После долгих попыток отказа со стороны Черчилля и настойчивости Сталина, союзниками в полном смысле слова СССР и Великобритания стали лишь в мае 1942 года, когда во время визита Молотова в Лондоне был подписан полноценный союзный договор. Но суть политики Лондона этот факт ничуть не изменил. Через месяц после подписания союзного договора англичане совершенно откровенно предали Советский Союз. Случилась одна из самых драматических и самых загадочных страниц Второй мировой войны – разгром немцами каравана судов PQ-17. Это был действительно разгром, это действительно была страшная трагедия. И она до сих пор – загадка лишь для тех, кто не понимает смысл действий Лондона в период Второй мировой войны и его роль в ее организации.

Помогать так, чтобы не помочь. Обещать и не давать. Дать и не привезти. Везти помощь и потерять ее по дороге.

1942 год – дело идет к Сталинградской битве. Второй фронт, который союзники обещали, так в этом году и не будет открыт. Помощь СССР после дипломатических баталий и усилий Сталина пошла в виде военных поставок. Самым простым и эффективным путем доставки грузов был морской путь. Полярные конвои создавались в Исландии, огибали Скандинавию и достигали Мурманска или Архангельска[386]. Каждый из них охранял боевые корабли – метод конвоев англичане отработали еще в Первую мировую. Немцы атаковали полярные конвои с аэродромов на территории оккупированной ими Норвегии. Здесь же, на базах в Нарвике и Тронхейме, базировались немецкие подлодки и надводные корабли.

Нужно отметить, что трагическая история случилась с далеко не первым караваном, который отправился к берегам СССР[387]. Самая масштабная трагедия случилась в уже хорошо отлаженном деле отправки конвоев в Советский Союз. Потери были, но как их позднее охарактеризовал У. Черчилль в письме к Сталину: «В результате предоставления конвоям возможно более сильного охранения в виде эсминцев и специальных судов для борьбы с подводными лодками конвои проходили с различными, но допустимыми потерями»[388]. Такого разгрома, как это случилось с караваном PQ-17, ни до, ни после никогда не случалось.

Судите сами: первый конвой, который назывался «Дервиш», состоявший из 7 транспортов, 2 крейсеров, 6 эсминцев и авианосца «Викториос», пришел в Архангельск в августе 1941 года без потерь[389]. Конвой PQ-1 состоял из 10 судов, которые сопровождали крейсер и 2 эсминца. Он вышел из Исландии в Архангельск 28 сентября 1941 года и прошел без потерь. Без потерь прошли все конвои вплоть до PQ-11, а состояли они из 50 транспортов. 1 марта 1942 года в Советский Союз отправился караван судов PQ-12, состоящий из 12 судов, в ходе его проводки были потеряны 1 транспорт и 1 эсминец. PQ-13 потерял 4 судна, PQ-14 – 1 судно, PQ-15 – 3 судна, PQ-16 – 7 транспортов. Из состава отправившегося 2 сентября 1942 года в СССР каравана PQ-18 из его 43 судов немцы потопили только 13. Ситуация вокруг трагического конвоя сложилась принципиально иная.

Из 34 транспортов и танкеров конвояPQ-17 до берегов Советского Союза дошло всего 13. Двадцать одно судно было потоплено![390] На дне осталось 210 из 297 отправленных самолетов, 430 из 584 отправленных танков[391]. На дно ушло 3530 из 4246 закрепленных в трюмах и на палубах автомобилей, и много прочего военного добра, которого очень ждала наша армия[392].