– Ей не стоило делать очень и очень многое, – вместо этого мрачно ответил он. Айла совершала непростительные поступки и рано или поздно заплатит за это.

– Так же, как и тебе, – тихо сказала Селена.

Нат изумленно взглянул на девушку. В горле у него образовался ком.

– Прости. – Нат точно знал, о чем она говорила. О том, что он солгал ей, когда говорил о своих чувствах.

Селена прикусила нижнюю губу.

– Не стоит. Тебя заставила Айла. Я понимаю.

Правда? Нат смел сомневаться в этом, потому что Селена не производила впечатления человека, затаившего обиду на сестру, хотя та воспользовалась ею, обратив чувства жрицы против нее.

– Кстати, она права. Ты должен перейти на нашу сторону и снова стать наемником.

Такого поворота разговора Нат не ожидал. Селена тут же утратила всю свою мягкость. Она все больше и больше напоминала свою безумную сестру.

– Ты хочешь, чтобы я снова стал убийцей? – в замешательстве спросил он.

Селена покачала головой.

– Я хочу, чтобы ты снова стал тем Натом, которого я знала. Тем, которого я любила и которым восхищалась. Тогда ты еще не был наемником, но ты был другим человеком. Ты не верил в Богов и даже ненавидел их.

На что она надеялась? Даже если он снова станет таким, как раньше, это не изменит его чувства. У них с Селеной никогда не будет будущего.

– У меня просто сердце разрывалось от того, каким подавленным я видела тебя в последние дни. Я не знала, как тебе помочь. – Отчаяние мелькнуло в ее голосе, и Нат вздрогнул. Не в силах смотреть ей в глаза, он встал и подошел к окну.

Растения на его балконе завяли. После смерти Лилиан все цветы, деревья и кустарники лишились жизни. Солярис стал коричневым и мрачным. И это отсутствие цвета еще болезненнее напоминало Нату о той огромной потере, которую понес Сирион и он лично.

Король обеими руками пригладил свои светлые волосы.

– Ты и не могла. Помочь мне мог только один человек, но ее здесь нет, – к концу фразы его голос превратился в едва слышный шепот.

Только один человек мог помочь ему восстановиться после таких переживаний. После смерти Миро она уже сделала это. Она была рядом с ним, обнимая по ночам, когда приходили кошмары. И будила поцелуями по утрам. Но сейчас ее не было рядом, и никто не мог спасти его от ночных теней.

– Скучаешь по ней? – голос Селены был очень тихим. Значит, она поняла его намек. А он услышал боль, сквозящую в ее голосе.

И тогда одним-единственным словом он разбил сердце своей первой любви и бывшей подруги.

– Всегда, – выдохнул он.

На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина, а потом Нат почувствовал прикосновение к своей руке. Подняв голову, он заглянул в льдисто-голубые глаза, которые умоляюще смотрели на него.

– Ты заслуживаешь той, кто готов сделать для тебя все, что угодно, и принимает тебя таким, каков ты есть. Я знаю тебя, Нат, знаю все твои темные стороны и все равно люблю тебя. Айла рассказала мне, как ужаснулась Селеста, когда узнала правду о тебе.

И правда. Селеста была в ужасе. И Нат считал, что она права. Но Селена ошибалась в своих выводах. Юноша медленно покачал головой.

– Она приняла меня таким, какой я есть. И в то же время всегда старалась пробудить во мне лучшее. Именно потому, что любит меня. И она сделала меня лучше, потому что верит в меня.

С самого начала Селеста приняла его прошлое. Жрица не одобряла, но понимала его. Вместе с тем это не помешало ей доверять Нату. И верить, что он может измениться. Что может пойти другой дорогой.

В голубых глазах Селены блеснули слезы. Ее руки вцепились в рукав его рубашки.

– Она не может любить тебя, пока боится. – Неприятное чувство охватило Ната, когда он вспомнил о разговоре с Айлой, в котором та обронила очень похожую фразу. Только тогда речь шла о его собственном страхе потерять Дочь Неба.

Фраза Селены словно выбила из легких Натаниэля весь воздух. Он видел страх и гнев в глазах Селесты. Увидит ли он то же самое, когда вновь встретится с ней? Об этом Нат предпочитал не думать. Карамель глаз этой девушки всегда была наполнена теплом и любовью, когда она смотрела на него. И так должно быть всегда.

Нат оторвал пальцы Селены от своей одежды. Жалостливая улыбка тронула его губы.

– Тогда я всю жизнь буду пытаться прогнать этот страх, – тихо сказал он.

Дочь Луны прикусила нижнюю губу, и взгляд ее обратился к полу. Она отчаянно старалась взять себя в руки.

– Значит, ты действительно выбираешь ее? – спросила она со слезами в голосе.

– С тех пор как впервые ее встретил, для меня, видимо, уже не было другого пути, – признался он. Их встреча на улицах Самары, должно быть, была предначертана судьбой, подумал он. Видят Боги, он и в самом деле не планировал влюбляться в эту девушку. Поначалу Нат вообще не выносил ее. Как именно Селеста прокралась в его сердце, Нат не знал наверняка. Все развивалось постепенно. Это просто случилось.

То был дар Богов. Теперь Нат знал это совершенно точно. И он всегда будет носить этот подарок в своем сердце. Селеста была его спасением, его шансом на лучшую жизнь. Жизнью в любви, привязанности и честности.

– Я постоянно чувствую, что потеряла тебя. Притом, что я почти уверена, что ты никогда не был моим по-настоящему. – Глаза Селены были полны печали, сдавленный голос дрожал.

Сердце Натаниэля отзывалось болью, когда он видел ее такой. Но в том, что Селена возлагала на него такие надежды, не было его вины.

Даже узнав о той злой шутке, которую Нат вынужден был сыграть с ее чувствами, она все еще надеялась на будущее с ним. Сын Солнца отвел взгляд и услышал, как безрадостно Селена рассмеялась.

– Я и в самом деле надеюсь, что ты в конце концов передумаешь. Селеста тебе не подходит. Эта жизнь не для тебя. Выбери меня, выбери нас, и мир будет у твоих ног.

Широко раскрыв глаза, Нат уставился на подругу детства. Пусть он и презирал ее за сотрудничество с атеистами, но все же не хотел видеть, как она страдает.

– Я никогда не хотел причинять тебе боль, Селена. Может, Айла предполагает, что, если я вернусь к своим старым привычкам, то буду с вами? Или даже с тобой? Так она ошибается. – Этого не будет никогда. Он не станет присоединяться к атеистам. Может, тогда, когда он еще работал под началом Мика, это и было возможно, но только не сегодня.

В ее голубых глазах загорелся новый, хотя и очень слабый, проблеск надежды, отчего Нат вновь почувствовал угрызения совести.

– А может быть, она права, – прозвучал в этот момент голос Селены, с какой-то невероятной эйфорией и бодростью. – Дай нам шанс! Давай хотя бы попробуем.

Почти в отчаянии она пыталась уговорить его так, словно пыталась убедить саму себя.