Металл покрылся коркой льда, а изнутри стал доноситься металлический стон. Но внешних изменений не было видно. Джеймс настоял на повторной заморозке. Ворота, а следовательно и воду в их пустотах, разморозили нагревом, и тут же подвергли повторной заморозке. В этот раз несколько заклепок вылетели под давлением. Убедившись, что способ сработал, металл подвергли заморозке и нагреву еще несколько раз, и с каждым разом металл раздувался все сильнее.

Когда, по мнению Лугуса, конструкция стала хрупкой, он, с помощью подопечных, снова направил несколько, с виду неподъемных валунов в ворота. Металлические ворота разваливались на глазах, но чтобы проникнуть внутрь, нужно было разломать их полностью.

Не меньше трех часов драгоценного времени было потрачено на преодоление этой преграды, но в итоге защита пала и путь внутрь был открыт. Ни медля не секунды, троица забежала внутрь храма, вместе с хранителями и воинами, которые были в состоянии сражаться.

Группа продвинулась вглубь, завешенного гобеленами, коридора. Вход в центральный зал где располагался Исток, перегородила группа вооруженных людей во главе с Эоганном. На стороне защитников храма было не более десяти человек, без учета Джеймса, Идена и Айрис, а на стороне противника не меньше двадцати, но отступать никто не намеревался.

— Культиста мы возьмем на себя, — уверенно сказала Айрис, Лугусу.

Старейшина кивнул и группа продолжила приближаться к противникам.

Внезапно раздался оглушающий звук, скрежета горной породы о металлические стены храма, после чего последовало сильнейшее землетрясение. Троица едва устояла на ногах, и посмотрела на Лугуса, в ожидании объяснения.

— Началось, — сказал он.

Ни проронив ни слова, Айрис развернулась и оценивающе осмотрела тех, кто стоял на пути к Истоку, она остановила свой взгляд на Эоганне, что стоял позади всех, и достала кинжал. Отринув все сомнения, девушка побежала в атаку. Напарники без промедления последовали за ней, а следом и воины храма ринулись в бой.

Айрис пытались остановить, но она мастерски парировала все атаки приспешников Кайдена. Их навыки боя были довольно базовыми, поэтому они старались брать численностью, но Джеймс и Иден, прикрывали девушку с обеих сторон, не позволяя ее окружить.

В завязавшейся битве, Джеймс не мог рассчитывать на свои скудные навыки ближнего боя, поэтому он сосредоточил внимание на защите напарников, ветряными вихрями. Люди Лугуса, несмотря на ранения, сражались с полной отдачей. Вскоре стала проливаться кровь.

Прорвавшись через скопления противника, оставляя их Лугусу, троица остановилась перед Эоганном, который смиренно стоял, со сложенными на рукояти меча, руками, и ждал своих соперников. Он поднял меч и выставил его перед собой, словно призывая нападать.

— Будьте осторожны, — произнесла Айрис напарникам и бросилась в атаку.

Среди учеников Кайдена, Айрис в фехтовании не было равных. Порой в спарринге она могла одолеть даже своего учителя, хоть и было это обусловлено скорее заучиванием его техник. Эоганн же, был сильнее кого либо, с кем она сражалась, а его стиль владения мечом был ей незнаком. Культист действовал агрессивно, его замахи были резкими, но выверенными. На каждый отбитый им выпад, он отвечал ответным ударом.

Иден обошел противника, стараясь не давать ему сосредоточиться лишь на одной цели. Лезвия мечей врезались друг в друга с металлическим звоном, и отлетали в сторону, чтобы встретиться вновь. Культист легко уходил от атак с обеих сторон, отбивая их мечом и блокируя стальным наручем, после чего сам переходил в наступление.

Подгадав момент, он откинул Идена воздушным потоком, развернулся, и с удвоенной силой начал наступление на Айрис. Его выпады были столь сильны, что Айрис становилось все сложнее их отбивать. Джеймс атаковал Эоганна, мечом воинов храма, чтобы выиграть время Идену, и дать Айрис шанс перевести дух.

Противник переключился на Джеймса. Иден, зная что напарник долго не протянет, подбежал к культисту сзади и совершил попытку воткнуть меч ему в спину, но Эоганн резво увернулся и образовал вокруг себя воздушный вихрь, откинувший троицу на несколько метров в сторону.

Вновь храм Истока затрясся, землетрясение было сильнее предыдущего. Напарники понимали что затягивать бой нельзя, но пройти через Эоганна без боя, не выйдет. Они поднялись и одновременно побежали на культиста с трех разных сторон. На полпути до врага, Джеймс пустил в него воздушный импульс. Пока Эоганн его отбивал, Иден сменил направление, и побежал к Айрис. Вдвоём они атаковали культиста, не давая ему возможности для контратаки.

Он вновь предпринял попытку откинуть противников ветряным вихрем, но Джеймс вовремя схватил его руку. Культист откинул парня, но пропустил удар от Айрис, которая нанесла порез на его руке. Увидев возможность, Иден усилил напор и стал действовать агрессивнее. Джеймс вновь поднялся и побежал на противника.

Эоганн не мог уличить и мгновения на контратаку. Его мастерство владение мечом, превосходило уровень Айрис или Идена по отдельности, но не их обоих вместе взятых, а сила Истока в стенах храма, была сильно ограничена. Культист предпринял последнюю попытку откинуть противников воздушным импульсом, но стоило ему поднять руку, как Айрис вогнала кинжал ему в подмышку.

Мужчина издал крик боли, его левая рука бессильно повисла, а правую в это момент схватил Иден и скрутил за спину культуристу, заставляя его бросить меч. Он несколько раз дернулся в попытке вырваться, но довольно быстро осознал свое поражение и успокоился.

— Похоже Кайден был прав, говоря, что вас не стоит недооценивать, — спокойно произнес Эоганн.

За спинами троицы все еще продолжались бои. Увидевшие поражение культиста, сторонники Кайдена закричали: «Не дайте им зайти!». Несколько противников побежали на троицу, но Лугус отбросил их мощным импульсом. Лицо старейшины было в крови, а руки тряслись.

— Бегите! — истошным крикнул Лугус.

Айрис бросилась открывать высокие двери. Храм вновь затрясло.

— Слишком поздно, — сказал Эоганн, — процесс вам не остановить.

— Это мы еще посмотрим, — ответил Иден, отталкивая культиста от себя.

Троица бросилась в главный зал храма Истока. Последним в двери забежал Джеймс, и что есть сил врезался в странно одетого парня, сбив его с ног.

— Осторожнее, — сказал парень одетый, как терминатор, — Это комикс конвенция, а не стадион.

***

Джеймс оглянулся, его окружали молодые люди в костюмах супергероев, персонажей игр, кино и литературы. На мгновение он решил, что это сон, бред или галлюцинация, но осмотрев помещение он понял, что был здесь ранее. Стеклянные стены, на металлической конструкции, высокий потолок, ковровое покрытие и вид на реку. Это был конференц центр Дублина, через который Джеймс впервые проник в храм Истока. У окон висел огромный баннер с надписью, «Добро пожаловать на КомикКон»

Только парень стал понимать, что произошло, как кто-то схватил его за ворот и