– А как насчет нашего дела? Удалось продвинуться?

– Есть кое-что, – неопределенно ответил Евгений.

– Будь готов. Скоро поступит команда. По всей стране синхронно. Ты можешь понадобиться.

– Здесь я.

Мысленно послав все к чертям собачьим, Башлыков сказал водителю ехать в круглосуточный магазин. Знакомый продавец не откажет стражу порядка в баклажке пива, невзирая на поздний час…

Реджис с трудом дождался, пока закончится процесс деактивации зарядов. На это ушло трое суток и одиннадцать часов. Ученые подсказали Кларку, который лично следил за ходом деактивации, что лучше давать задания по каждому региону отдельно, чтобы нагрузка на устройство была меньшей. В этом случае процесс, возможно, ускорится. Так и произошло. Первыми своего ядерного щита лишились Россия и Китай. За ними последовали КНДР, Индия и Пакистан. Последние «удары» были нанесены по Англии, Франции и Израилю.

Рой наблюдал за ходом процесса и наполнялся чувством гордости за свою страну. Наверное, с такой легкостью победы еще никто в истории не одерживал. Ни одного выстрела, ни одного погибшего героя, а страна раз – и повержена! От таких мыслей ему казалось, что он превращается в гениального полководца, стратега. Сальваторе все чаще спрашивал, когда процесс будет завершен, но это не омрачало радужных мыслей Кларка.

Когда с оружием России, Китая и КНДР было покончено, Реджис собрал военный совет. Ждать больше нельзя. Нужно было объявить о своем неоспоримом глобальном превосходстве до того, как прибудет Космогвардия, поэтому «союзников» можно было не бояться.

План разработали очень быстро. Для его осуществления выбрали модель, которая уже была не раз апробирована ранее. США стали активно давить на правительство Северной Кореи. Этот натиск был не только политический. В этот раз американские военные корабли подошли к территориальным водам страны.

Скандал разразился нешуточный. Президент Северной Кореи выступил с резким заявлением в отношении Соединенных Штатов, не преминув добавить, что у КНДР уже есть межконтинентальные баллистические ракеты, которые способны поражать цели в любой точке.

СМИ подняли страшную шумиху. Реджис только ждал такого заявления. Он провозгласил, что долг Америки, избавившей мир от угрозы «Аль-Каиды»[23], раз и навсегда покончить с диктатурой на Корейском полуострове. Ядерное оружие больше никогда не должно попасть в руки неуравновешенных диктаторов и террористов. Сальваторе выступил перед мировыми СМИ с пространной речью, закончив ее тем, что США готовы пойти на любые меры, чтобы выполнить эту великую миссию, определенную Богом.

После заявления Реджиса корабли США вторглись в территориальные воды КНДР. Более того, боевые самолеты с авианосца «Джеральд Р. Форд» совершили облет военных объектов страны.

Вся Корея встала под ружье, готовая хоть с голыми руками броситься в атаку вслед за правителем. Устаревшие объекты ПВО не могли нанести ущерба современным самолетам, как и гневные речи президента. Масла в огонь подливали со всех сторон, кто только мог. Было объявлено о внеочередном совещании Совета безопасности ООН, но на него мало кто обращал внимание. В России поняли, что Реджис приступил к активным действиям.

Милитаристы добились своего. Одновременно с речью президента Северной Кореи в сторону США сразу взлетело шесть баллистических ракет с ядерным зарядом. Об этом Реджису тут же доложили из Пентагона. Он распорядился немедленно нанести ответный удар.

Ночную тишину нарушил звук металлического скрежета. Словно кто-то водил лезвием ножа по крышке канализационного люка. Со стороны могло показаться, что военная база спит, но на всех этажах подземного сооружения кипела работа. Люди сновали по бункеру, как муравьи. Приказ был получен, и теперь военные работали по установленному протоколу. В считанные секунды была определена цель и дежурный старший офицер, помолившись, трясущимися руками нажал кнопку.

Заслонки отодвинулись, открывая гигантские шахты, уходившие вниз на десятки метров. Уже через секунду медленно, словно стесняясь, из шахт стала показываться округлая голова ракеты. Казалось, что она будет расти бесконечно, но вот уже во все стороны рванули со свистом и грохотом серые облака едкого дыма. Пламя вырвалось из сопел двигателя, озарив подрагивающим светом ночную пустыню. С каждым мгновением многотонная ракета ускорялась все больше. Она как страшная смертоносная стрела устремилась вверх, чтобы, достигнув цели, обрушиться испепеляющим огнем на головы миллионов ничего не подозревающих людей.

Всего несколько минут прошло с момента запуска, а дым уже полностью рассеялся, ракета скрылась из виду, словно ничего и не произошло…

Мария Оршич с криком проснулась среди ночи. Она поднялась на кровати, еще не осознавая, что происходит. Сон улетучился, но ей надо было разобраться, что является кошмаром, а что – полученной важной информацией.

– Господи! – наконец прошептала она. – Началось!

Накинув халат, она заспешила на первый этаж, забыв о тапочках. Здесь рядом с комнатой охраны была каморка дежурного офицера. Она робко постучала, но, когда никто не ответил, резко отворила дверь. Грузный мужчина спал сидя в кресле, вытянув ноги на стул, по телевизору шел футбольный матч. Услышав Марию, он открыл глаза и поспешно встал.

– Срочное сообщение для Владимира Девятова или вышестоящего руководства.

– Записываю.

– «„Толстяк“ снова в деле. Началось!»

Мужчина без вопросов записал все в блокнот. Это был условный знак.

– Передайте как можно скорее.

– Будет сделано.

* * *

Примерно в это же время самолет, летевший через Атлантику, на борту которого находился Глеб Таран, начал заходить на посадку, приближаясь к аэропорту имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке. Машина подрагивала, и Глеб, впервые летевший на самолете, поморщился. Он посмотрел в иллюминатор и поразился миллионам огней, рассыпавшимся по берегу океана. Город с этой высоты походил на черную бархатную шкатулку, наполненную самоцветами.

Елизавета, пользуясь тем, что Глеб не будет говорить вслух при других людях, вновь укоряла его за поездку:

– Я тебе говорила, что не стоит связываться с этими прислужниками Черных. Это то же самое вмешательство. Ни к чему хорошему это не приведет! Должно было все идти как идет! Они столкнут вас лбами ради своей выгоды. Лучше тебе вернуться, пока не поздно. История будет развиваться своим путем.

– Может, хватит уже! – не выдержал Глеб.

Здоровенный негр в деловом костюме, который сидел рядом и спокойно читал газету, вздрогнул и с испугом уставился на Глеба.

Тот виновато улыбнулся:

– Стресс.