Мы все молчали. В комнате царила тишина, прерываемая разве что моим частым дыханием - в унисон Вильгельму, тот тоже отчего-то задыхался.

- Простите, Ваше Высочество, - первым заговорил Стивен. - Но если вы снова тронете Викторию, я буду вынужден сделать вам больно. Ничего личного, это просто моя работа.

Вильгельм нахмурился, словно не понимал, что ему говорят. Потом закрыл глаза, глубоко вдохнул. И стряхнул с рук белые искры. Игнорируя Стивена, посмотрел на меня.

- Прости, Виктория, но наглядней я просто не могу. Это сделает с тобой Каламит, со связью или без. С ней у тебя есть шанс продать меня подороже. Но исход один: ты умрёшь. Во втором случае, возможно, быстро.

Я откашлялась, обнимая себя за плечи.

- Ч-чёрт в-возьми...

Вильгельм не отпускал мой взгляд.

- Теперь ты понимаешь? Каламит доберётся до нас, Виктория. Его шпионы везде, и один из них стоит сейчас перед тобой. - Он кивнул на Стивена. Тот всё не убирал кинжалы. - Мы можем лишь выиграть время, чтобы достойно ему ответить.

Он верил в то, что говорил, но как же дико это для меня звучало! Как если бы Гитлер вдруг заинтересовался моей скромной персоной и всех своих нацистов направил по мою душу. А, да и восстал для этого из мёртвых. Впрочем, Каламит, похоже, был очень даже жив.

- Х-хорошо, - выдохнула я. Потом не выдержала: - А вот Стивен говорит, что не так уж этот... Каламит опасен!

Вильгельм посмотрел на наёмника. Тот хмыкнул.

- Ну конечно, - голос принца сочился ядом. - Каламит же его господин. Что ещё он тебе скажет?

- Сейчас я служу Виктории, - заметил Стивен.

- Неужели? - усмехнулся Вильгельм. - И не боишься, что бывший хозяин обидится? Стивен пожал плечами.

- За табун единорогов - не-a. Я наёмник, Ваше Высочество. Кто мне больше платит, тому я и служу. И я был бы плохим убийцей, если бы боялся смерти.

Вильгельм недоверчиво усмехнулся, потом снова посмотрел на меня.

- Как видишь, он тоже знает, что, если вас найдут, Каламит его убьёт.

- Пусть сначала поймает, - улыбнулся Стивен.

Вильгельм не обратил на него внимания.

- Виктория, прошу... Я боюсь за тебя. Представь, что случится, если меня не будет рядом?

Я опустила руки.

- Хорошо. Тогда отправь меня домой и закрой порталы. Там другой мир, этому вашему короля туда наверняка будет сложнее дотянуться, чем до этого замка.

Вильгельм грустно улыбнулся.

- Мы с Витториусом тоже так думали. Ты помнишь, что случилось, когда он отдал меня тебе?

Я хотела было возразить, но осеклась. Нет, у меня в голове не укладывалось: этот Тёмный Властелин был для меня страшилкой не больше. Бесплотной, бояться его не получалось. А вот, когда Вильгельм, отодвинув Стивена, сел рядом, я отшатнулась.

Вильгельм на мгновение закрыл глаза.

- Прости меня, Виктория. Прости, пожалуйста. Ты... должна быть в безопасности. Позволь мне защитить тебя. Умоляю.

Я пару мгновений смотрела на его протянутые руки ладонями вверх. Потом всё-таки подалась вперёд, позволяя ему меня обнять.

- Прости, - шёпотом повторил принц. - Я не знал, как ещё тебя убедить.

Что ж, он был прав.

- Я понимаю, - мой голос был ещё хриплым. - Делай, как знаешь.

Я не соглашалась с ним - я бы никогда не согласилась запереться в клетке и дрожать, ждать, пока страшное нечто с именем Каламит до меня доберётся. Мне просто хотелось, чтобы Вильгельм ушёл.

Он действительно отпустил меня, снова прошептал: “Прости". И направился к двери. Там замер, взявшись за ручку. Оглянулся.

- Я... - Он запнулся. - Я...

Ой, иди уже!

- Рецепты мне принеси, ты обещал, - сказала я, укладываясь поудобнее на подушках.

Вильгельм снова закрыл глаза - беспомощный, отчаянный жест - и отрывисто кивнул.

- Конечно. Я помню.

- Прекрасно.

-Я... ночью приду. - Принц умоляюще взглянул на меня. - Ты меня пустишь, Виктория?

Как будто у меня есть выбор.

- Конечно. Постелешь себе на коврике. Вот на котором стоишь.

Вильгельм изумлённо посмотрел себе под ноги.

Я закатила глаза.

- Чтобы никакой Каламит ко мне точно не пробрался. Да?

Вильгельм отвернулся.

Я расслабилась, только когда дверь за ним закрылась. Мда, после этой наглядной демонстрации мне теперь будет сложновато видеть в нём кота... Хотя, если вспомнить, как он тогда царапался... Не до сверхновой, но тоже весьма и весьма болезненно.

- А он действительно тебя любит, - удивлённо сказал вдруг Стивен.

Я перевела взгляд на наёмника. Кинжалы он уже убрал и сейчас задумчиво смотрел на дверь. Странно - с таким задумчивым видом интегральные уравнения считают, а не о любви говорят. Впрочем, я наверняка утрирую.

- Любовь зла, влюбишься и в меня, - выдохнула я. - Пройдёт.

Стивен изогнул бровь. Стало как-то не по себе - что он там высчитывает? Точно ведь не уравнения...

- Не думаю.

- А ты эксперт?

-Кто?

Я вздохнула.

- Знаток. Разве любимому человеку можно сделать больно? Он мне только что сделал.

Стивен усмехнулся.

- Если это единственный способ убедить... А вообще, ты его довела, Вика. Сама виновата.

- Да ладно, я же просто попросила мне всё объяснить, - пробормотала я, понимая, что он, скорее всего, прав. Вильгельм и правда вышел из себя. Но... - Не думаю, что мне по пути с парнем, который поднимает руку на девушек.

- Заклинания, - поправил Стивен. - И чтобы ты знала, Вика, женщин в нашем мире бьют довольно часто. Если не слушаются.

Удивлением это для меня, пожалуй, не стало - после увиденного на королевском приёме я и не такое могла бы представить. Бьёт, значит любит? У нас тоже, наверное, не на пустом месте эта пословица возникла.

- Хорошо, что я не собираюсь жить в вашем мире.

Стивен покачал головой и с восхищением сказал:

- Страшная ты женщина, Вика. Попроси своего гордого принца - он и на колени перед тобой встанет, и ноги целовать будет. А ты всё его на расстоянии держишь. Изумительно... Как можно быть такой доброй и такой жестокой?

- А я добрая?

- Бываешь, - улыбнулся парень.

- Ну-ну. Стив, говоря о жестокости. О чём ты думал, когда подсыпал мне яд? Наёмник рассмеялся.

- Так и знал, что ты догадаешься. Вот об этом я думал, - он вытащил из-за пазухи машинку. - Между прочим, что это?