Сквозь чёрное пламя вдруг проскользнула Ариана и, часто работая крылышками, зависла напротив моего лица.

— Развязать сможешь? - показала связанные запястья.

Фея кивнула и принялась за дело. Когда с путами было покончено, я встала, пытаясь сообразить, как выйти из магической фигуры. Но что я могла сделать? Без магии я была бессильна.

Со злостью посмотрела на антимагические браслеты. Самостоятельно снять их у меня не получится. Что же делать?

В отчаянии я прикусила губу и попыталась сорвать браслеты, но все без толку.

«Мне не спастись», - подумала я, наблюдая за приближающимся пламенем.

Страх завладел всем моим существом, не давая пошевелиться. Неужели я умру здесь и сейчас?..

«Используй свой Дар!»

Сознание обожгло от чужого приказа. Я вздрогнула, снова обретя власть над телом и огляделась, пытаясь разглядеть в зале проклятого духа. Но Змиулана здесь не было, хотя я могла поклясться, что секунду назад слышала именно его голос.

Мелькнула мысль, что у меня уже начались слуховые галлюцинации. Но это все не важно. Про новообретенный дар я действительно забыла. Правда, это мало что меняло - я просто не знала, как его использовать.

Постаралась посмотреть на браслеты магическим зрением. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Браслеты касались обычными безделушками. Но я до рези в глазах продолжала сверлить их взглядом и наконец мне удалось различить нити переплетений. Закрыв глаза, я представила, как распутываю узелки. Потянув за последнюю ниточку, услышала, как браслеты щелкнули и упали на каменный пол.

Осталось только как-то преодолеть пламя.  

В голову пришла безумная идея и поскольку других вариантов не было, я стала воплощать её в жизнь.

Стихия, как и всегда, откликнулась без замедления. Вихрь на моей ладони все рос и рос, пока не превратился в маленькое торнадо. Когда мой вихрь встретится с чёрным пламенем, у меня будет лишь мгновение, что бы выскользнуть из фигуры. Я знала, что иду на риск и в случае неудачи могу погибнуть, но иного выхода не было.

Выпустив смерч на свободу и закрыв глаза, я шагнула вперёд - вслед за своей стихией, кожей чувствуя могильный холод.

Открыв глаза, обернулась. Мой смерч медленно растворялся в чёрном пламени, но своё дело сделал - я оказалась на свободе!

Ариана подлетела и указала на алтарь, на поверхности которого лежал изогнутый серебрянный кинжал.

Я недоуменно подняла бровь, не понимая, что же хочет от меня феечка. Ариана тяжело вздохнула и зависла в воздухе, её лицо стало серьёзным, брови сошлись на переносице. Я поняла, что она на чем-то сосредоточилась, а потом в моём сознании возник её голос:

"Нужно забрать ритуальный кинжал. Только этот клинок может нанести вред Караму."

— Ты говоришь?..

"Сейчас это не важно. Важен клинок."

— Разве клинок может убить бога?

"Нет, но задержать, пока мой хозяин готовит ловушку, может."

Вот значит, где была все это время Ариана! Я огляделась в поисках Ингрема, но некроманта не увидела. Снова посмотрела на алтарь. Пытаться к нему приблизиться - чистое самоубийство. Но Ариана ни разу меня не подводила, и ей я верила.

Стараясь не попасть под мелькающие заклинания, я осторожно приблизилась к белому монолиту. От алтаря исходила злая сила, требующая кровавую жертву. Меня воротило от отвращения, но я подняла кинжал, удивляясь его неестественной лёгкости.

– Не так-то быстро, принцесса, – проскрипели сзади, – или твоей подружке конец.

Я замерла на месте. Карам шутить не будет. Уничтожит мою фею, и поминай как звали.

– А теперь медленно развернись и плавно, – протянул мужчина, – очень плавно опусти кинжал на пол.

Спорить я не решилась. Развернулась, встречаясь взглядом с Карамом, и медленно, как и было приказано, опустила клинок на пол. Тёмный бог сжимал в кулаке тело Арианы. Фея повисла безвольной куклой, изредка трепыхаясь и виновато поглядывая на меня.

— Я опустила кинжал, как ты и просил. Теперь отпусти Ариану.

— Как невежливо! – оскорбился Карам, мрачнея на глазах. – Впредь попрошу больше уважения к божеству, в чьих руках находится твоя жалкая жизнь, – прищурился бог, сильнее сжимая тело феи.

– Я была недостаточно вежлива с Вами, - произнесла сквозь зубы. - Такого больше не повторится...

Карам милостиво кивнул, ослабляя хватку, но не отпуская мою фею. Как победить божество на его территории? Так просто он нас не отпустит – я была ему нужна, ведь жертву он так и не принёс.

Мужчина подошел ко мне, наклонился и подхватил с пола кинжал, небрежно повертел его в руке.

— И что Нафир в тебе нашел? Жалкая эльфийская душонка. От тебя так и несет страхом.

Да, я боялась и мне было не стыдно в этом признаться. Мне страшно за себя, за Ариану, за близких мне людей. Я боюсь потерять их и себя.

Смотря в глаза Карама, я видела только собственную погибель. И никто мне не поможет. Даже если Ингрем успеет, даже если явится сюда, он не сильнее бога. Не сильнее одного из создателей. И стоит завязаться бою, некромант погибнет. Из-за меня. Да, я боюсь. Легче отдать собственную жизнь и не тянуть за собой других. Я украдкой взглянула на все еще сражающегося Виара. Он тоже не соперник темному богу.

А потому я, дождавшись, когда Карам подойдет ко мне поближе, выпустила внутреннюю силу, ту силу, с которой снял печать Змиулан. Мой ветер, потеряв контроль, взревел и заметался по залу, сшибая все на своем пути. Голова мгновенно закружилась, в висках запульсировала боль. Из носа потекла кровь. Я стерла ее ладонью, покачнулась и лишь чудом устояла на ногах.

Карам был невредим, но стоял, заключенный в центре моего смерча. Он не двигался и сощурившись, взирал на меня, все сильнее мрачнея. Я на расстоянии чувствовала, как его колотит от едва сдерживаемой злости.

– Идиотка! – прошипел мужчина. – Ты сделала только хуже, дрянная девчонка!

Я знала это и мысленно прощалась с Арианой. Но я не могла ничего не предпринять. Не могла не попробовать...

Маленькое тельце сломанной куклой упало на пол и исчезло. Я почувствовала, как наша связь напряглась, натянулась, словно струна, и лопнула со звонким звуком, глухой болью отдавшись в моем сердце.

Я всхлипнула, закусывая кулак и пытаясь не сорваться в истерику. Не сейчас. Чувства подождут. Ведь я сделала этот шаг не зря, не для того, чтобы всё потерять. Я знала, чем обернутся мои действия и что произойдет. Но все равно поставила на кон Ариану и отдала привязанного к моей душе духа в обмен на жизни других людей. Эта жертва не должна стать напрасной.

Нужно собраться и действовать. У меня появился план. Возможно, я смогу “отвоевать” кинжал обратно и остановить темного бога. Действовать в открытую я не могла – Карам сильнее, ему ничего не стоит подавить мою магию. Но если нападу неожиданно, а ветру удастся сбить его с ног, тогда все может получиться. Я заберу кинжал и всажу ему в грудь.