class="p1">— Зараза! — прошептал Жила, заталкивая тело Сявы под корягу. — И где же твоя хвалёная выдержка, сука? Где твой зоркий глаз?

Бузук явно переоценил способности Хрипатого, доверив ружьё ему, а не Жиле. Не прошло и суток, а немой браток уже использовал все три патрона. Сомнительно, что он трижды стрелял в Хирурга. Значит, прихлопнул проводника. И один раз промазал. Последний выстрел почему-то прозвучал громче, раскатистей и больше походил на взрыв. Наверное, патрон попался с другой начинкой.

Жила пнул торчащие из-под коряги ноги Сявы и выругался. Какой смысл прятать тело? Менты — не дураки. Они не станут прочёсывать дремучий лес, даже если услышат выстрелы. Этак им придётся выслеживать каждого охотника и ловить деревенских мальчишек, решивших пострелять по банкам из дедовской «берданки». Вероятнее всего, мусорá пройдут с собаками по опушке, а потом устроят засаду возле трасс и деревень, понимая, что рано или поздно голод погонит беглых зэков к людям.

Никто из «эмигрантов» — беглецов из мест лишения свободы — не хочет, чтобы его поймали. В случае задержания им грозит дополнительный срок, а на обложке личного дела появится красная полоса. И куда бы потом не направили зэка-неудачника, он везде — в СИЗО, на этапе, в тюрьме — будет находиться под неусыпным надзором тюремной охраны. При таком раскладе второй шанс свалить из зоны вряд ли подвернётся. А потому любой более-менее здравомыслящий уголовник «плетёт лапоть» — иными словами, готовится к побегу — долго и тщательно, продумывает всё до мелочей, старается предугадать возможные варианты развития событий, разрабатывает план «А», план «Б»…

Незапланированный побег сопряжён с множеством рисков, особенно если «шевелить коленями» (скрываться) придётся в тайге. Без еды и воды, без карты местности и чёткого плана действий. Большую опасность представляют хищники. Бог миловал Жилу и его дружков: из дикого зверья им встретились только ежи, зайцы и лисы. На этом божья милость не закончилась — в их руках очутился проводник. Правда, без карты. Но, как оказалось, карта у него в голове. А Хрипатый, тупой осёл, прикончил знатока, плюнул высшим силам в лицо, мол, не нужны нам ваши подачки, сами справимся.

Справимся… Как же… Жила упёр кулаки в бока и единственным здоровым глазом посмотрел по сторонам. До этой минуты он испытывал тот боевой задор, который гонит прочь сомнения и страх. Случались, конечно, кратковременные приступы паники, как например, в поросшей орешником лощине, где заблудился Жила. Или в избе, где наискосок висел Шнобель. Странные, необъяснимые вещи выбивали Жилу из колеи, однако ему удавалось вернуть себе воинственный настрой. Теперь же он вглядывался в заросли и чувствовал себя потерянным, разбитым, хотя ничего необычного не произошло. Разве что Хрипатый не подумал, как они отсюда выберутся без человека, который хорошо знает лес.

Чего уж греха таить, Жила тоже грозился прикончить проводника, но делал это для устрашения, чтобы парень трясся за свою жизнь и был послушным. Жиле не терпелось добраться до охотничьей заимки, попариться в бане, наесться до отвала. Мечты, мечты…

Он опустил взгляд. На земле лежал обломок ветки. Тот самый обломок, который недавно торчал из выемки между ключицами Сявы. Жила чётко помнил, как выдернул ветку перед тем, как затолкать труп в щель между землёй и корягой. Ветка та… и не та. Крепкая, толстая, с одним заострённым концом. Только на ней нет крови. Ни капли.

Жила потоптался, озираясь. Может, выбросил обломок и забыл? Двинулся по лесной подстилке, глядя себе под ноги. По спине прокатила волна озноба. Одежда на Сяве пропиталась кровью, на траве должны остаться кровавые дорожки. Но их не было! Признаки волочения есть, а крови нет. Ерунда какая-то.

А вот здесь он свалил Сяву с ног и начал дубасить его обломком ветки, словно битой. Сява вертелся как уж на сковороде, ломая стебли папоротника и подрывая мох носками кроссовок. Кровь красными брызгами разлеталась во все стороны. И где она? Может, подводит зрение?

Жила осмотрел себя. Куртка, штаны и ботинки покрыты разводами. Руки грязные, липкие, будто он обмакнул их в вишнёвый сок.

Вспомнилось избиение Шнобеля. Десятки тёмно-красных, почти чёрных капель зависли в сером воздухе, как на фотоснимке дождя. Сорвались вниз, росой усеяли папоротники. Листья тотчас их впитали. От крови не осталось и следа…

Сердце учащённо забилось, глотка сжалась, не пропуская воздух, — опять накатывает паника. Жила сделал глубокий вдох, задержал дыхание, медленно выдохнул. Повторил это ещё пару раз. Вроде помогло. Вернулся к дереву с дуплом, закинул рюкзак на плечо и замешкался. Куда идти? Кругом глухомань. Ни просек, ни тропинок. Мелькнула мысль: пока они добирались до избы, Хрипатый часто отлучался. Наверняка ломал ветки или из сучков складывал стрелки, чтобы найти обратную дорогу. Тогда откалываться от братвы нельзя.

Жила вытащил из рюкзака аптечку. Влажными салфетками оттёр кровь с ладоней. Одежду решил не чистить: пятна скоро высохнут, и от старых пятен их не отличишь. Глотнул таблетку «Анальгина», хлебнул кофе и ногой затолкал рюкзак в дупло. В жизни бывают разные непредвиденные случаи, усложняющие жизнь. Возможно, лекарства и ракетница ещё пригодятся.

Отойдя от тайника на почтительное расстояние, Жила крикнул:

— Хрипатый! Бузук ждёт нас возле избы. Шуруй туда.

Кинул в рот несколько хвоинок и, перемалывая их зубами, двинулся по едва заметной тропинке.

***

Тишину нарушил шорох. Прячась под навесом из спутанных ветвей кустарника, Бузук запустил руку в карман, стиснул в кулаке рукоятку складного ножика. Из зарослей вышел Жила. Замерев в нескольких шагах от избы, с растерянным видом завертел головой и тихо позвал:

— Бузук.

— Я здесь.

Жила поднырнул под ветки, сел рядом с Бузуком. Прикоснулся к отёкшей скуле и выплюнул со злостью:

— Слышал выстрелы?

— Слышал.

— Три выстрела! Он убил твоего дружка.

Пожёвывая губы, Бузук молчал.

— Мы, сука, в жопе!

— Тогда можно расслабиться.

— Я на такое не подписывался, Бузук.

Тот пожал плечами:

— Я тоже.

— Тогда почему мы здесь?

— Вы сами так решили.

Жила повернулся к Бузуку. Лицо, прежде красивое, словно нарисованное, а теперь опухшее, исчирканное воспалёнными царапинами, скривилось в безобразной гримасе.

— Крайних нашёл?

Бузук полез в другой карман, достал пачку «Мальборо»:

— Я говорил, что это западня? Говорил, что надо кончать с погоней? Вы не хотели меня слушать. Гонялись за ним как ужаленные под хвост. И к избе вы решили идти. Забыл?

— Не причитай, как баба.

— Сиди и не вякай, — отрезал Бузук. Открыл пачку. Закрыл и снова спрятал в карман.

— Не закурим? — спросил Жила.

— Одна осталась. Выкурим под конец.

— По конец чего?

— Всего.

— Подыхать собрался?

Бузук внимательно посмотрел на