— Я обещал тебе сказку. С этим я, пожалуй, погорячился, — невесёлая усмешка тронула уголки его губ. – Но попытаться всё-таки стоит.

Руслан отдёрнул шторку со своей стороны, и я увидела знакомые здания. Пригород Грата остался позади вместе с его роскошными особняками, добротными коттеджами и покосившимися заброшенными домиками. Короткая северная ночь уже начинала светлеть, и на фоне тающей темноты я различила очертания высоток. Цокот копыт стал громче и чаще, карета быстрее покатилась по пустым улицам. Светофор перед нами сменил цвет, но кони так и мчались вперёд. Мимо сонных домов, мимо обочин, мимо витрины с нарисованным парусником…

Карета свернула на набережную. Руслан смотрел на меня, я – на него. В полнейшем молчании он опять наполнил наши фужеры. Протянул мне руку, и я коснулась его пальцев. Самыми кончиками, но от этого прикосновения внутри всё замерло. Замерло только на миг, чтобы в следующий стянуться трепетом, нежностью и заполнившей всё моё существо любовью.

Руслан погладил подушечку моего мизинца, безымянного пальца, среднего и указательного. Сделал глоток шампанского.

— Вот мы и приехали, — сказал он, когда карета замедлила ход.

Цок-цок…  Медленнее и медленнее с каждой секундой до тех пор, пока звук этот и вовсе не затих.

На этот раз Руслан сам открыл дверцу. Я подала ему руку и, как была босая, вышла из кареты. Ветер поприветствовал меня, бросив в лицо запах воды и соли.

— Вперёд, — услышала я окрик Дамира и, обернувшись, увидела, как карета тронулась с места. Хотела спросить, что теперь, но не успела:

Вокруг всё наполнилось музыкой. Скрипка, фортепьяно… Яркий луч маяка ударил вдаль, вырисовывая колышущееся море.

— Можно пригласить вас на вальс, принцесса? – Руслан развернул меня к себе. Положил ладонь мне на талию. Держа, приподнял мою руку. Я увидела множество огоньков… Множество огоньков, на фоне которых для нас играл оркестр. Стоящий к нам спиной дирижёр взмахнул палочкой, и к уже звучащим присоединились остальные инструменты. Музыка катилась над набережной, опутывала нас, а я смотрела на мужчину, держащего мою руку в своей, и не могла пошевелиться.

— Вы заставляете меня ждать, принцесса, — на губах его появилась улыбка.

— О, мой король, — я тоже улыбнулась, — Вам это не повредит. Хоть кто-то же должен научить Вас тому, что не всегда всё бывает только так, как хотите Вы.

Уголок его губ дёрнулся, и он рывком прижал меня к себе. Я охнула, ощутив его так близко. Лежащая на талии ладонь опустилась на ягодицы, и он, не дожидаясь моего позволения, повёл меня в танце.

— Вам не кажется, что такое поведение непозволительно? – выразительно глянула на него.

Луч маяка вырисовывал клубящиеся облака, пронизывал их, низкие, чёрно-синие. Руслан повернулся, и я увидела вдали, на самой границе моря и неба, одинокий корабль. Маяк, величественный и беспристрастный, стоял чуть поодаль от нас, Руслан так и смотрел прямо на меня. Его я не боялась уже давно, теперь же понимала – демонов его души я тоже не боюсь.

— Возможно, — с нажимом он развернул меня в такт музыке. Оркестр зазвучал тише, тонкой трелью мелодия разлилась над водой, позволяя пробиться сквозь неё шуму волн. Всё тише и тише, но только затем, чтобы, почти умолкнув, вихрем нот подхватить прошлое и швырнуть его ветру.

Палантин соскользнул с плеч и упал к ногам. Торжественный и невесомый вальс нёс нас где-то между небом и землёй. Тонкая шёлковая сорочка вдруг стала роскошным платьем, песок под ногами – натёртым до блеска полом бального зала. Руслан уводил меня всё дальше – ближе к воде, и только когда мы оказались у самых волн, остановился. Выпустил мою руку.

— Для человека, который не танцует, Вы прекрасно владеете этим искусством, — нарушила я тишину.

— Не столь прекрасно, как Вы, — ответил он и отвернулся к воде. Вдохнул полной грудью. – Присев, я тронула воду. Растёрла капли по руке и поднялась.

— Почему ты не любишь танцевать?

— Начерта мне это любить? – он смотрел на уходящий всё дальше корабль. Сейчас он стал всего лишь точкой. – Я же тебе не один из тех… — пренебрежительная усмешка. – попрыгунчиков в лосинах.

— В лосинах ты бы смотрелся очень даже… — поймав его предупреждающий взгляд, я засмеялась. Подошла и положила ладони ему на грудь. Он тут же накрыл их своими — большими, горячими.

Оркестр взорвался последним аккордом и затих. — Спасибо тебе, — сказала я тихо. За эту ночь. За… — качнула головой. – За то… За то, что тогда, в горах, я встретила именно тебя.

— Никогда не забуду репейники в твоих волосах, — он пропустил пряди сквозь пальцы. – Кто бы мог подумать… — не договорив, он коснулся моего лица. Усмехнулся. – Если бы кто-то сказал мне, что мою жизнь изменит женщина…

— А я изменила твою жизнь?

— Ты вернула мне жизнь, Ева. – приподнял голову за подбородок. Издали снова зазвучала скрипка. Протяжная, томная, она пела только для нас. О любви, о верности, о предназначении. О роке – судьбе. — Вернула, Зверёныш, а не изменила её.

Отпустив, он обхватил мой затылок. Всё, что я успела сделать прежде, чем он впечатал мне в рот поцелуй – выдохнуть. Рвано, шумно.

Волны облизывали мои ноги, одиночество скрипки разбавил саксофон. Слившись, они как будто бы пели уже не для нас – друг для друга. Такие же незнакомые раньше и вдруг соединившиеся в одно, невозможное друг без друга.

— Ты обещал мне путешествие, Руслан, — я облизнула губы, едва он позволил мне сделать вдох.

— Разве? – в отличие от неба, глаза его оставались тёмными.

Я хотела было отступить, потому что близость была слишком опасной, слишком откровенной, но он не позволил. Скомкал сорочку у меня на спине, как и там, в карете. С кривой полуусмешкой пристально посмотрел в лицо. – Когда я это тебе обещал?

— Перед тем, как отвезти меня к Стэлле, — напомнила я.

Он ждал. Конечно же, он помнил тот день. Не мог не помнить.

— Путешествие, — повторила. – Ты сказал, что мы…

— Я помню, — перебил он.

Прижатая к нему, я молчала, молчал и он. Только во взгляде его отражались воспоминания тех дней. В вырезе его рубашки виднелась цепочка, и я как-то само собой дотронулась до своей.

— Я хочу поехать туда, — очень тихо, коснувшись пегаса. – Туда, где всё началось. В горы.

— Ты хочешь поехать не в горы, — уверенно, даже жёстко. – Ты хочешь поехать в пансионат, Ева, верно?

— Да, — не стала отрицать. Сама до конца не понимала, зачем мне это нужно, но знала – должна. Когда-то я была девочкой без прошлого, теперь всё изменилось. — Столько всего случилось за это время, Руслан. Я должна… — сжала пегаса сильнее.

-Ты никому ничего не должна, — он заставил меня разжать пальцы и сдавил их в своих. – Никому. Но я и правда обещал тебе путешествие.