– Ты пройдешь немного… или отнести тебя? – спросил он. Я замялась, не зная, шутит он или нет, потому что мне очень хотелось оказаться у него на руках, но не успела я согласиться, как он направился прочь, к моему большому разочарованию.

Когда мы дошли до вершины и расстелили одеяло, я едва могла стоять и готова была проглотить весь запас таблеток. Но я приняла только рекомендованные врачом две штуки и шлепнулась на спину, с наслаждением ощутив на коже мягкое, нежное солнце. Примроуз-хилл был одной из лондонских достопримечательностей, о которых я много читала в журналах, но никогда не бывала сама, вроде «Махики»[22]и «Харви Никс»[23]. Я знала, что Примроуз-хилл существует, но он для меня словно был окружен гарри-поттеровскими чарами, удерживавшими маглов вроде меня на почтительном расстоянии. Да и Марк ненавидел ездить куда-то на машине. И ненавидел ездить на север. И ненавидел ездить в «живописные места», то есть практически повсеместно от Айви до Вагамамы. Он вообще ненавидел куда-нибудь ходить и ездить, помимо теннисного клуба или туалета, эта моя бывшая большая любовь. Слава Богу, что он мне изменил!

В отличие от него Алекс не имел ничего против приключений. Стоя на коленях возле корзины для пикника, он выгружал из нее тарелки, узкие бокальчики для шампанского, стаканы для воды, крошечные ножики, вилочки и столько сыра, что корова прослезилась бы от зависти. Еще один плюс Алексу. Он изучил меня, можно сказать, профессионально.

– Дженни запретила углеводы, но мы ей не скажем, правильно? – спросил Алекс, эффектно доставая два мини-багета. – Не представляю себе пикника без углеводов. Эта твоя подружка меня пугает.

– Видел бы ты ее вчера за чаем, – усмехнулась я. – Вот это было страшно.

– Я считаю, она где-то приложилась головой. – Алекс разворачивал пакет с большими пирожными. – У нее с Крейгом что, серьезно?

– Просто читаешь мои мысли. – И мысли Джеймса тоже. И Грэма. И моей матери. Я откинула голову, подставив лицо теплому солнышку, и почувствовала, как расслабляюсь. А может, начали действовать таблетки. – Нет, она просто с ума сходит.

– Больше обычного?

– Многократно! Форменный психоз, не просто помутнение рассудка или перебор коктейлями. Но мы над этим работаем.

– Спать с Крейгом означает над этим работать?

В ответ я сделала постное лицо и посмотрела на открывающуюся внизу панораму Лондона. Какой же красивый город, если отступить на шаг и взглянуть со стороны! В моем понимании город всегда был связан с беготней по деловым встречам, толкотней в метро, спешкой по выходным, с обязанностями и требованиями, но здесь, наверху, Лондон предлагал людям неизмеримо больше. Здесь можно было свободно дышать, свободно принимать решения. Здесь существовала свобода выбора.

– Слушай, мы еще об этом не говорили. – Алекс наконец опустил корзину и вытянулся на одеяле во весь рост. Затем перевернулся на живот и посмотрел на меня снизу вверх. – У тебя все в порядке? Я имею в виду – все готово к субботе?

– Да, вроде, – кивнула я, скормив ему клубничину, прежде чем взять ягоду себе. – Из материальных благ у меня есть все необходимое. Дженни принимает организацию свадьбы слишком близко к сердцу, но она клянется, что все идет по плану. У тебя-то все готово?

Алекс кивнул:

– Да, мэм. Костюмы у нас с твоим отцом есть, насчет музыки у меня свои планы, кольца я взял. Мне даже дозволили написать собственную брачную клятву.

– Так кольца у тебя? – Как я могла забыть о кольцах, об этой важнейшей части процесса? – А как ты подбирал размер? Они налезут?

– Процесс подбора был очень оживленным, с участием твоей мамы, Дженни и Луизы. Мы уверены, что кольца будут впору. – Алекс выглядел очень уверенным в себе. – Остального я тебе не скажу. Это сюрприз.

– И брачную клятву ты уже написал? – Я отломила полпеченья, стараясь скрыть озабоченность. Я свою еще не написала. Я не думала о своих обетах. Голова у меня была занята тем, как купить платье, как всласть напиться, как не допустить, чтобы мои подруги поубивали друг друга, а также презентацией, которую мне, хочешь не хочешь, придется провести завтра, и попытками скрыть от матери ежедневное похмелье. А теперь еще и брачная клятва!

– Это оказалось самым легким! – Он отломил кусок багета и отрезал толстый кусок сыра. Разумный парень, начинает с острой пищи. Глупая Энджел, уминает печенье. – А ты даже не начинала?

– Я очень тщательно все обдумываю, – сказала я. Это не было ложью – я думала, просто не о брачной клятве. – Как только надо мной не будет висеть завтрашняя презентация, буду думать исключительно о свадьбе, все время.

– Я никогда не думал о том, чтобы сбежать и пожениться тайком, но это, похоже, отличная мысль, – сказал Алекс, глядя на горизонт. Башня «Бритиш Телеком» подмигивала сигнальными огнями пролетавшим над ней самолетам. – Хотя это, пожалуй, нельзя считать тайной свадьбой: мы сбежали к твоим родителям, а не от них.

– Наверное, это можно считать бегством от твоих родителей, – сказала я. – Я ведь с ними даже не знакома. Ты им позвонил?

– Послал письмо. – По виду Алекса стало понятно, что он не желал развивать эту тему. К несчастью для Алекса Рейда, я хотела бы никогда не рождаться в семействе Кларк.

– Тебе это не кажется странным? – попробовала я почву как можно осторожнее. – Что их не будет на нашей свадьбе? Они ответили на твое сообщение?

– Нет! – Он прищурился, глядя на меня против солнца. – Они не ответили. И я не считаю это странным. У меня с моими предками не такие отношения, как у тебя с твоими, Энджел. Их не интересует, что я делаю ежедневно и посекундно. Если я не в тюрьме и не подсел на крэк, им практически фиолетово. Они не плохие родители, просто считают, «он взрослый и решает за себя сам». Для сказки о счастливой семье у них есть мой брат. Мы далеко не так близки.

Я смотрела на него, медленно уничтожая печенье и переваривая полученную информацию. Алекс говорил без трагических ноток, но некая горечь в его словах чувствовалась – не предназначавшаяся для меня, а вообще. Его обычно спокойное лицо стало немного напряженным. Он смотрел на меня против солнца, так что выражение глаз было трудно понять. А когда он достал и нацепил «авиаторы», стало еще труднее.

– Я просто не хочу, чтобы ты потом жалел об этом, вот и все, – сказала я, вспомнив слова Джеймса. Алекс не ответил, и я переключилась на острое, запихав в рот кусок сыра. Вкусный, вкусный сыр! – Я не хочу, чтобы, вспоминая нашу свадьбу, ты сожалел хотя бы о чем-нибудь!

– Этого не случится! – Его лицо смягчилось знакомой улыбкой. – Если только Дженни с Крейгом не сойдутся надолго. Вот тогда на меня ляжет груз чудовищной ответственности.

– Вот уж этого точно не случится! – Противно было даже представить себе такое. Я снова улеглась на спину и, повернув голову, улыбнулась Алексу. – Спасибо, что отвез меня в зоопарк. Мне очень понравилось.