уже более жилая. Бордовый и золотой цвета были везде. В искусных гобеленах, в обивке диванов и стульев, в коврах и занавесках. Тут её встретила незнакомая девушка.

— Её Величество ждёт вас в своём саду. Пройдёмте за мной. — произнесла она, окинув Графиню оценивающим взглядом. Её акцент выдавал в ней уроженку Ярвела. Произнося слова немного нараспев, из-за чего голос звучал более чувственно.

«Наверное мужчины без ума от неё.» — подумала Графиня, оценив красоту незнакомки.

Пройдя ещё несколько комнат, она оказалась на широком балконе. Вокруг было много цветов и кустарников в широких горшках, из-за чего казалось будто бы это действительно сад.

— Леди Тайла, можете идти. — произнесла Королева.

Когда девушка скрылась за дверью, Талина подошла ближе и присела в реверансе. Эвлипина Ярвел-Остригская выглядела уставшей и вместе с этим довольной жизнью. Она сидела за небольшим столиком.

«Хоть с нарядом не прогадала.» — с облегчением выдохнула Графиня.

— Присаживайтесь, Талина Одилет. — указав рукой на второй стул, Королева окинула девушку взглядом. — Надеюсь моё приглашение не сильно нарушило ваши планы.

— Нисколько. Для меня большая честь видеть Вас.

Это послужило началом для беседы. Как и водится в Высшем Свете, прежде чем приступать к делам, нужно обсудить последние новости, погоду, что-то из сферы искусства и только потом переходить к главному.

Во время непринуждённой беседы, Талина с удивлением раскрыла для себя Королеву как весьма интересного собеседника. Она оказалась не просто умной и образованной, но ещё и весьма тактичной. Её интересовала литература, живопись, музыка и политика. На её фоне, Талина почувствовала себя отстающей, но старалась поддерживать разговор так, что бы не выглядеть слишком глупо. Когда все основные темы были обсуждены, в воздухе повисла неловкая тишина.

— Думаю, вы задаётесь вопросом, почему я решила призвать вас. — нарушила молчание Эвлипина, задержав серьёзный взгляд на лице собеседницы. — Говорят, что люди склонны запоминать плохое, с этим сложно поспорить. Но…

— Ваше Величество, если я невольно вас чем-то оскорбила, прошу меня простить. — затараторила Талина. Внутри что-то оборвалось, ведь если она из-за своей глупости вызвала монарший гнев, Роберт её не простит.

— О нет, я не к этому вела. Думаю нужно попробовать сказать более прямо. — вздохнула она, — Я помню и всё то хорошее, что для меня делали. Вы были ко мне добры, даже не зная кто я, поддержали, хотя сами были явно растеряны и напуганы. Поскольку мне нужен собственный двор, я бы хотела вам предложить должность фрейлины.

— Ваше Величество, это так неожиданно. Но почему я?

— Как я уже сказала, меня тронула ваша доброта.

— Но разве одной доброты достаточно, что бы стать фрейлиной? Я не думаю что достойна этого.

— Я и сама хотела предложить вам эту должность, но когда вашу кандидатуру предложила Леди Элеонор Корнуэл, я поняла что это знак. Вы будете читать мне, заниматься рукоделием в моём присутствии и станете партнёром по играм.

— Но я…

— Графиня, не стоит скромничать. Светлый Святой говорит, что за доброту нужно вознаграждать. Это ваша награда. Я бы хотела что бы вы стали мне верной спутницей и подругой. Я совсем одна и мне бы не помешал такой собеседник как вы. — с улыбкой прервала её Эвлипина, взяв за руку. — Если вы согласны, я прикажу что бы ваше имя внесли в списки новых фрейлин и представили во время бала. Знаю что времени совсем мало, но мне бы не хотелось затягивать.

«Во время бала… Совсем скоро состоится ещё один бал, нам было бы полезно его посетить. Надеюсь на ваше благоразумие. Так вот что это было!» — неожиданная догадка пронзила разум.

— Так же я бы хотела поблагодарить вас за чудесный подарок. Я влюбилась в эту прекрасную лошадь, слышала ваш супруг занимается их продажей. Думаю что даже попрошу Графа об услуге. Мой брат должен иметь такую же.

— Да, Ваше Величество, я обязательно передам ему ваши слова.

— Ну так что, Графиня, вы согласны стать моей фрейлиной?

— Прошу меня простить, это так неожиданно. Я даже не могу поверить в это…

— Можете не продолжать. — снова оборвала её речь Королева. — Вы можете подумать, а о своём решении сообщите через письмо. Надеюсь на балу вы всё же появитесь, приглашения вам передаст мой секретарь.

— Вы очень добры, Ваше Величество. — собравшись с мыслями произнесла Талина. Чувство потерянности завладело её разумом и это чувство подогревало ярость.

Она готова была совершать официальные выходы в качестве Графини Одилет. С улыбкой играть свою роль, но с каждым таким выходом чувствовала, что не хочется быть частью этого лицемерного мира. Но ради хороших отношений с Робертом готова была терпеть. Но делать выходы время от времени и чуть ли не жить при дворе, вещи разные.

Попрощавшись с Королевой и получив приглашение для себя и мужа, она шла по коридорам дворца не веря в происходящее. Должность фрейлины привяжет её к Высшему Свету и спокойной жизни уже не увидеть.

В одной из галерей кто-то дёрнул её за руку. Не успела она вскрикнуть, как чья-то рука зажала рот. Сердце забилось от ужаса, а тело пронзила слабость. Увлекая всё дальше от выхода, похититель открыл какую-то дверь, после чего зашёл в комнату и только там отпустил её.

Вырвавшись из рук, которые уже не удерживали, Талина повернулась к похитителю и едва не задохнулась от шока. Перед ней стоял Теранс.

— Прости за грубость, но мне пришлось так поступить. — с улыбкой произнёс он раскрывая объятия.

— Что ты устроил? — гневно выпалила Графиня, подавив желание вцепиться наглецу в лицо.

— Я тоже рад тебя видеть. Ты так изменилась с нашей последней встречи, стала настоящей красоткой. Замужество тебе к лицу.

— Ты с ума сошёл. Зачем ты появился?

— Видимо такова воля Светлого. — пожал плечами мужчина. — Я глазам не поверил когда увидел тебя во дворце в компании благородных дам. Но решил что должен хотя бы поговорить с тобой.

— А я не ожидала увидеть тебя.

— Ну как ты знаешь, я тоже стал пленником макового венца. Действительно, как причудлива судьба.

— Ты бросил меня!

— Не драматизируй. Что было, то было. Стоит ли ворошить прошлое? Ты и я, мы снова встретились и обстоятельства совсем другие. — произнёс он, медленно приближаясь с каждым словом.

— Не подходи ко мне! — прошипела девушка отшатнувшись. Раньше она бы забыв обо всём, бросилась к нему в объятия, но не сейчас. Слишком многое произошло.

— Я люблю тебя, всегда любил.

— Это ложь! Такие как ты любят только себя!

— Вижу ты всё ещё на меня обижена.

— Я тебя презираю. Ты бросил меня! — выпалила она, едва сдерживаясь