— Не строй из себя дурочку.

— И не пыталась. — Кэтрин взмахнула ресницами-опахалами. — О чем ты?

— Не дури. Что скажешь?

— О той записи, которую ты наконец-то соизволил предоставить?.. Я не услышала ничего интересного. — Она выдержала паузу, пока выражение лица Блэйза не намекнуло: «Хватит». — Прежде всего, ты провел допрос на редкость бездарно. Угрожал, не больше. А следовало, для острастки, прострелить ему ногу или, по меньшей мере, врезать... — Голограмма неуклюже изобразила хук правой, каковым, по ее мнению, следовало вразумить Берга. — Вместо этого ты врезал ему после беседы, причем по ЕГО просьбе... А оставлять свидетеля в живых, — вообще ни в какие ворота...

— Ты чересчур кровожадна. И вообще — я не насчет этого тебя спрашивал.

— ...не лезет, — невозмутимо продолжила девица. — Получи пират пулю, и допрашиваемый мгновенно убедился бы в серьезности твоих намерений. Впрочем, все это — теория. На практике же допрос прошел в форме вольной беседы. Насколько понимаю, к голове Рамиреса даже не был приставлен пистолет, так ведь? Теряешь форму? Абсолютно на тебя не похоже. — Она хитро улыбнулась. — Посредник получал пространство для маневра и мог невозбранно юлить, лгать, дезинформировать, изворачиваться...

— Так он врал?

— Ну... — Красотка на секунду отвернулась, будто с чем-то сверяясь. — Позволь заметить, что наш приятель — не обычный человек, да и вообще не homo sapiens. Он — инопланетянин, причем из немногочисленной, вымирающей расы. Я могу лишь догадываться, входит ли оная раса в каталоги. Ее представители, не исключено, не способны на ложь или отлично ее маскируют...

— А если короче? — не выдержал Громобой. — Ты способна распознать его ложь или я напрасно отвалил такие деньги за хваленые детекторы?! Может, распишешься в своей некомпетентности, не откладывая в долгий ящик?

(Осведоми охотника кто-нибудь, что его дискуссии с искусственным интеллектом стали напоминать семейные свары, он бы крайне тому удивился.)

— Ни за что Мои каталоги — обширнейшие в частной практике. В них содержатся эмоциональные, вербальные и физиологические показатели многих сотен разумных видов, обитающих по всей Галактике. И, конечно, Человека. — Кэт важно кивнула. — 90 процентов, что раса Берга состоит в этих перечнях. За отсутствием противоречащих сведений придется принять это в качестве факта. А посему авторитетно сообщаю, что допрашиваемый... не лгал.

Новость не произвела фурора. Троуп уныло поднял бровь.

— Вот как?

— Да. Вероятно, у него на это имелись причины. Во всяком случае, я ничего не почувствовала. Он не обманывал, почти не колебался. Хотя ты не препятствовал.

— Даже насчет Атроса?

— Да. Собственно, Рамирес дал понять, что располагает косвенными свидетельствами. Что не имеет представления об истинной роли означенной планеты во всей этой истории. Потому и выводы может делать соответствующие. — ИскИн качнула головой. — В месте с тем он не лгал касательно того, что Атрос упомянут в документах, в частности насчет порта приписки. И еще: он, похоже, искренне верит, что свидание с Многоликим может состояться именно там. Но это его собственное мнение, ничего более.

— Значит, не врал? — Блэйз с иронией улыбнулся. — А название судна?

— Нет. Чистая правда — и название, и метаморф, и транспортировка. Иной, кажется, не сомневался, что «Vorga», — при упоминании зловещего имени Громобой поежился, — не настоящее название. Рабочее. Мол, владелец даст настоящее. Берг действительно шерстил архивы и ничего не нашел. С одной стороны, документы содержали конкретное название, с другой — допрашиваемый не верил, что таковое тебе чем-то поможет... Поэтому ты не уличил его во лжи, а всего-навсего уточнил обстоятельства.

— Тебя послушать, так я вообще чудом что-то узнал. Стало быть, он — сама искренность?

— Ну... — Голограмма секунду помедлила. — Рамирес, конечно, изворачивался в самом начале. Неудивительно, учитывая нюансы. Кто, в здравом уме, сознается в сотрудничестве с опаснейшим преступником Галактики?.. И еще — когда ты потребовал реквизиты. Он соврал, что не знает наизусть. Впрочем, это мелочи. Тем не менее, тебе следовало бы с большим умом, не побоюсь этого слова, использовать мои ресурсы. Будь я на связи on-line...

Троуп поперхнулся бурбоном. Сама идея того, чтобы подвергнуться ежесекундным контролю, нотациям и наставлениям on-line внушала почти сверхъестественный ужас.

— Приму к сведению, — прокашлявшись, сказал он. — А что насчет самих реквизитов?

— Насчет того, что указано в письменном виде, остается только догадываться. С вербальной формой чисто. Иной честно признался, что попытался проследить платежи, закономерно потерял след и наткнулся на Атрос...

— Все это я узнал из первых рук, — раздраженно заметил Блэйз. — Ты проверишь?

— Возможно... Если хорошо попросишь. — Девица кокетливо усмехнулась и сменила позу. Штанишки подчеркнули округлость бедра. — Только ХОРОШО.

Громобой приложился к стакану.

— М-да.

Он знал, что собеседница выполнит свою часть обязательств не ранее, чем они вновь смогут приобщиться к радостям цивилизации, даруемым Федерацией.

— Нам ведь нужно заправиться, — заметила красотка. — На Тартаросе горючее ужасно дорогое. На вес золота. Пиратам это, возможно, по карману, в отличие от служителей Закона... Чего говорить — за стоянку едва рассчиталась.

— Избавь меня от этих подробностей, — поморщился Троуп. — Куда ты правишь?

— Как сказано, на Атрос-5. Транзитом через Флобер. Последний оплот Федерации на пути к дыре, куда ты так упорно стремишься. Нужно заправиться под завязку, чтобы на обратную дорогу хватило, и не экономить на качестве. А заодно дождаться Курьера, везущего свежие новости...

Кэтрин замолчала. Причем сделала это таким образом — намеренно, как же еще, — что Блэйз насторожился. За годы совместного «проживания» он научился улавливать все интонации спутницы. В воздухе висела недосказанность.

— Что?..

— Ну... — Изобразив смущение, ИскИн продолжила: — Пока я ждала на космодроме, мне нечем было заняться, кроме как блуждать по тамошней сети. Вскорости, после того, как ты отправился на поиски нашего друга, в территориальный Космос вынырнул Курьер. Словно огненный цветок, он раскрыл передатчики и одарил планету бесчисленными терабайтами... — Она мечтательно притихла, затем опомнилась, услышав многозначительное бульканье. — Все настроили приемники и гребли информацию чохом. Среди бесполезного хлама мне удалось поймать нечто занятное. Угадай, ОТКУДА прибыл Курьер?

Еще не зная ответа, стрелок почувствовал неприятный холод в желудке.

— Понятия не имею.

— Ну, дорогой! — Видеокамеры зафиксировали негодующий взгляд, а динамики выпалили: — Из созвездия Одиссея!.. Не иначе, прямо от Чугунного Билла!