тяжёлого труда, блестящие победы и достижения, впечатлившие даже богов.