взгляда не укрылось, что Талина так и не прикоснулась к еде. Лениво ковыряя сочное мясное рагу с овощами, она медленно цедила вино, отпуская лишь редкие комментарии, дабы не показаться невежливой. Её явно что-то беспокоило, и когда ужин был завершён, а Франций поднялся в выделенные ему покои, Роберт подошёл к супруге сзади и сомкнув руки на её талии, спросил:

— Что-то произошло? Во время ужина вы были так немногословны, моя дорогая.

— Ничего особо важного. — тихо ответила она, сделав шаг в сторону.

— Плохие новости? Мы попали в немилость перед Её Величеством?

— Нет! Как раз наоборот. Королева предложила мне должность фрейлины.

— Так это же отлично! — обняв девушку, Роберт заставил её повернуться к нему лицом и наткнулся на взгляд полный злости. — Только не говорите, что ответили отказом.

— Нет. Я попросила время на обдумывание.

— Почему? Я же просил проявить благоразумие. — процедил мужчина чувствуя что вот-вот потеряет терпение.

— Это оно и было! — воскликнула Талина, ударив кулаком по груди супруга, тем самым вырвавшись из его объятий. Вскинувшись, она продолжила выплёскивать свою ярость, — Признайтесь, это ваших рук дело?

— Я не понимаю о чём вы говорите.

— О нет, я думаю вы прекрасно всё понимаете. Вы же так умны. Не знаю, только своими связями или при поддержке моей семьи, но клянусь Светлым Святым, я уверенна что вы в этом замешаны.

— Допустим. Как это отменяет ваши обязанности?

— Ах, это мои обязанности?! Вы подлец! Мерзавец! Человек без чести! Я обещала вам свою поддержку, печать, связи моей семьи, но вам этого оказалось мало. Зачем вы меня так настойчиво тянете в чуждый мне мир? Зачем всё это? — лицо Графини раскраснелось от злости, а грудь вздымалась от частого дыхания. Волнение завладело её телом, подчинив своей воле и заставив потерять осторожность. Не в силах выдержать напряжения она сделала шаг вперёд и отвесила Роберту пощёчину.

Опешив от такой наглости, он поднял голову и глядя на супругу сверху вниз, с шумом выдохнул. На скулах играли желваки, губы стянуло в тонкую линию и злость на мгновение вытеснил страх, заставив сделать шаг назад.

— Вы моя супруга и нравится вам это или нет, должны делать то, что я вам говорю.

— Выходит ничего не изменилось. — горько усмехнувшись произнесла она, глядя прямо в его стальные глаза.

— А что должно было измениться? Вы моя супруга и должны действовать в наших общих интересах.

— Не надо прикрывать свои собственные желания и стремление к власти, громким «МЫ». Вы уже показали, что в этом браке нет никаких нас, есть только вы, а все остальные лишь средство для достижения цели!

— Вы забываетесь! — процедил он, подойдя ближе.

— Да, вы правы. Я забылась, забылась в тот момент, когда подумала что в вашем сердце может быть что-то кроме жажды власти.

— Вы уже забыли, из какой дыры я вас достал? Именно богатство и власть позволили мне дать вам лучшую жизнь. Но всё что я получаю в ответ, это упрёки и чёрную неблагодарность.

— Если бы вы хотели мне дать лучшую жизнь, вы бы прислушались хоть раз к моим желаниям. Я много раз говорила, что мне неприятно общество великосветских дам. Мне претит эта фальшь и погоня за бОльшим влиянием.

— Хватит вести себя как ребёнок!

— Для вас все кто не соответствуют вашим желаниям — дети? — скрестив руки на груди, обиженно выпалила девушка. Голос дрожал от волнения.

— Я говорю что вижу и сейчас вы ведёте себя как ребёнок. Почему вы так боитесь выйти из своей скорлупы и повзрослеть?

— Потому что вы на меня с этим давите!

Слова больно резанули по сердцу Роберта, исказив его лицо гримасой осознания. Несмотря на всё что между ними было, Талина всё ещё винила его.

— Значит я причина всех ваших горестей?

— Вы заставляете меня делать то, чего я не хочу. Я столько раз вам говорила, что мне претит Высший Свет, а вы решили меня сделать его частью. Зачем? — едва не плача, спросила она.

— Потому что только так можно получить больше. Власть в этом мире, одна из величайших ценностей…

— А как же любовь?

— Любовь это тоже разновидность власти. Только не стройте из себя святую. Талина, вы такое же тщеславное создание как и все вокруг. Но считаете себя лучше других, чище и…

— Я так не считаю! — воскликнула она, перебив речь мужчины.

— О нет, вы именно так и считаете! — всё больше распаляясь, Граф наступал заставляя девушку отступать. — Только посмотрите, посланница Светлого. Все вокруг отравлены грехом и только она одна не подвержена его влиянию. Не завидует, не испытывает ярости, не жаждет возвышения и богатства. Будь вы и вправду такой, уже давно ушли бы в монастырь или умоляли бы меня возлечь с вами как можно скорее. Но вы не хотите быть тихой жёнушкой, не хотите придворной жизни, так чего вы хотите? — продолжая наступать, он припёр её к стене и дальше бежать уже было некуда.

— Я… я уже говорила. — стараясь подавить волнение, прошептала она.

— Я уже слышал этот бред. Но правда в том, что вы самая обычная девушка, которая просто не знает чего хочет и от этого изводит близких. Проблема выбора, люди от этого так часто страдают и я знаю как решить эту проблему.

Сказав это, мужчина схватил её за руку и потащил прочь из комнаты, по коридору и вверх по лестницы. Открыв дверь кабинета он толкнул супругу в объятия мрака и зашёл следом.

— Что вы собираетесь делать? — испуганно залепетала она, пытаясь осмотреться.

Грубо взяв её за локоть он потащил Графиню к столу и усадив в кресло зажёг свечу. В кабинете, как и в своих покоях, он знал каждый предмет и поэтому прекрасно ориентировался. Выдвинув верхний ящик, достал чистый лист. Положив его перед девушкой, он взял из стаканчика с перьями одно и обмакнув его в чернильницу, сунул Талине в руку.

— Пишите.

— Что писать?

— То, что я вам буду диктовать. — склонившись к уху супруги, процедил он.

Опершись одной рукой о столешницу, второй он вцепился в спинку кресла, тем самым нависнув над Графиней и лишая её даже самой мысли о побеге. Не дожидаясь ответа, Роберт принялся диктовать ответное послание и чувствовал удовлетворение от того, как послушно Талина следовала его приказу. Несмотря на лёгкую дрожь в руке, на качестве текста это не отразилось. Закончив писать, она всхлипнула.

— Вы получили что хотели, я могу идти?

— Вы мне ещё спасибо за это скажете. — спрятав лист в другом ящике, ответил он.

— Сомневаюсь.

Взял супругу пальцами за