Он проиграл. Он потерпел неудачу по всем фронтам. Как мужчина, как дитя Божье и как король. Эта задача оказалась непосильной для него. Величайший страх Натаниэля, что Илиас совершил серьезную ошибку, назвав его Сыном Божьим, сбылся. Вопреки мнению его бывшего наставника Миро. Даже старый король – и тот ошибался. Нат с треском провалился.

Бог Солнца оставил его, и Нат даже понимал его. Он был ничтожеством. Мальчишкой из сточной канавы. И нынешнее положение Натаниэля доказывало это больше, чем что-либо другое.

Сирион был во власти их врагов. Двое Божьих детей были мертвы, и, если верить словам Айлы, за ними последуют другие. Атеисты убьют их одного за другим, пока никого из Божьих детей не останется. Никто не знал, что это будет означать для страны. Возможно, атеисты были правы, и Боги давно покинули народ Сириона. Может, им было все равно, что здесь происходит.

Двери открылись без стука. В комнату вошли два атеиста. Выражение их лиц было совершенно пустым. Нат не обратил на них никакого внимания. Все было как всегда. Они приходили, приносили еду, уходили снова. Никому, кроме Селены, не было дела до того, ел он эту еду или нет.

Но на этот раз все произошло иначе. Они подошли к его кровати. Нат услышал, шаги по паркеты приближаются, но головы не поднял. У него не хватало воли даже на это.

Его схватили и вытащили из постели. Нат зарычал. Пусть оставят его в покое. Натаниэль вяло сопротивлялся двум атеистам, которые бесцеремонно поставили его на ноги. Что еще задумала Айла? Она заставит его наблюдать за очередной казнью?

Нат не спросил, куда повели его атеисты. Взгляд короля был устремлен в пол, когда его волокли из комнаты. Они оставляли за собой один коридор дворца за другим, но Сыну Солнца было все равно. Его ноги едва касались земли. Он даже не шел. Скорее, атеисты несли его, подхватив под руки.

Они остановились перед открывшейся дверью. Нат услышал тихое потрескивание огня в камине, что, учитывая тот факт, что температура в Солярисе никогда не опускалась ниже 15 градусов, было очень странно. Нос учуял аромат жареного мяса, и желудок короля громко зарычал. Вот уже несколько дней Натаниэль ничего не ел.

– Посадите его на диван. Можете идти, – прозвучал нежный голос, при звуке которого Нат почувствовал во рту вкус желчи. Его руки сжались в кулаки, когда он поднял голову и посмотрел в голубые глаза Айлы.

На столе перед Натом стоял поднос с супом, мясом и хлебом. Рядом – графин с водой. Айла посмотрела на него, приподняв бровь. Ее взгляд скользнул по его изможденной фигуре. Темные тени залегли под глазами мужчины. Щеки запали. Нат и сам видел это в зеркале, но ему было все равно.

Атеистка покачала головой. Взяв графин, она наполнила водой стакан и подала его Нату.

– Пей, ты выглядишь просто ужасно.

Глаза Нтаа сузились.

– Тебе-то какое дело? Лучше скажи мне: зачем я здесь?

Айла заняла место напротив и долго смотрела на Сына Солнца.

– Я не хочу, чтобы ты умер жалкой смертью из-за того, что отказываешься есть.

Ее голос утратил часть дружелюбия, на замену которому пришел упрек.

Это что, такая неудачная шутка? Она заставила его попрощаться с Лилиан. Она забрала все, что значило для Ната хоть что-то. Она убила Миро. И теперь упрекала в том, что он не обращает внимания на себя?

Нат зашипел, но все равно взял стакан в руки и выпил воду. Его тело буквально молило об этом, и у Натаниэля не было сил сопротивляться. Король был истощен.

– Ты так внимательна, – выплюнул он Айле в лицо, водружая стакан на место.

Айла прищурилась и встала.

– Молчи и ешь, – потребовала она.

Нат не шевельнулся.

– Почему ты до сих пор держишь меня в плену? Зачем тебе это? Почему не убьешь меня на месте?

– Так много вопросов. Вообще-то я думала, что ты нападешь на меня, но нет: ты просто задаешь какие-то несущественные вопросы. Что с тобой только стало?

Король совсем не считал эти вопросы несущественными. В конце концов речь шла о его жизни и жизнях других заложников.

– Я тебе больше не нужен.

Айла какое-то время просто смотрела на него, а потом покачала головой.

– Быть может, в качестве марионетки ты мне больше и не нужен. Я жду, когда моя свита пополнится новым союзником.

Нат удивленно изогнул бровь:

– Что еще за союзник?

Неужели еще кто-то вот-вот собирался всадить ему нож в спину? Кто еще перешел на сторону врага?

Тихий смех вырвался из груди Айлы, когда, склонив голову, она посмотрела на короля.

– Ты его знаешь. Хотя, вероятно, прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз сталкивались. Он хитер, коварен и делает то, что ему говорят. Идеальный наемник.

Ледяная рука сжала и без того раненое сердце Ната. Она говорила о нем. Натаниэль прочел это в ее голубых глазах. Айла ждала его.

– Забудь об этом. Я никогда не присоединюсь к тебе добровольно.

– Ты так говоришь сейчас, но я наполнила твое сердце ненавистью и тьмой, которые известны тебе с тех времен, когда ты еще был наемником. Ты мог бы снова стать одним из них. Я могла бы использовать в своих интересах кого-то вроде тебя, Нат.

Нат фыркнул и отвернулся.

– Никогда. Я король этой страны, я больше не наемник.

Айла, помедлив, кивнула.

– Король мне безразличен, дитя Божье я предпочла бы убить, но наемник… – она оставила фразу незаконченной, выжидательно глядя на него.

Нат покачал головой. Снова и снова. Нет и еще раз нет! Те времена прошли. Теперь он был другим человеком. Он отвернулся от своего прошлого и царившей в нем жестокости.

– Посмотрим, может, ты еще передумаешь. Самое позднее – тогда, когда увидишь, что наша сторона победит. А теперь ешь. У меня нет времени на эту детскую ерунду. Кроме того, моя сестра никогда не простит мне, если ты погибнешь здесь. Кстати, я рассказала ей, что ты просто играл с ней в игры. Потому что даже сейчас это уже не важно. – И она многозначительно указала на полный поднос на столе.

Затем Айла подошла к небольшому столику сбоку, на котором стояла шахматная доска. Нат положил в рот немного мяса и задумался над словами Айлы. Наемником он становиться больше не собирался, это он знал совершенно точно. Но как долго он продержится в этих стенах? Айла до сих пор удерживала в плену заложников и всех их могла использовать в качестве средства давления, когда королевская армия прибудет в Солярис.

О Селене в этот момент Натаниэль думать не хотел. Значит, она узнала правду. Он надеялся, что Селена сумеет с ней справиться.

Откусив еще кусок мяса, Нат поднялся и подошел к Айле. Атеистка, прищурившись, разглядывала доску. Несколько черных фигур уже стояли рядом с игровым полем. Наверняка ими командовала Айла. Черная сторона. Такая же черная, как ее душа.