Меня снова подхватили на руки, Вильгельм что-то говорил и, кажется, улыбался, но я уже спала.

Во сне мы с Витькой ездили на гоночных машинках - на детском картинге. Витька кричал, что точно меня обгонит, но первым к финишу пришёл не он, а рыжий кот в шлеме гонщика. Шлем этот он снял, когда остановил машину, а потом посмотрел на нас с характерным надменным прищуром и гордо сказал: - Мяу.

Мы с Витькой чуть не лопнули от смеха.

Вильгельм был рядом, когда я проснулась. Он сжимал ладони, будто молился, и что-то беззвучно шептал. Колдовал, наверное.

И не поднял головы, когда я села, опираясь спиной на подушку. Голова немного кружилась, но в целом, чувствовала я себя отлично. Даже ноги не болели. Ах, да, Вильгельм же вчера их вылечил.

Стивен стоял у окна, вертя в руках свою любимую серебряную палочку. Поймал мой взгляд, улыбнулся. Я стукнула кулаком об открытую ладонь и выразительно подняла брови. Стивен нахмурился. Хм, может быть, здесь этот жест - ‘‘получишь ты у меня!” - не распространён? Но Стивен-то у меня всё равно получит...

Зато от звонкого шлепка кулака о ладонь Вильгельм вздрогнул и, наконец, посмотрел на меня. Пару мгновений изучал, потом выдохнул:

- Виктория. - И уже спокойнее продолжил: - Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Спина только чешется. - Я изогнулась, пытаясь достать рукой. Плевать, что неприлично, этот котяра в моём декольте уже и так давным-давно всё рассмотрел. Да и закрыто оно сейчас: на мне снова ночная рубашка с рюшами и завязками в нужных местах.

Интересно, а кто меня переодевал?..

Мда. Я же говорю: на всё он уже насмотрелся.

- Хорошо, - ответил тем временем Вильгельм. Потом выпрямился и продолжил: - С этого дня ты не выходишь из своей комнаты. Больше никуда. И я приставлю к тебе проверенных слуг.

Ну, чёрт, Стивен! Всё из-за тебя!

Так-так-так, Вика, соберись, улыбайся, этот котяра дуреет от твоей улыбки. Давай, ты же умеешь.

- Виль... гельм. Я понимаю: безопасность превыше всего. Но взаперти я зачахну. Правда. - Тут я посмотрела на него особым, просящим взглядом. Как на физрука во время зачёта. Ну поста-а-авьте мне “отл", я же так красиво только что на турнике висела...

На принца мои чары почему-то не подействовали.

- Это не обсуждается, Виктория.

- Но Вильге-е-ельм!..

Он отмахнулся и, отвернувшись, встал.

- Я пришлю к тебе слуг. Больше ты не останешься одна.

Да что же за паранойя такая у валенсийской королевской семьи?!

- Зачем слуги, у меня есть Стивен.

Вильгельм покосился на наёмника и хмыкнул.

- Конечно. Только не он ли говорил, что дал тебе комплексное противоядие? -Принц обернулся к Стивену и зло улыбнулся. - Что, наёмник, такое комплексное, что не справилось со «Слезами невинности»?

Я прикусила губу. Ну и названия у местных ядов!

- Ну? - поторопил Вильгельм.

Стивен пожал плечами.

- Значит, не справилось. Хотите, я принесу вам голову алхимика, который мне его продал?

Принц фыркнул и посмотрел на меня.

- Я ему не доверяю.

- Зато я доверяю, - вздохнула я, глянув на Стивена. Тот по-прежнему всё внимание уделял палочке. Словно не боялся, что рассерженный маг голубых кровей может ему... навредить.

Вильгельм дёрнул щекой: злился.

- Виктория, ты ничего не понимаешь. Делай, как я говорю, и всё будет хорошо...

О да! Вика, дыши. Дыши и не злись... Не надо вспоминать вчерашний день и девушек, заискивающих перед мужчинами, не надо... А, чёрт возьми!

- Местных девиц будешь так успокаивать, - мой голос звенел от гнева. - Объясни, что на этот раз такое? В чём дело?

Вильгельм поморщился, вздохнул, повернулся к двери... Но не ушёл.

- Ты всё равно ничего не поймёшь.

Уверенность в его голосе меня только подстегнула. Да-да, я же такая дура...

- А ты объясни так, чтобы поняла.

Принц покачал головой и, не глядя на меня - будто ему больно было смотреть -тихо сказал:

- Тебе ведь уже рассказывали про короля Ночных земель?

О да. Местная страшилка и корень всех бед, Тёмный Властелин, парам-пам-пам! -Угу. Камала... Калама... Как его там. И что?

- Каламит. Ты не должна достаться ему, Виктория. Ты понимаешь?

Боже, меня сажают в тюрьму из-за какого-то короля, который невесть где и которому, возможно, даже не известно о моём существовании! Хотя Стивена ведь он прислал... Правда, вряд ли за мной, а за котом. Так что, быть может, действительно неизвестно. Да кому я нужна? Это же не моё изображение красуется на всех объявлениях типа ‘‘Разыскивается’’.

- Виля. А ты не хочешь разорвать эту... нашу связь, а?

Принц вздрогнул и решительно мотнул головой.

-Нет.

Правильно, как меня в клетку сажать - так это за милую душу. А как связь разорвать - так это твёрдое «нет».

- А почему?

- Магия, Виктория, ты не поймёшь...

Молчи, женщина, твоё место на кухне. Хотя с кухней прокол, Вильгельм считает, что моё место в спальне, как Спящей красавице. Того и гляди проклянёт, как та злая фея из сказки.

- А ты объясни.

Вильгельм взорвался. Резко обернулся, прожёг меня злым взглядом и рявкнул:

- С самых азов тебе объяснять?!

Воу-воу-воу! Прямо как физрук, когда я в него случайно мячом попала. Баскетбольным. Точно под дых.

Я улыбнулась - да, как тогда на уроке улыбалась, хотя мне очень хотелось провалиться сквозь землю.

- С азов не надо. Объясни своими словами, что случится, если ты разорвёшь эту связь.

Вильгельм прищурился. Вдохнул, выдохнул - тоже, видать, успокаивался. И вдруг метнулся ко мне - я машинально отпрянула, вжалась спиной в подушки.

- Я тебе, Виктория, покажу, - нависнув надо мной, прошипел принц. - Это куда нагляднее рассказа, правда?

И схватил меня за плечи.

Я закричала.

Наверное. Я не уверена. Просто меня вдруг скрутила такая боль, что я даже описать её не смогу - словно... словно во мне вспыхнула сверхновая. Ярко, аж глаза чуть не лопнули.

Длилось это не дольше мгновения, потом Вильгельм меня отпустил. Перед глазами ещё какое-то время вспыхивали алые и белые цветы, а дыхание я восстанавливала долго, но это было куда лучше, чем... сверхновая.

Стивен стоял теперь, заслоняя меня, и в каждой руке у него было по кинжалу. Вильгельм, ошеломленно смотрел на него, лёжа на полу навзничь. Его руки всё ещё светились белым, и от этого света меня чуть не вывернуло.