– Андрюша… – прошептала Алеста. – Что происходит?

– Не подходи ко мне и не прикасайся! – Его голос дрожал и срывался. – Ведьма… Поверить не могу!

– Я колдунья, – машинально поправила она, все еще придавленная шоком.

– Да какая мне разница, кто ты? Важно лишь то, что ты не человек!

– Раз уж мы с Андреем столько времени провели вдвоем, я сочла своим долгом рассказать ему кое-что о кластерных мирах и природе магии, – встряла Рошель.

– Что ты ему наболтала?!

– Правду и ничего кроме. Ему хватило.

Ему и правда хватило: Андрея трясло от гнева, презрения и страха.

– Это только мне так повезет, – простонал он. – Поверить не могу… Есть же психи, которых такое извращение возбуждает! Всякие ведьмы, эльфы… Почему такой гик не нарвался на тебя? Почему я?

– Для тебя я была просто человеком!

– Серьезно? А это возможно вообще? – язвительно осведомился он. – Магия в твоей крови – или мне соврали?

– Не соврали, – вынуждена была согласиться Алеста. – Но я могу не использовать магию, я уже несколько лет ее не использовала!

– Прям осчастливила! Она все равно остается в тебе и передается по наследству! Так?

– Да…

– Вот! И дети, которых ты родишь, тоже будут не настоящими людьми. Нахрена мне это, котя? Эта твоя магия – это как СПИД какой-то, сама посуди! Не важно, как ты к этому относишься, он все равно есть, и если бы я в каком-то бредовом сне вдруг захотел от тебя детей, они родились бы зараженными. Зачем мне зараженная баба и больные дети?

Это был не тот Андрей, которого она знала. Не мягкий и обходительный, а покрасневший от злости и ужаса, с залитым слезами лицом, с опухшим носом… Но вежливый, элегантный Андрей обитал в питерских кофейнях и дорогих офисах. Этот Андрей оказался в мире первобытного, а значит, настоящего. С него сорвали весь лоск и обнажили его истинную природу – и эта природа была похожа на червя, перерубленного лопатой. Он крутился и извивался, стараясь спасти себя, в нем не было ни капли любви, в которой он клялся. Алесту он считал точно такой же причиной своих бед, как и Рошель.

Но она все равно не теряла надежды. Могла ли она найти другого человеческого мужчину, если бы Андрей покинул ее? Несомненно, она легко привлекала мужское внимание. Но какой в этом смысл? Андрей был не просто удачной партией, он был символом того, что человеческая жизнь ей доступна. Если не получится с ним, какой смысл пытаться снова?

Поэтому Алеста держалась за него, хотя в других обстоятельствах уже послала бы его куда подальше.

– Андрей, родной, послушай… Я действительно могу не быть колдуньей. Это не болезнь, это выбор!

– Вот и не будь на здоровье, только подальше от меня! Я не желаю иметь к этому отношения, выпустите меня отсюда!

– Но ты мне нужен, без тебя я не справлюсь. Знаешь, почему я не хочу быть колдуньей? Потому что моя семья предала меня. Я не выбирала, какой родиться, мне все это навязали. Именно благодаря тебе я научилась быть другой! Все то время, что мы были вместе, я не использовала магию. Какая тебе разница, кто я? Я та, кого ты знаешь.

Он слушай ее намного спокойней, и Алеста даже позволила себе поверить, что он начал понимать ее. Но когда она закончила, он произнес холодно и жестко:

– Меня все это не касается. Все эти терзания с предназначением и богатым внутренним миром – не для меня. Я просто хотел видеть рядом с собой необычную девушку, смелую, готовую к экспериментам, не слишком нудную и не высасывающую из меня деньги. А что я получил на самом деле? Девицу, у которой врожденный косяк размером с Луну, да еще семейка, где меня могут превратить в тыкву. Саша, мне это на хрен не упало.

Он не мог так поступить. Символ не мог перестать быть символом, это просто неправильно! Она попыталась объяснить ему:

– Но без тебя Саши Фет просто не существует! У каждого из нас есть основы жизни, и ты – основа для меня, ты – моя человечность!

– Видишь, что ты делаешь? Ты уже сейчас перекладываешь на меня ответственность за свою жизнь. Ты можешь быть Сашей, можешь назваться Брунгильдой, мне плевать! Только держись подальше от меня, а лучше – от людей. Твои проблемы – это твои проблемы, не порти ими жизнь другим.

Алеста почувствовала острую боль в груди – будто осколок стекла вогнали, хотя никто ее не касался. Сначала она решила, что так болит разбитое сердце, и лишь потом до нее дошло, что так на самом деле разбиваются мечты. От них остается много, много стекла, и все оно разрезает тебя изнутри, пока ты не теряешь способность чувствовать.

– Он никогда не поймет тебя, – тихо сказала Рошель. – Он просто не способен, это не в людской породе. Твой клан – да, они понимают, но именно поэтому они знают, как тебя использовать. Кому тут можно доверять? Да никому. Я все это знаю, потому что прошла тот же путь. Сегодня меня все зовут предательницей, не понимая, что это они предавали меня с самого моего рождения.

Она щелкнула пальцами, и с Андрея свалились все веревки. Это произошло настолько неожиданно, что он даже не поверил сначала, изумленно глядя на свои руки. А потом в паре шагов от него загорелся белый прямоугольник.

– Это дверь во внешний мир, – пояснила Рошель. – В твой мир, в твою прошлую жизнь. Ты можешь воспользоваться ею, а можешь остаться здесь и помочь Алесте. Если ты сбежишь, у тебя снова все будет хорошо, ты сможешь забыть об этом, как о страшном сне. Но Алеста умрет. Или ты можешь остаться…

Он и слушать не стал. Андрей с нескрываемой радостью подскочил с земли и неуклюже побежал к порталу. Он ни разу не замедлился, не посмотрел на Алесту, словно боялся, что из-за этого его задержат и не дадут уйти. Поверил ли он Рошель? Да, скорее всего, поверил. Он провел с ней немало времени и уже успел усвоить, что она не шутит. Ему просто было плевать. Его Саша умрет? Да пожалуйста! Это избавит его от неприятных разговоров и возможной мести колдуньи. Заберите все и всех, пощадите только его шкуру!

Алеста так и осталась стоять на коленях, бессильно наблюдая, как светящийся прямоугольник поглощает Андрея, а потом исчезает, унося вместе с ним ее простую человеческую жизнь.

Она могла бы попытаться снова, начать все сначала, но не видела смысла. Что если Андрей прав? А он, скорее всего, прав. Магия – это зараза, которая постоянно угрожает ей и ее близким. Ей ли не знать об этом! А раз болезнь неизлечима, нужно избавиться от не сейчас, умереть Сашей Фет, все-таки добившись своего.

Рошель подошла ближе и посмотрела на нее с нескрываемом сочувствием.

– Мне жаль, но придется тебя убить, – вздохнула она. – Правда, очень, очень жаль. Вообще, есть два исхода. В одном ты умираешь. В другом остаешься с нами, Алеста…

– Я не Алеста, – решительно прервала ее колдунья. – Меня зовут Александра Фет.

– Вот, значит, как?

– Именно так, и всегда так будет.