— Я понял намного позже.

— Это не я, дружок. Ты с кем-то меня перепутал.

Перед внутренним взором возникла шипастая единица на запястье. Поигрывая на скулах желваками, Максим стиснул в кулаке рукоятку ножика и направился к крыльцу.

— Прошло немало времени, — никак не успокаивался Бузук. — Менты ничего не найдут и ничего не докажут! Это всё твои детские фантазии, сукин ты сын! Но, сука!.. Обвинения бросят тень на мою репутацию!

— Говоришь как заправский адвокат, — сказал Максим, поднимаясь по ступеням.

— Я «вор в законе» с огромным тюремным стажем! Ты понимаешь, что это значит?

— Двадцать три года назад ты не был «вором в законе», — вымолвил Максим и вошёл в избу.

— Это значит, мать твою, что всю свою воровскую жизнь я жил по понятиям! — надрывался Бузук. — Невозможно стать «авторитетом», если ты когда-то ставил баб на растяжку и убивал детей. Ты это понимаешь?

Максим подождал, когда глаза привыкнут к мягкому полумраку. Присмотрелся к верёвке, на которой висел Шнобель. Хотел передвинуть стол и с него дотянуться до шнура, который тугими кольцами обвивал потолочную балку, но ножки будто приклеились к половицам. Наверное, тот, кто сунул педофила в петлю, хотел так же поступить, чтобы выдать убийство за самоубийство, — не получилось.

С трудом забравшись на табурет, Максим перерезал верёвку возле висельного узла — тело с гулким стуком упало на пол. Затем встал на носки и дотянулся до балки. Шнобеля повесил Хрипатый. Он выше Жилы ростом, и руки длиннее.

Смотав шнур, Максим схватил Шнобеля за шкирку и выволок из избы.

— Ты меня с кем-то перепутал, — начал Бузук.

— Помолчи уже! — рявкнул Максим и двинулся между елями, отламывая пушистые раскидистые ветви.

Бузук наблюдал за ним исподлобья и только цедил воздух сквозь зубы. Бледное лицо отливало желтизной. Губы стали ещё белее. Потеря крови усугубляла проблемы с печенью. Или наоборот.

Обвязав еловые лапы верёвкой, Максим смастерил волокушу. Выудил из карманов Жилы и Шнобеля трусы, футболку и мобильный телефон Андрея. Спрятав вещи в рюкзак, снял с трупов куртки, разрезал на полосы, соединил их узлами, свил жгутом — получилась «упряжь». Собрал разбросанные на земле тубы с мазями и направился к колодцу. В первую очередь надо выполнить самую сложную задачу.

Приспособление для подъёма воды из колодезной шахты имело простейшую конструкцию. В боковых деревянных стойках просверлены отверстия, в них вставлены штыри, к которым прикреплено бревно, именуемое воротом. Вращение ворота осуществлялось при помощи изогнутого прута. Особо ломаться здесь нечему, однако рукоятку заклинило. Наверняка железо поржавело и начало шелушиться, пористый слой отвалился и забил дыры. Кроме этого, колодец древний, местами прогнил, местами рассохся, кое-где разбух.

Максим выдавил мази в отверстия с внутренней и наружной стороны стоек. Ведь что такое мазь? Лечебные вещества и жиры. Остриём ножика забил маслянистую смесь в щели и в ожидании, когда разбухшая древесина и ржавое железо станут более-менее податливыми, обошёл колодец.

Один конец верёвки, короткий, натянутый как струна, тонул в темноте шахты. Другой конец петлями устилал землю возле сруба. Поскольку ворот не поворачивался, Сява не стал привязывать шнур к креплению на бревне, а просто обмотал его кольцами.

Максим проверил, плотно ли обхватывают капроновые нити бревно, не заскользят ли при его движении. И принялся дёргать рукоятку. Шло время, задумка использовать мази в качестве смазки не приносила результата. Уже потеряв всякую надежду, Максим что есть мочи рванул прут и чуток сдвинул с места.

Он не помнил, чтобы когда-либо ему было так тяжело. Рукоятка вращалась медленно, забирая у Максима много сил. Штыри скрипели в отверстиях, стойки трещали и ходили ходуном, будто Гвоздь весил полтонны. Появилось опасение, что труп сейчас сорвётся на дно. Будучи ещё живым, уголовник мог неправильно обвязать себя и некрепко затянуть узел.

После каждого оборота бревна Максим наваливался на изогнутый прут грудью, переводил дух и вновь налегал на рукоятку, завывая от натуги.

Над кромкой колодца появилась обстриженная под ёжик макушка.

Ломая ногти и сдирая кожу на фалангах пальцев, Максим вытащил тело Гвоздя из шахты и рухнул рядом с ним. Мышцы свело судорогой, горло саднило, в ушах тарабанило сердце, в затылке пульсировала боль. Под спиной качалась земля. В небе кружились кроны деревьев. «Бублик» из дымки то расширялся, то сжимался.

Хрипло дыша, Максим притронулся к шее. Бинт пропитался кровью. Прискорбно…

Посмотрел на Гвоздя. Одежда мокрая, а где же грязь, в которой он якобы увяз? На голове отсутствовали раны от камней, сброшенных Сявой в колодец. Только на виске синюшная припухлость. Цели достиг всего один камень. Судьба-злодейка.

Хватаясь за выступы сруба, Максим встал. Так и не сумев побороть головокружение и тошноту, отрезал шнур от ворота. Затолкал моток в рюкзак и побрёл к избе.

Увидев его, Бузук насупил брови:

— Ты в порядке?

— В порядке, — солгал Максим. Хотелось лечь и умереть.

Впрягся в волокушу и пошёл обратно к колодцу, за трупом.

— Ты куда? — опешил Бузук. Его голос слился с гудением в ушах.

***

Путь до изгороди занимал несколько минут неторопливым шагом. Сейчас Максиму казалось, что он идёт целую вечность. Штакетник возник неожиданно. Максим решил, что это обман зрения. Лишь подойдя вплотную к ограде, почувствовал некое подобие радости: он справился.

Уложив тело Гвоздя возле засохшего дерева, хлопнул его по плечу:

— Уже скоро. Никуда не уходи. — Опять впрягся в волокушу и пошёл в другую сторону от избы, чеканя слова: — Спасатель обязан активно вести поиск пострадавших…

Спустя некоторое время Максим вернулся к изгороди с очередным «грузом 200», как сказали бы в армии. Сбросил с самодельной подстилки тело Хрипатого. Перекатил его к Гвоздю поближе и вновь потянул волокушу между кустами, чётко выговаривая слова:

— Спасатель обязан принимать меры по спасению пострадавших…

Хирурга Максим тащил осторожно, будто боялся причинить ему боль. Извинялся перед ним всякий раз, когда подстилка из еловых лап застревала в зарослях или подпрыгивала на бугорках.

Подойдя к изгороди, Максим споткнулся о чей-то ботинок, упал на тела зэков и со злостью выплюнул:

— Если я лежал в психушке, надо мной можно потешаться? Да? Ты так думаешь?

Уложил Хирурга отдельно от братков и прошептал ему в ухо:

— Проследи, чтобы они не смылись.

Выпрямив спину, прислушался:

— Кто здесь?

В ответ гудела тишина.

Вернувшись к избе, Максим кивнул Бузуку:

— Посиди немного.

— Почти тридцать лет сижу. Мне не привыкать.

Максим закатил на еловую подстилку Шнобеля, впрягся в волокушу, наклонился вперёд. Сил осталось совсем мало.

— Куда ты его? — поинтересовался Бузук. — Хоронить, что ли?

— Туда, где нас быстро найдут.