Симея закрыла лицо руками и разрыдалась. Сердце Селесты разрывалось на части, когда она видела свою наставницу в таком состоянии. Но она не могла подчиниться желанию Симеи. Только не в этот раз.

– Я должна пойти, потому что жрица, – объяснила Селеста. – Я поклялась защищать эту страну своей жизнью. И сделаю это.

Селеста была уверена, что Натаниэль в этот момент сражался с их врагами. И ему требовалась помощь. Никто не мог долгое время в одиночку противостоять атеистам.

– Ты можешь погибнуть, – снова раздался голос Адриана, который в этот момент с тревогой взглянул на жену. Глаза Симеи расширились, но Селеста лишь кивнула.

– Я знаю. Но меня призвали не для того, чтобы прятаться от других. Быть может, я не королева этой страны, но я уже и не маленькая девочка, которую нужно защищать. Я – боец, – на последнем слове она посмотрела на Нику, которая в ответ кивнула жрице. Телохранительница пробудила в ней боевой дух, и Селеста будет защищаться. – Я поеду в Солярис с Никой, – это было ее последнее слово.

Марко шагнул к Дочери Неба и встал по другую сторону от девушки. Селеста удивленно подняла глаза.

– Я буду сопровождать вас, – сказал солдат.

Селеста взглянула на Малию, которая явно была не в восторге от этой идеи, но тем не менее кивнула.

– Если уж ты не хочешь брать с собой меня, то пусть с тобой пойдет хотя бы Марко. Он позаботится о тебе вместо меня.

Дочь Неба благодарно кивнула. Робкая улыбка появилась на ее лице. Подвергать опасности всех жриц было слишком рискованно. Поэтому в Солярис отправится только она.

– А мой долг – заботиться о будущей королеве этой страны. Я поклялся в этом нашему королю, – прозвучал следом голос Эспена. Он стоял у стены напротив Селесты. Жрица взглянула на своего телохранителя, и улыбка расцвела на ее губах. Эспен назвал ее будущей королевой. Быть может, этого не случится уже никогда. Но то, что он назвал Дочь Неба именно так, согрело ее сердце. Ника и Эспен были лучшими бойцами, которых только знала Селеста. Если они будут с ней, у ее плана появится шанс.

Тогда лорд Карим поднялся со своего места и, положив правую руку на сердце и склонив голову, посмотрел на Селесту.

– Мой сын попросил меня позаботиться о женщине, которой принадлежит его сердце. – Селеста смущенно подняла глаза на лорда, а тот поднял в руке письмо, полученное от Натаниэля. В горле у Селесты пересохло. – Поэтому, если леди Селеста едет в Солярис, то я еду с ней, – добавил он.

Ника скептически посмотрела на лорда, но затем кивнула. Казалось, она была не в восторге от решения Карима их сопровождать.

– Нам нужен кто-то, кто проведет нас в столицу окольными путями. Нас ни в коем случае не должны видеть, – продолжила Селеста излагать свой план. Еще одна проблема заключалась в том, что даже в отдаленных районах Селеста была известна как жрица и привлекала внимание людей. Волосы всегда выдавали ее.

Эспен, оттолкнувшись от стены, встал рядом с лордом Каримом:

– Мы с лордом Каримом хорошо ориентируемся в Солярисе.

Карим поспешно кивнул.

– Я прорыл подземные туннели для ирригационной системы. Нас никто не заметит.

Это были хорошие новости, и они значительно улучшали их позицию на старте.

– А я позабочусь о том, чтобы мы вообще добрались до них, – раздался в комнате чей-то незнакомый голос. Зефир пришел на собрание Совета по просьбе Селесты. Она не стала объяснять его присутствие: этот наемник для ее плана был просто незаменим.

– Я знаю дороги, на которых нас никто не встретит. Это долгий путь, и мы должны ехать быстро, но доберемся до Соляриса так, что атеисты даже не заметят.

Жрица надеялась, что никто не спросит Зефира, откуда он узнал эти маршруты, поэтому быстро кивнула мужчине, пресекая дальнейшие вопросы в зародыше.

– Очень хорошо.

Их небольшая группа уже наполнилась, и волнение Селесты возросло. Скоро она вновь увидит Ната и не могла дождаться этого.

– Я тоже буду сопровождать вас, – снова раздался голос Эмира. Селеста удивленно посмотрела на адмирала и решительно покачала головой.

– Нет, так не пойдет, – тон жрицы не допускал возражений.

Эмир изумленно посмотрел на нее и поднялся.

– Но, миледи…

Но Дочь Неба перебила его:

– Каждый из нас нужен на своем месте. Ваше место на фронте нашей армии, адмирал. С Адрианом, Малией и Линнеей.

Она посмотрела на Адриана. Ее бывший учитель был хорошим стратегом. Навыки этого мужчины были необходимы на фронте. Малия, лучшая целительница в стране, была нужна раненым, дар Линнеи тоже пригодится в лазарете.

Вероятно, ее решение было совсем не тем, что надеялся услышать Эмир, но адмирал тем не менее покорно склонил голову.

– Как пожелаете, миледи.

Селеста огляделась. Ее пальцы покоились на столешнице, так, словно она ждала, что кто-нибудь захочет сказать еще что-то. Но в комнате было тихо.

– Вы поведете наших солдат к вратам Соляриса, – продолжила она, обращаясь к Эмиру и Адриану. – Когда глаза атеистов обращены вовне, они станут обращать меньше внимания на то, что будет происходить у них под носом.

Глаза Эмира сузились.

– Мы – отвлекающий маневр?

– Да. Если все пойдет хорошо, мы отрубим этой змее голову прямо в ее норе, и войны можно будет избежать. Если нет, вы должны быть готовы к бою, – ответила Селеста адмиралу.

– Мы будем готовы, – с одобрением в голосе пообещал он.

Селеста глубоко вздохнула, прежде чем продолжить:

– Мы отправляемся завтра на рассвете.

Селеста в последний раз одарила каждого, кто присутствовал в комнате, пристальным взглядом. На этом заседание Совета было закончено.

Если Селеста хотела воплотить свои планы в жизнь, следовало торопиться. Линнея и Малия отправятся с армией. Селеста доверила подругам свою жизнь. В ее отсутствие они должны были держать в руках нити, которые управляли их нападением на столицу. У каждого была своя задача.

Глаза Селесты сузились. В затылке у нее покалывало. Признак ее божественного дара. Селеста провела рукой по трискелиону на шее.

Ее задачей было разоблачить предателя в своих рядах. Это был всего лишь мимолетный миг, но Селеста заметила. Пока она объясняла свой план, аура этого человека выдала его истинную сущность. Один из ее союзников вел двойную игру.

Поэтому хорошо, что он вызвался сопровождать их маленькую группу. Так что она попадет в эту ловушку не вслепую. И будет готова. Уголки рта жрицы приподнялись. Все шло точно по плану Селесты.

* * *

Они ехали верхом. Их небольшая группа из шести человек удачно продвигалась вперед благодаря помощи Зефира. Он знал пути и дороги, о которых Селеста до сегодняшнего дня даже не подозревала. Это было удивительно. Наемнику эти маршруты были известны потому, что он занимался контрабандой запрещенных товаров. Зефир провел отряд через горы в Нубифер, небольшой городок в горах, где они ненадолго остановились, чтобы восполнить запасы сил.