Посадские люди разделены были Петром на три разряда: первые два под названием «гильдий» состояли из купцов и разных мастеров, а к третьему отнесена беднейшая часть городских жителей. В сельском населении образовались еще два особые разряда: половники, или немногие крестьяне, удержавшие право перехода и пользовавшиеся землею за известную часть жатвы, и однодворцы, или обедневшие служилые люди, которые наравне с крестьянами должны были платить поголовную подать, но сохраняли право владеть крепостными людьми.

Замена прежней поземельной подати подушным (или поголовным) окладом повела за собою первую ревизию податного сословия (1719). Всех податных насчитано около 6000000. В этой ревизии помещичьи крестьяне были смешаны с кабальными холопами; те и другие обложены одинаковыми податями и рекрутскою повинностью, за исправность которых пред правительством отвечали землевладельцы. Последняя мера окончательно закрепила крестьян за помещиками[120].

Административные меры Петра направлены были на введение более простых и однообразных форм управления. Так, вместо прежнего областного деления, сложившегося в течение нескольких веков и довольно запутанного, он разделил Россию на 12 губерний, которые в свою очередь подразделялись на провинции; во главе первых были поставлены губернаторы или генерал-губернаторы, вторые поручались воеводам. Подчиненные им местные начальники носили иностранные названия ландрихтеров, комендантов, ландратов, комиссаров и пр. Областное управление сосредоточено в губернских и воеводских канцеляриях. В 1711 году на место прежней Боярской думы учрежден был сенат как высшее в государстве место правительственное, судебное и финансовое. Сначала он был учрежден только на время частых отсутствий государя из столицы и составлен из 9 сановников, но потом (в 1718 году) сделан постоянным, и число членов его все увеличивалось. Здесь дела решались не иначе как единогласным приговором всех членов и при утверждении этого приговора генерал-прокурором сената. Далее, московские приказы Петр преобразовал в коллегии, устроенные по датским и шведским образцам и подчиненные сенату; в них дела решались членами по большинстве голосов[121].

Учреждение «надворных судов» в важнейших городах указывает на попытку отделить судебную часть от ведомства областных правителей. Точно так же Петр сделал попытку освободить торговых и промышленных людей от ведомства воевод учреждением «бурмистров», которые выбирались горожанами из своей среды, и все торговое сословие подчинено ведомству Бурмистерской палаты в Москве (1699); потом в главных городах учреждены были «магистраты» также из выборных людей. Коллегиальная система решать дела посредством большинства голосов не принесла ожидаемых результатов; президенты коллегий и других присутственных мест, пользуясь своими привилегиями и разными формальностями, обыкновенно подчиняли себе товарищей и решали дела по своему усмотрению. В судопроизводстве словесный (обвинительный) процесс заменен окончательно письменным (следственным) порядком. В городах и уездах Петр положил начало полицейскому управлению, которое должно было заботиться об общественном порядке и безопасности. Впрочем, особых полицейских учреждений пока не было основано; обязанности их возлагались на губернаторов, воевод, земских комиссаров, комендантов и др.; только для столицы учрежден генерал-полицмейстер (генерал Девьер).

Посреди. важных государственных забот и беспрерывных военных предприятий Петр находил время обращать внимание на мельчайшие подробности народного хозяйства. Так, он дал право повсюду искать руду и разрабатывать ее с уплатою известного процента землевладельцу; приказал снимать хлеб косами вместо серпов; посылал за границу многих русских людей учиться разным ремеслам и пр. Мануфактурная промышленность, дотоле едва существовавшая в России, была укреплена деятельностью Петра; при нем основано более 200 фабрик и заводов. Таким образом, почти все нужное для государства стало производиться в России, из русских материалов и русскими руками. Для облегчения торгового движения внутри государства он обратил внимание на пути сообщения; проведено было несколько сухопутных дорог, а устройством каналов, Ладожского и Вышневолоцкого, Петербург (с 1713 года — столица государства) соединен с Волжским водяным путем, по которому доставляли хлеб из низовых областей[122].

Главным предметом попечений для Петра служили армия и флот, на которых было основано значение государства в ряду других держав. С устройством регулярного войска введена более точная и постоянная система рекрутских наборов: все податные сословия должны были выставлять по одному рекруту с известного числа ревизских душ; только торговые люди могли откупаться деньгами от рекрутской повинности. Дворянство доставляло для армии офицеров; молодые же дворяне обыкновенно начинали свою службу рядовыми в гвардии, куда выбирались лучшие солдаты из армейских полков. Внешнее устройство сухопутного войска было основано на немецких образцах, и военные люди Одеты в немецкий мундир, а флот снаряжен преимущественно по образцу голландскому. (Он состоял из 48 линейных кораблей и 800 мелких судов.) Большая часть регулярного войска (которое простиралось до 200 000) была размещена по губерниям, в домах городских и сельских обывателей.

Заботы Петра о народном образовании направлены были на духовное и дворянское сословия. Для первого заведены были училища в каждой епархии. (В то время усилилось влияние малороссийских школ, в особенности Киевской академии, на образование русского духовенства.) Для дворян и чиновников велено открыть элементарные школы в провинциях, куда учителями посылались воспитанники московских математических школ, и дворянин не имел права жениться до тех пор, пока не выучится грамоте. Навигацкая школа, основанная в Москве на Сухаревой башне (1701) для приготовления офицеров флота, частию была переведена в Петербург (1715) под названием Морской академии. Для изучения морской службы царь отправлял многих молодых людей за границу. В то же время начались переводы учебных книг по артиллерии, фортификации, истории и др. В самой азбуке сделаны были преобразования; вместо прежних неудобных для скорописи церковнославянских букв введены сокращенные, приближающиеся к латинским. По мысли знаменитого германского ученого Лейбница государь задумал учредить Академию наук и пригласил для нее ученых немцев, с тем чтобы они приготовляли русских учителей. (Академия наук была открыта уже после Петра его преемницею.)