Давно надо было признаться себе, а всё боялась. Глупая, это ведь совсем не страшно. Страшно, когда пытаются разлучить…

— Ты должен долине, своей родине, сын! — продолжил Аргустин. — И ты станешь тем, кем родился. Королём. Пусть у тебя будет лишь статус герцога, но править Эрингелом будешь именно ты! Так должно быть!

— И как ты меня заставишь?

Тот снова улыбнулся. Мягко, но глаза светились таким холодом, что эта улыбка вызывала только ужас.

— Тебе ведь теперь есть что терять, не так ли?

— Уходи, — вдруг тихо произнёс Трейс, продолжая сверлить короля злым взглядом.

Я даже не сразу поняла, что эта фраза адресовалась мне.

— Уходи, Фейт. Прямо сейчас, — снова повторил дракон с каким-то отчаяньем.

— Что?

Он повернулся ко мне, смотря лихорадочным, каким-то безумным взглядом.

— Уходи прямо сейчас.

Я рефлекторно подняла кончики пальцев к груди, нащупав медальон Мандигаров.

— Верь мне, Фейт. Только верь мне, — взмолился Трейс, сжав кисти рук.

Щёлкнул замок, и я вздрогнула от этой неожиданной свободы.

Браслет Алтонов, который я столько раз пыталась снять, теперь легко лежал на его ладонях.

— Уходи, — снова прошептал дракон.

— Я бы послушался, — усмехнулся король.

Я не стала активировать амулет. Нет, семью не стоило призывать сюда. Но я воспользовалась им как связующим звеном. Потянулась за ниточку, позволяя дару отозваться, захватить меня.

Последнее, что я видела, — это полные глухого отчаянья синие глаза Трейса.

«Верь мне, Фейт. Только верь…»

Вспышка переноса, и я приземлилась на колени, тяжело опираясь руками о пол. Такой дальний скачок не прошёл бесследно. Меня страшно мутило, перед глазами мелькали огоньки, и я даже оглохла на пару секунд. Плюс ко всему шок, ужас пережитого вкупе со слезами, душившими меня, — ощущения были ещё те.

— Фейтелин? Фейт!

Голос мамы звучал глухо, словно издалека.

Она быстро оказалась рядом, обнимая, прижимая к себе, тревожно заглядывая в глаза.

— Девочка моя! Как же ты… как же так?

С трудом заставив себя сфокусировать взгляд, я увидела родное лицо матушки, её встревоженные глаза, полные непролитых слёз, и слабо улыбнулась.

— Я вернулась, мама… я вернулась.

Прошло десять дней после моего фееричного появления в самом центре бального зала. Того самого, в котором моя дорогая семья праздновала Седьмой день Нового года. Где присутствовали не только родственники, но ещё и две сотни гостей. Скрыть такое было просто невозможно. Так что совсем скоро новость о том, что Фейтелин Мандигар больше не является позором своего рода, а стала самой что ни на есть настоящей сайти, разнеслась по всей империи и немного дальше. По крайней мере, весточку от Уны я получила. Подруга поздравляла меня, ждала возвращения и обещала пытать, пока я всё не расскажу.

И вот уже десятый день в наше поместье на окраине столицы пытались пробиться гости. Сплошь молодые неженатые лорды в компании своих дорогих мамочек.

Женихов встречали отец и Джо. Средний братец никогда не отличался терпением, но это нашествие женихов начало его страшно раздражать, поэтому в последние дни в выражениях он не стеснялся. Пришлось даже подключить деда, который громовым голосом сообщил, что дорогая внучка отдыхает и совершенно никого не принимает. Ни сейчас, ни завтра, ни через неделю.

Именно по этой же причине в академию меня тоже не пустили. Да я и не хотела. Не до учёбы сейчас было.

Исключение сделали лишь для маркиза Лиениса, который навестил меня вчера вечером. Молодой мужчина был вежлив, галантен, обходителен. Вручил огромную корзину с цветами, приправив это парочкой милых комплиментов, и сопроводил меня на прогулке по нашему саду. Мы разговаривали о цветах, погоде, предстоящем бале у императора, на котором меня страшно желали видеть. Спросил разрешения ухаживать, но ответа так и не дождался. Мы оба отлично понимали, что отказа император не примет, что всё уже решено и остались лишь формальности. Но сказать «да» я не могла.

Эту ночь я спала плохо и проснулась рано. Долго лежала в постели, теребя запястье, которое горело в том месте, где ещё несколько дней назад был брачный браслет.

— Ты обещал, — шептала едва слышно. — Сказал ждать и верить.

Вот я и ждала и верила. Несмотря на то что новости из долины поступали самые разные, противоречивые и тревожные.

— Король Аргустин объявил о помолвке герцога Олеандра и принцессы Авриики, — с сожалением произнесла мама за завтраком этим утром.

Мы собрались в малой столовой.

Мама, папа, который бросил все дела, чтобы побыть с семьёй, Джо, взявший отпуск в гвардии. Даже ба с дедом — и те остались, прервав свой отдых у берегов Сарсариди. Завтра ждали приезда тётушки Агнесс.

Не хватало только Эндорета. Старший брат так ни разу и не вышел на связь. И по амулету не отследить, он словно сам его блокировал, не желая ни с кем разговаривать. И это тоже не могло не пугать. Куда могла влезть Вейли, если на её поиски у наследника рода Мандигаров ушло столько дней?

— Это неправда, — тихо ответила я, с силой сжав столовые приборы.

— Фейтелин, — начала ба.

— Это неправда! — уже громче произнесла я, поднимая взгляд. — Он обещал.

Папа нахмурился ещё больше, мама вздохнула и натянуто улыбнулась.

Ох, лучше бы она этого не делала, потому что от этой милой улыбочки внутри всё всколыхнулось и закипело от гнева, сдерживать который уже не было сил.

— Вы ничего не знаете. Вы не знаете его!

— Фейтелин, — снова начала ба, чуть сморщившись от моего крика. — Маркиз Лиенис…

— Проклятье, продать меня решили?! — бросая приборы на стол, рявкнула я, не стесняясь в выражениях. — Не так ли?

— Фейтелин, как ты разговариваешь с… — начал дед.

Но его я тоже не боялась. Я уже никого не боялась.

— Столько лет вы скрывали от меня правду о моём даре? Столько лет считали жалкой, ничтожной… чужой.

— Фейт, это неправда, — вмешалась мама, но я качнула головой.

— Вы продали меня Алтону. Избавились, вздохнув от облегчения. Ещё бы, такой союз, пусть и фиктивный. Хоть для чего-то неумеха пригодилась.

— Всё не так, — начал отец, но я и ему не дала сказать и слова.

— Хватит! Мне плевать, о чём вы там договорились с императором. Я не выйду замуж за маркиза!

— Возможно, тебе надо время, — это снова ба.

— Ты не понимаешь, император не простит такого. Породниться с монаршей семьёй… — снова попытался достучаться до меня дед.