Эльф приподнялся на локтях и собирался что-то ответить, когда раздался чудовищный грохот, сотрясший весь дворец.

— Что это?

Дворец снова тряхнуло. Я заозиралась, не понимая, что происходит. Ведь мы справились с Карамом. С невероятным трудом, но справились! Тогда почему недоброе предчувствие не отпускает, сжимая сердце в смутной тревоге?.. Почему открытый Ингремом портал не захлопнулся, а, напротив, расширяется?

— Землетрясение, - констатировал Ингрем, подтверждая мои худшие подозрения. - Вам надо выбираться отсюда. Своды долго не выдержат.

— Куда ведёт этот портал? - Я указала на расширщийся с каждым мигом провал. - Куда ты отправил Карама?

— В Бездну.

— Что же ты наделал?..

Меня затрясло от осознания происходящего. Я с ужасом смотрела на провал и понимала, что связь с Бездной разрушает наш мир.

— Иного выхода не было. Посмотри на меня, Саира. Посмотри на меня! - Он ощутимо встряхнул меня и я, наконец, оторвалась от созерцания несущего смерть портала. - Я закрою портал, слышишь? Но вы должны подняться наверх!

— Нет! Я никуда не пойду! Я останусь с тобой! Ингрем...

Мне было страшно. Я не хотела оставлять его одного, понимая, что, вполне возможно, больше его не увижу.

— Ты уйдёшь вместе с эльфом, - отчеканил он и выстроил портал, а затем грубо поцеловал. - Я вернусь, Саира. Обязательно вернусь.

Схватив за локоть, эльф потянул меня к порталу, но стоило нам войти в мерцающую дымку, как я тут же обернулась, стараясь запечатлеть в памяти образ некроманта.

Кромка Бездны уже подобралась к его ногам, но он словно этого не замечал, не отрывая от меня грустного взгляда. От чего-то повилось отчетливое понимание - не вернётся.

Сердце сжалось. Я попыталась вырваться из мёртвой хватки эльфа, но безуспешно. Раздался хлопок и мы с Виаром оказались в тронном зале.

— Значит, это он.

Я не сразу сообразила, о чем спрашивает Виар. Все мои мысли были заняты Ингремом и порталом из Бездны.

— Что?..

— Ты любишь некроманта.

Он не спрашивал. Он утверждал - холодно и зло. А ещё в его голосе было презрение...

Я молчала, пытаясь разглядеть в нем прежнего Виара, но он как будто закрылся в себе, стал чужим и далёким. Та детская влюбленность, что я испытывала к нему, прошла и винить в этом некого. Возможно, если бы там, в лесу он меня выслушал, то ничего бы этого не произошло. Я бы не попала во дворец и не встретила Ингрема, который долгое время водил весь двор за нос, скрываясь под обликом Аршасса - придворного мага. А теперь...

Теперь моё сердце принадлежало некроманту. И я не хотела терять любимого мужчину. Ни за что и никогда.

— Когда-нибудь ты найдёшь свою любовь, - прошептала я. - И тогда постарайся ее не потерять.

Эльф прищурился и резко шагнул ко мне, схватив за руку.

— Ты ранена?

Вопрос был неожиданным. Я непонимающе перевела взгляд на свои ладони и только сейчас заметила, что они испачканы кровью. Но кровь была не моя.

Догадка чуть не свела с ума. Это кровь Ингрема! Он ранен.

Я вырвала своё запястье из руки Виара и, попятившись, развернулась, намереваясь любой ценой вернуться в подземелье. Ингрем не справится один. Он потратил слишком много сил, а теперь ещё и это ранение...

— Куда ты?

— В подземелье, - не оборачиваясь, ответила я.

Я должна успеть! Просто обязана!

— Ты останешься здесь, Саира!

От прозвучавшего за спиной властного голоса я вздрогнула и обернулась. Виар выхватил меч, встав в боевую позицию. Впрочем тот, кто почтил нас визитом, спокойно проигнорировал движения эльфа.

Змиулан сидел вольготно на императорском троне и сверлил меня взглядом. Но почему он здесь? Почувствовал, что угроза миру исходит из дворца? Или...

— Ты поклялся, что не станешь причиной гибели этого мира!

— И я не нарушал свою клятву, - усмехнулся он. - Портал открыл Ингрем. С него и спрос.

— Хочешь сказать, что к этому совсем не причастен?

— Мог бы соврать, но смысла в этом не вижу. - Проклятый дух откинулся на спинку трона и иронично улыбнулся. Неосознанно я поразилась той царственности, которую он излучал. - Каюсь, это я подсказал Ингрему, как уничтожить Карама, но мальчишка даже не догадывался о последствиях, когда использовал древнюю формулу. И ты права - силы закрыть разрастающийся портал ему не хватит.

— Зачем тебе это?.. Ты так ненавидишь наш мир?

— Да плевать я хотел на все измерения вместе взятые, - поморщился он. - Пусть провалятся ко всем чертям вместе с насекомыми, их населяющими. Но, как бы там ни было, я помогу закрыть портал. О, ты удивлена? А здесь нет ничего удивительного. Если бы не ты, я бы до сих пор был пленником Леса. Это меньшее, что я могу сделать. Итак, начнём!

Он грациозно покинул трон и небрежно взмахнул руками. На полу вспыхнула магическая фигура, чем-то похожая на ту, что совсем недавно использовал Ингрем.

Я настороженно наблюдала за действиями проклятого духа и не могла отделаться от мысли, что он что-то задумал. Бессмертные не помогают смертным, если не видят в этом выгоды. Но о том,  что задумал Змиулан долго размышлять я не стала. Хуже, чем гибель целого мира уже не будет. И какие бы замыслы не вынашивал проклятый дух, отказываться от его помощи глупо. Проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас первоочередная задача - спасти мир.

— Сейчас ты встанешь в круг, - слова Змиулана оторвали меня от мрачных мыслей. - Ты распечатала свой Дар, но так его и не применила. Предлагаю это сделать сейчас.

Я на ватных ногах переступила черту и оказалась в центре магической фигуры. В глубине души появился страх, но  тут же был заглушен усилием воли. Я не имею права на малодушие! Теперь только от меня зависит судьба Светлого измерения и жизнь Ингрема. И с этими проблемами лучше не затягивать.

— Итак, от тебя требуется сконцентрировать всю энергию на фигуре, заполнить её до отказа. Все остальное сделаю сам. А, совсем забыл предупредить, - вдруг опомнился он, когда я уже начала напитывать магическую фигуру, - этот ритуал требует жертвы. Ну, так уж устроен мир - за все приходится платить, - хмыкнул он. - Но ты ещё можешь отказаться...

— То есть, ты решил спасти мир ценой её жизни? - прорычал Виар, угрожающе надвигаясь. Меч в его руках вспыхнул пламенем.

— Занятно, - заинтересованный взгляд скользнул по мечу и снова устремился ко мне, а между тем перед Виаром взметнулся барьер, захватив того в непроницаемое кольцо. - Так что скажешь, Саира? Готова ли ты на жертву?

Готова ли я? Нет, конечно! Но я заставила себя кивнуть, стараясь притупить охватившую меня панику. Сейчас моя жизнь не имеет значения. Если отступлю, погибну вместе со всем миром. Так разве одна жизнь не стоит жизни тысячи существ? По-моему, это справедливая плата, и я готова уплатить эту цену.