кристалл Истока светился все ярче. Блейр и Иден лежали поодаль друг от друга, обессиленные, покрытые многочисленными ранами, но все равно пытающиеся подняться чтобы, продолжить бой. Олан, лежал без сознания, его клинок был у Айрис в руке, второй рукой она прижимала рану на бедре.

Джеймс побежал к напарнице, к которой медленно приближался Кайден. Айрис попыталась ударить наставника, но из-за ранения, она стала менее поворотливой, что позволило Кайдену легко ее обезоружить.

— Ты сражаешься до последнего, — сказал он, — я это уважаю, но вам уже не победить.

Она вновь предприняла попытку его атаковать. Кайден ушел от удара и откинул ученицу, воздушным импульсом. Айрис отлетела назад, ее успел подхватить, вовремя подбежавший Джеймс. Айрис незамедлительно попыталась подняться, но острая боль пронзила ее раненое бедро.

— Не вставай, — сказал парень.

— Нужно их остановить, — произнесла девушка, глядя на стоящих вокруг Истока людей. — мы не можем позволить им… после очередной попытки встать она скривилась от боли.

Джеймс аккуратно посадил Айрис на пол.

— Пора бы мне сделать что-то полезное. — сказал он и побежал на Кайдена.

Парень послал в противника воздушный импульс и резко сменил направление движения. Он подбежал к осколку горной породы, что упал с расколовшейся обшивки на потолке, и направил в одного из перемещающих Исток. Кайден не успел понять маневр и у него не вышло остановить атаку. Камень врезался в спину парня, стоящего ближе всего к Джеймсу, и его сбило с ног.

Кайден побежал на Джеймса, с целью предотвратить дальнейшие попытки, остановить перенос. Он тараном сбил парня, как пятью минутами ранее Джеймс сбил его самого. Они повалились на пол, упав в метре друг от друга. Кайден резко встал и, что есть сил ударил, поднимавшегося Джеймса, по лицу.

Парень вновь упал лицом в пол, а его рука при падении легла на сумку на поясе. Словно интуитивно он засунул руку в сумку, стараясь найти что-то полезное. Приподнявшись, Джеймс увидел, что Кайден направился к Истоку, чтобы заменить, выведенного из строя, парня. В это момент он нащупал зажигалку.

Джеймс не знал, сработает ли безумная идея, что у него возникла, но других — не было. Парень встал, вытянул перед собой зажигалку, поднес к ней ладонь, и нажал на кнопку. Прозвучал характерный щелчок, но искра не возникла, он нажал снова, и снова. Кайден обернулся на странный звук. После секундного замешательства, он понял, что намеривался сделать Джеймс.

— Не вздумай!

Он побежал на парня, который безуспешно нажимал на кнопку, пока наконец не возникла искра. Джеймс схватил ее и разжал кулак в направлении Истока. Из его ладони вылетела молния, она сверкнула возле Кайдена, и в мгновение долетела до кристалла. Заряд поразил часть стоящих вокруг него людей и пронзил Исток.

***

Сознание Джеймса провалилось в бездну пустоты. Это чувство он уже испытывал, когда коснулся Истока, чтобы погрузиться в воспоминания своего предка. Однако в этот раз перед ним не возникало привычных человеческому глазу образов. Парень ощущал себя глухим, но он слышал, слепым, но он видел, бесплотным, но он ощущал.

Он почувствовал себя огромным, а органы его чувств распластались на сотни километров вдаль и вглубь, и к нему пришло осознание, он стал наблюдателем жизни Древа Истока.

Древо зародилось на Земле задолго до появления человека. Оно чувствовало течение времени, движение континентов, эволюцию видов, катаклизмы, вымирания и возрождения. С каждым новым тысячелетием, Древо все больше наполнялось энергией, ее ветви разрастались все сильнее, а листья становились все тяжелее.

Падающие листья, стали частью пищевой цепи. Поглотив листок, существо обретало часть силы Древа, а оно само могло чувствовать каждого носителя своего дара. Время шло, эволюция шла своим чередом, и однажды, к подножью огромных корней пришли представители рода людского.

Они научились пользоваться даром Древа так, как ни одно существо до них. Довольно быстро люди стали срывать листья, с корыстными целями. Кто-то надеялся на большее могущество, некоторыми двигала выгода от обмена, а у кого-то был научный интерес. В течении нескольких поколений, все листья были сорваны, а дар Древа распространился по всей Земле.

Без листьев, Древо стало черстветь и кристаллизоваться. Проходили столетия, время и войны стерли из памяти людей значимость того, что некогда дало им свой дар. Однако остались племена преданные тому, что они считали святым. Они чтили Древо и защищали его, пока сами не оказались под угрозой уничтожения.

Когда остров был под угрозой вторжения, люди называвшие себя старейшинами обратились к своей святыне с просьбой о помощи. Древу были не свойственны чувства присущие человеку, но оно испытало что-то сродни состраданию. В голове одного из старейшин зародилась мысль о возможности переноса острова в подпространство. Никто, включая его самого, не мог знать была ли эта мысль послана ему Древом, однако этот план был принят как единственный, способный их спасти.

Во время переноса, остров стал раскалываться на части. Корни, что простирались под землей и водой, далеко за пределы острова, были отделены. Ствол Древа, не выдержал сильных землетрясений и раскололся. Столь сильное потрясение повлекло всплеск энергии, сдвинувший остров относительно прежнего места.

Древо стало отрезанным от Земли. Оно перестало ощущать носителей своей силы за пределами пузыря, в который оно было заточено. Следующие два десятилетия, невзирая на локальные конфликты, проходили благополучно. Вплоть до этого момента.

Покидая сознание Древа Истока, у Джеймса возникла мысль, однако он не мог понять, была ли эта мысль его собственной.

***

Кайден врезался в Джеймса и, повалившись назад, они угодили в проход на Землю. Приземлившись на ковровый пол конференц центра, Кайден принялся раз за разом бить противника по лицу.

Раненые, выпущенной Джеймсом молнией, пытались вернуться на свои позиции, но их ослепляло усилившееся свечение Истока. За этим наблюдала, встающая с пола Айрис. Кристалл светился все сильнее и сильнее, полностью заливая светом все помещение, заставляя любого отвести взгляд от столь яркой вспышки. Айрис отвернулась.

Землетрясения стали утихать и вскоре прекратились. Девушка вновь посмотрела на Исток, его свечение затухло, а стоящие вокруг него люди, находились в полном недоумении. Потрепанный в бою Иден, с трудом поднялся на ноги и направился к напарнице.

— Что это может значить? — прихрамывая спросил парень.

— Не уверена, — произнесла Айрис.

— А где Джеймс? — спросил Иден, глядя по сторонам.

Девушка с ужасом вспомнила, что Джеймс остался с Кайденом один на один, тут же сложила ладони вместе и резко их развела. Проход на Землю не открылся. Айрис решила, что ранение помешало ей сосредоточиться. Она повторила попытку, но проход не открывался.

— Что — то не так, —