- Повозка на колёсах. А если бы я дуба дала, ты бы что делал?

- Что ты бы?.. А, да брось, Вик, это самый известный яд, я был уверен, что у твоего принца найдётся противоядие. И даже с собой.

- А если бы не нашлось?

Стивен пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.

- Тогда им бы тебя напоил я.

Я вздохнула.

- Угу. Не делай так больше, ладно?

- Ладно, - легко согласился наёмник. Распахнул платяной шкаф, нырнул в него и пару мгновений спустя бросил мне ком одежды. - Одевайся. Пойдём к придворному магу искать твоего друга.

Я разложила нижнее бельё, юбку и блузку на одеяле.

- Хорошо. Только отвернись.

Стивен усмехнулся, но действительно повернулся... к зеркалу, где меня было отлично видно.

- Стивен!

- Да брось, Вик, что я там не видел!

- Ничего ты не видел. Отвернись.

- Лучше поторопись, пока твой заботливый принц слуг не прислал.

- И ничего он не мой...

Когда я оделась, Стивен бросил мне меховой воротник-артефакт.

- Надень, а то Его Высочество следом примчится... Готова? Тогда идём.

Минут пять спустя мы уже шли по потайному ходу, и я торопливо поправляла шёлковую зелёную юбку да застёгивала последние пуговицы на бежевой блузке. Воротник грел шею, волосы к нему липли, и я жалела, что не догадалась их хотя бы расчесать.

- О чём задумалась? - спросил вдруг Стивен, разбив тишину.

Я пожала плечами.

- Странно: Вильгельм же сильный маг, а так боится этого... Чёрт, опять забыла имя. Ну...

- Каламита. Вот потому и боится. Знаешь, что он делает с магами?

Я помедлила: оно мне надо - про пытки слушать?

Но, пожалуй, всё же интересно.

-Что?

- Он лишает их магии.

Я подождала, но продолжения не последовало.

- И всё?

- Всё? - рассмеялся Стивен. - Сразу видно, что ты не маг. Вик, для волшебников это хуже смерти. Только представь: ещё вчера ты был особенным, мог достать звезду с неба или погасить солнце, а сегодня ты - обычная посредственность, на которую всем плевать. Ты никто. Маги от этого с ума сходят, я сам видел. Так что твой принц очень, очень боится. И можно понять человека - без магии он и не живой, а так, что-то вроде восставшего мертвеца. И никому не нужен.

Я поёжилась.

- Так будет, если я попадусь этому... Каламиту?

Стивен кивнул.

- Тебя он вряд ли убьёт, это неправда. Ты же из другого мира, а Каламит любопытен. Заставит вечно рассказывать, как оно там, ну, у тебя - вместо сказок на ночь. Не так уж плохо, если задуматься. А вот принцу точно придётся худо: лишённые магии волшебники сами себя убивают. Жуть, можешь мне поверить.

Некоторое время мы молчали: я размышляла, Стивен то и дело бросал на меня любопытные взгляды.

- Ты много знаешь про этого... чёрт, погоди, я сама... Каламита.

Стивен усмехнулся.

- Ну да, он много раз меня нанимал.

- И что, ты не боишься?..

- Я же говорил, Вик! Нет, я не маг, чего мне бояться? Все мы когда-нибудь умрём. И, если серьёзно, платит он вовремя, ни разу не обдурил - идеальный заказчик, приятно работать с человеком. А что убьёт в случае неудачи - так об этом он всегда предупреждает, что тоже приятно. Думаешь, другие заказчики будут церемониться с неудачливым наёмником? Ха!

- И что, Каламиту можно отказать и уйти?

Стивен с улыбкой взглянул на меня.

- Не знаю, при мне ещё никто не отказывался. Он очень щедро платит, Вик. Очень. Но ты не бойся, единорогов у него нет.

Я только собиралась спросить, а Стивену-то эти единороги зачем, но мы уже пришли. Стивен остановился перед нужной стеной, постучал, потом куда-то нажал

- и нам открылся проход в башню придворного мага.

А точнее вид на Жерома, распятого в пентаграмме.

Мгновение я смотрела, как красиво танцуют огоньки свечей в лучах пентаграммы -в опасной близости от разбросанных тут же на полу свитков, чистых листов бумаги и книг. Потом в голове вспыхнуло: “Пора валить!” - и я отшатнулась обратно в коридор.

Не тут-то было - и меня, и старательно хватающегося за всё, что можно (стены, шкафы, стол) Стивена словно на невидимой верёвке втащило в комнату, и стена за нами закрылись.

- Далеко собрались? - буднично поинтересовался Вильгельм, старательно огибая пентаграмму и подходя ко мне. Смотреть на принца сейчас было страшно, его глаза натурально метали молнии.

Ну а меня трясло от ярости.

- С-с-сни-ми это, - с трудом прошипела я, кожей чувствуя волшебный поводок, обмотавший, кажется, всё моё тело. Пусть и невидимый.

Вильгельм поднял брови и действительно снял - но воротник-артефакт. Отшвырнул в камин (завоняло палёной шерстью) и снова уставился мне в глаза. Ласково поинтересовался:

- Что же ты хотела сделать, милая Виктория?

Тогда я красочно представляла, как он превращается в кота, я хватаю его за хвост и трясу, трясу, трясу! Возможно, даже пыль выбиваю о пол или о стены. Думаете жестоко? Но на вас же никогда не надевали волшебный поводок. Посмотрела бы я, как вы бы тогда запели.

Вот, что я тогда хотела. Но сказать не могла. Гад он, потому что.

Что думал Вильгельм, не знаю, но вряд ли что-то хорошее - в его глазах горела та же ярость, которую чувствовала и я. Прямо как пат в шахматах, когда противники ни туда и ни сюда - и продолжалось бы это, наверное, долго, если бы не Стивен.

- Кхм. А мне самому страже сдаться или вы, Ваше Высочество, её вызовете? Вильгельм резко обернулся.

-Что?

Стивен аккуратно положил на письменный стол Витькину машинку.

- Вот.

Вильгельм удивлённо поднял брови.

- Даже не нападёшь на меня, наёмник? А как же защита твоей госпожи?

Стивен хмыкнул.

- Я что, дурак? Вике вы и так ничего не сделаете, и я не идиот нападать на мага. К тому же, вы наверняка стражу с собой привели.

Принц улыбнулся.

- Точно.

И щёлкнул пальцами. Дальше всё завертелось и закружилось - нас с Вильгельмом затянуло в портал (вонял он почему-то дымом), а в комнату ворвались стражники. Что было после, я уже не видела - меня бросило на кровать, мою же, только уже заправленную. То есть на кровать в той комнате-люкс, которую мне так гостеприимно отвели в этом замке. Интересно, сейчас в тюрьму потащат? К крысам? Я-то крыс не боюсь, но история Стивена про них как-то не впечатляет...