— Вы ведь Ева? – подойдя, спросил мужчина.

— Да.

— Тогда это для вас, — он отдал мне небольшой свёрток. – Прислали сегодня ночью.

— Для меня? – свёрток оказался совсем лёгким. Широкая золотисто-коричневая лента, завязанная бантом, и ничего больше, что могло бы подсказать, что внутри. – Что это? От кого?

— Простите, — он посмотрел мне в лицо. – Этого я не знаю. Всё, что мне известно – что я должен передать его вам.

— Ты сделала всё, что хотела? – когда мы выехали на поросшую травой дорогу, спросил Руслан. Мельком посмотрел на меня.

Я достала из кармана то, что передал мне сотрудник службы безопасности. На сиденье выпал маленький квадратик в неприметной обёртке. Только сейчас я вспомнила, что, даже не посмотрев, убрала вместе со свёртком в карман и то, что дала мне Диана. Улыбнулась.

— Теперь им дают шоколад, — показала Руслану крохотную плитку. Горький, восемьдесят процентов какао… Хотела положить на приборную панель, но передумала и, развернув, вдохнула запах. Откусила половинку и потянула за ленточку. Внутри оказалась простая синяя коробка из плотного картона. Я подняла крышку и…

— О, Господи… — шепнула. Машина подскочила на выбоине, и лежащее внутри кольцо вывалилось мне на колени. Взяв его, я дрожащими пальцами провела по камням.

— Останови на минуту, — попросила Руса громким шёпотом. – Руслан…

Он нахмурился, посмотрел было на меня с вопросом и тут заметил кольцо у меня на ладони.

— Откуда оно взялось? – спросил резко. Автодом качнулся и замер.

Я мотнула головой. Молча протянула кольцо Русу, вслед за этим – правую руку. На безымянном пальце всё ещё было надето то самое, из бусин. Уже несколько раз Рус говорил, что нужно купить новые, но… Все эти дни было совсем не до того.

Он взял мою кисть, и тепло его пальцев тут же проникло через кожу. Побежало по венам вместе с кровью прямо к сердцу и окутало его.

Лаская, Руслан погладил мои пальцы. В полнейшем молчании снял скрепленные проволокой бусины и посмотрел в глаза. В этот миг притихли, казалось, даже птицы. Так же медленно он надел мне на безымянный палец кольцо, которое подарил ещё когда я была для него… Никем? Игрушкой? Забавной глупой девчонкой, понятия не имеющей, что такое вкус шампанского? А, может быть, уже тогда где-то внутри и он, и я знали, что всё совсем не так.

— Никогда не снимай, — тихо приказал… Нет, попросил он и зажал мою ладонь между своих.

— Не сниму, — пообещала я и, дотянувшись до него, чуть ощутимо, мягко и нежно поцеловала в губы. – Обещаю тебе.

На приборную панель перед нами запрыгнула кошка. Что-то покатилось, зашуршало, и я улыбнулась Руслану в губы.

— Она ревнивая.

— Ты тоже ревнивая, — теперь уже он поцеловал меня. Обхватил голову и втянул носом воздух у моего виска. – А ещё ты пахнешь ванилью. Ванилью и шоколадом.

— Тебе же нравится?

— Ещё как нравится, — колючей щекой по коже. Шумный вдох и глухое, пронизанное хриплыми нотками: — Ещё как нравится, Ева.

Жордонелла, недовольная таким откровенным пренебрежением, принялась шуршать настойчивее. Я посмотрела на неё. Бантик. Возможно, у меня всё-таки будет возможность сказать спасибо мужчине, так и не ставшему мне мужем. Мужчине, которого я не смогла полюбить, как ему бы хотелось. Наставник… Он заменил мне отца, старшего брата, может быть, друга. И, как знать, может быть, чувство благодарности, которое сейчас я испытывала по отношению к нему, было куда большим, чем могло бы быть, сложись всё иначе.

Выпавшая из моих рук половинка маленькой плитки так и лежала на сиденье рядом. Руслан взял её. Хмыкнул и кинул на панель рядом с Жорой.

— Значит, добилась своего? – завёл он двигатель, но трогать машину с места не спешил. – Шоколад для девочек… — Коснулся уголка моего рта и стёр остатки какао.

— Да, — ответила я не без удовлетворения. Получившая новую игрушку Жордонелла принялась за дело, и в тот момент, когда она почти столкнула плитку на пол, я поймала её.

— И что теперь собираешься делать? – лёгкая насмешка в голосе. Рус положил руку на руль, и всё-таки тронул автодом с места.

Я повертела в руках бумажку. Вытащила остатки плитки и откусила ровно половину. Вторую поднесла к губам Руслана и, как только он коснулся ими моих пальцев, ответила:

— Шоколад. Я буду делать шоколад, — поймала его взгляд и добавила: — Шоколад и самый вкусный на свете ореховый капучино.

Руслан ничего мне не ответил. Да я и не ждала от него этого – заметила, как дрогнули уголки его губ в улыбке, и этого мне было достаточно. Сквозь лобовое стекло, пробиваясь меж деревьев, на приборную панель падали рассеянные лучи солнца, и трёхцветка, пригревшись, развалилась прямо перед нами. Вытянулась во всю длину, лениво поигрывая передними лапками с бумажкой.

Сняв босоножки, я с ногами забралась на сиденье и достала из рюкзака самодельную куклу. Одетая в расшитый крупными бусинами сарафан, она напомнила мне о Сером камне с его простыми законами. Несколько месяцев вдали от Грата… Это было ещё одной причиной для того, чтобы взять автодом, а не ехать на внедорожнике. Свадебное, романтическое, а может быть, путешествие в саму жизнь… Жизнь, которую мне, в сущности, только предстояло познать. Руслан пообещал, что покажет мне и заснеженные верхушки гор, и плещущееся у подножья скал тёплое южное море. У каждого моря свой характер… То, по набережным которого мы гуляли с сестрой во время нашей поездки по Европе, тоже было тёплым, но другим.

Стэлла. Вот уже несколько дней я ловила себя на мысли, что безумно хочу увидеть её. Увидеть, рассказать о том, как много случилось за эти недели и открыть вместе с ней заключённую в кожаный переплёт книгу с моментами прошлого. Злости на неё больше не было. Наверное, именно в тот момент, когда я, не чувствуя ничего, кроме страха потерять, нажала на курок, злость ушла. Страх потери… Когда мы вернёмся, я обязательно помирюсь с сестрой. Вместе мы приготовим какао и откроем альбом. Я попробую рассказать ей свою историю и, быть может, она сможет рассказать мне свою. Потому что свою историю ей рассказать будет намного труднее, чем мне, и я понимала это.

— О чём задумалась? – спросил Руслан, вывернув из леса на дорогу. Я посмотрела на него, потом в окно. Та самая дорога…

— Мы же где-то здесь встретились, да?

— Да чёрт его знает, — он оглядел кусты. – Ты помнишь, что творилось в ту ночь? Что я, по-твоему, кусты разглядывал?

Я глянула на него из-под ресниц. Тогда он казался мне похожим на опасную хищную птицу. Вспышки молний отражались в его зрачках, зловеще вырисовывали черты лица. Права ли я была? Да. Опасная хищная птица, в тени крыльев которой я чувствовала себя совершенно спокойно.

— Знаешь, о чём я думала? – только спустя несколько минут я нарушила тишину. Посмотрела на свою руку, на безымянный палец, своё место на котором заняло простое и значащее для меня бесконечно много кольцо с тремя бриллиантами. Обручальное кольцо – символ веры, любви. Символ предназначения.