Теперь на поле вместо него появилась фигура Меркулова — во многом неясная, даже чем-то загадочная для тех, кто не только следит за напряженным поединком, но и двигает фигуры, делая ходы. И от него самого зависит, сумеет ли он сохранить себя до конца нелегкой партии, не разделив судьбу покойного приятеля…

Анзор притаился у разбитого окна на втором этаже лестничной площадки полностью выбеленного, подготовленного для капитального ремонта дома, стоявшего в одном из тихих переулков недалеко от центра. Он уже загнал патрон в ствол пистолета Макарова с глушителем и теперь терпеливо ждал, когда из дверей офиса, расположенного в здании на другой стороне улицы, появится «клиент».

Неделю назад Юрик Наретин показал Анзору из окна автомобиля крупного пожилого человека в широкополом ратиновом пальто и надвинутой на глаза темной шляпе. Он курил толстые сигареты без фильтра, ходил немного прихрамывая и вразвалочку, как бывший моряк. Его шею прикрывал небрежно повязанный блеклый клетчатый шарф, а из-под распахнутого пальто виднелась наглухо застегнутая кожаная куртка.

Очередную жертву Анзор разглядывал равнодушно, без всякого интереса: ему было абсолютно все равно, почему решили спровадить на тот свет именно этого мужика, а не кого-то другого. Главное, чтобы хорошо платили, а деньги каждый зарабатывает, как может и умеет. Анзор мог и умел так, как мог и умел. Для себя он окрестил нового клиента Стариком.

— Кто это, авторитет из залетных? — на всякий случай поинтересовался он у Юрика.

— Нет, — приминая в пепельнице окурок, нехотя ответил Наретин. — Он чужой и кое-кому сильно мешает… И вообще, какое тебе дело до того, кто он? Ты что, потом на кладбище с цветочками собираешься ходить? Начинай подготовку и на все тебе — неделя!

— Извини, я понял, — сразу притих Анзор. Ну, не говорят, и не надо: меньше знаешь — дольше живешь.

Наретин показал, где расположен офис какой-то мелкой фирмочки Старика, и где тот обычно ночует. Остальное Анзор должен решить сам.

Подъезд по месту жительства «клиента» отпадал сразу — киллер не любил риска и предпочитал никогда не встречаться с жертвой лицом к лицу и вообще никак не светиться. Он обычно «охотился» только из засады — старательно подобранной, с заранее подготовленными путями отхода на случай непредвиденных осложнений. Изредка использовал для дела автомобиль, да и то не свой, но все равно более тяготел к засадам.

Старик ездил на стареньком, помятом жигуленке. Анзор специально прокатился за ним и с удивлением обнаружил, что неказистая на вид колымага развивала бешеную скорость. Значит, под облезлым кузовом с облупившейся местами краской скрывались новая рама, отличная подвеска и сильный движок. К тому же у жигуленка была шипованная резина. Ну что же, подобные фокусы давно известны.

Двигаясь за «клиентом» в потоке транспорта, Анзор уже мысленно представил, как он нагоняет его где-нибудь на пустынной улице, высовывает в открытое окно ствол «калашникова» и, держа руль одной рукой, дает длинную очередь, полосуя жигуленок Старика разрывными или зажигательными пулями. И все! Визг покрышек по обледенелому асфальту, противный скрежет металла — и «жигули» Старика, кувыркаясь, летят в кювет или врезаются в стену дома. Взрывается бензобак — и горящая машина остается далеко позади. Вполне удобный вариант. Главное, никакого контакта и совершенно неожиданно.

Но от этой заманчивой идеи пришлось отказаться. Анзор вовремя обратил внимание, что за машиной Старика постоянно следуют одна или две машины с крепкими молодыми парнями. Охрана? Скорее всего. Поэтому рисковать убирать «клиента» на трассе не стоило: охрана может кинуться в погоню, открыть ответный огонь, и тогда уже твой автомобиль кувырнется в кювет. Нет, это не «работа»! Сам киллер никогда не должен превращаться в жертву, даже жертву обстоятельств.

После долгих раздумий Анзор остановился на самом простом варианте — сработать, когда Старик будет выходить из своего офиса. Поэтому дом напротив, поставленный на капитальный ремонт, просто подарок судьбы! Не пожалев времени, он сам облазил его от подвала до чердака, изучая каждый закоулок и заранее взламывая забитые двери квартир на разных этажах. Кое-где строители уже сделали проломы в стенах и обнаружили перекрытия, но все равно, если подняться на один лестничный пролет, нырнуть в квартиру, пробежать через нее и юркнуть в пролом в стене, окажешься уже в соседнем подъезде. Там пробежать по балке, спрыгнуть и спуститься по лестнице черного хода, дверь которой выводила в тихий переулок, где тоже велась стройка, огороженная бетонным забором. Перемахнуть через него — пара пустяков. Потом пробежать через стройку и вновь перелезть через забор. Тут уже можно оставить свою машину, заранее развернув ее так, чтобы сразу выехать на оживленную магистраль.

Анзор засек время по часам и несколько раз проделал намеченный путь отхода. Получалось неплохо — всего восемь минут, а если поднатужиться, то уложишься и в шесть. Это вселяло надежды.

Зато ему очень не понравился двор дома — длинный, пустой, где негде даже спрятаться. Впрочем, туда он не собирался, а рассчитывал сделать все очень быстро и моментально исчезнуть как призрак.

Позицию для стрельбы он выбрал на лестничной площадке второго этажа, где из разбитого окна двери офиса Старика видны, как на ладошке. Правда, фигуру «клиента», из-за стоявших у подъезда машин, увидишь только выше колен, но и этого вполне достаточно.

Развалившись на диване в своей квартирке на Пятницкой, Анзор тщательно взвешивал, каким оружием лучше воспользоваться? Он очень любил автомат Калашникова — из него, наверняка, достаточно одного прицельного выстрела в голову! Смешно не попасть с расстояния метров в тридцать: тут, при желании, и плевок долетит, но как потом уходить по городу с автоматом? На дело нужно одеваться легко и свободно, спрятать оружие под одеждой не удастся. Вдруг тебя увидят, а бегущий с автоматом в руках человек неизбежно привлечет внимание.

По тем же причинам отпала винтовка с оптическим прицелом или укороченный автомат АК-101. Придется брать пистолет. Лучше бы, конечно, ТТ, но он лишился его, отдав на время по просьбе Молибоги погибшему Игорю Соболеву; неплохо и парабеллум, сильная штука, однако у него нет глушителя. Ладно, он возьмет «макарова» с глушителем и всадит Старику в грудь три пули — для него хватит трех девятимиллиметровых за глаза. В голову из пистолета на таком расстоянии можно промахнуться, а каждый лишний выстрел — это лишний риск. Итак — «макаров» и три штуки в грудь, в левую половину, где сердце. Тогда все должно быть нормально…

На место Анзор пришел заранее и затаился у разбитого окна на лестничной площадке второго этажа выселенного дома. Переулочек здесь тихий, малопроезжий, уличный фонарь светил как раз над дверью офиса Старика. У кромки тротуара стояло несколько машин. Видимо, охрана «клиента» сидела в одной из них — Анзор видел, как в полумраке салона тлели огоньки двух сигарет. Ну что же, если эти ребята выскочат из тачки, они первым делом кинутся к завалившемуся шефу, а если вздумают бежать к выселенному дому, то он оставит их лежать на мостовой — патронов хватит.