Она ушла, взмахнув напоследок волосами, ещё более серебристыми ночью, чем днём. “Маленькая лунная леди”, — подумал Дон и улыбнулся. До тех пор, пока на пути попадаются красивые женщины, жизнь стоит того, чтобы её прожить. Одними пейзажами сыт не будешь. Но на безрыбье, как говорится, и рак — рыба. Впрочем, эта поговорка Дону не нравилась. Потому что раков, особенно к пиву, он любил больше.

Вот бы Наяна была тут. С ней можно было бы посидеть и просто помолчать. Было бы и не одиноко, и никто не мешал бы. “Но ведь если Наяна может спрятаться от моего внимания, значит я не могу знать, находится ли она сейчас рядом со мной или её тут нет. Значит, я могу считать так, как мне больше нравится”. Вполне довольный этим объяснением, Дон продолжил любоваться звёздами в компании Наяны.

***

Удар отбился легко и естественно. Искра стояла напротив Лишарда. Сначала они честно выполняли предписанные Маираном упражнения, но как-то постепенно добавленные импровизации начали превращать простую тренировку в полноценный спарринг. Искра отразила очередную атаку и подивилась тому, как она вообще может заставить палку Лишарда изменить траекторию движения: он ведь такой крупный и сильный, а она — хрупкая девушка. Но раз за разом её это удавалось. Наверняка, Лишард немного соизмерял силу, и лупил по ней не так сильно, как по Маирану. Искра атаковала, Лишард парировал. У Искры было ощущение, что она ударила стену. “Середина пришлась на середину”, — отметила про себя Хранительница, — “до этого я парировала конец серединой”. Тем не менее Искра отступала. Медленно, но неотвратимо. В какой-то момент она присела, пропуская над собой “меч” и, вставая, наступила на подол юбки. Она чуть потеряла равновесие и Лишард тут же попал ей по плечу. Не дожидаясь следующего удара, Искра сделала выпад и “уколола” Лишарда в грудь.

— Стоять! — крикнул Маиран.

Искра отступила на шаг, опустила палку и смущённо потупилась. Она знала, что сейчас будет.

— Искра! — укоризненно сказал воин, подойдя поближе, — что я тут всем говорю?

— Никаких колющих ударов, — в очередной раз повторила Искра. — Если кто-нибудь из нас выколет кому-нибудь глаз, это будет очень нехорошо.

Искра произнесла это ровным тоном, прекрасно понимая, что она тут ученик и должна придерживаться правил. Но с этими правилами она чувствовала себя птицей с подрезанными крыльями. Только без правил палка в руке обретала смысл. Только забыв о правилах Искра начинала видеть, куда бьёт противник. Это было потрясающее чувство — понимать, где “меч” будет в следующий момент времени. А Маиран раз за разом лишал её этого удовольствия. Искра подняла взгляд и посмотрела Маиран в глаза. Наверное, это получилось несколько агрессивно — воин непонятливо прищурился. Но здесь за дерзкий взгляд ей ничего не сделают, здесь не…. Не что? Ответа не было.

— Искра, иди отдохни, — сказал Маиран.

Искра кивнула Лишарду, извиняясь за оплошность и решительно удалилась. Бородач остался стоять на месте, растерянно потирая место укола.

— Ависар! — позвала Искра. — Мне нужны ножницы и нитка с иголкой, — сказала она, когда целительница откликнулась.

Ещё во время перехода через Тёмный лес Искра перешила свою одежду на манер одеяний целителей. Юбка с двумя разрезами по бокам доходила до середины голени, но сегодня Искра убедилась, что и это может помешать. Шаровары, которые тогда сшили Ависар и Искра совсем пришли в негодность, но, к счастью, Искре удалось раздобыть новые в деревне Лесного Народа (постарались добрые провожающие). Искра с сомнением посмотрела на Рысь. Девочка не стеснялась ходить в таких же шароварах и по-мужски короткой рубахе, но это уже было как-то чересчур. И всё же… Искра решительно принялась резать ткань, укорачивая юбку до колена — всё равно подол уже весь истрепался. Искра взяла иголку с ниткой — подрубить край и вдруг заметила, что на неё с удивлением смотрит не одна пара глаз. Ну и пусть смотрят. Искра продолжила свою работу.

***

Лишард смотрел Искре вслед и смог отвести взгляд только тогда, когда его дважды окликнул Маиран. Ему было ужасно неуютно.

— Лишард, ты в порядке? — переспросил воин.

— А, да, всё хорошо, — рассеянно ответил Лишард.

Да что ж все так возятся с ним, как с больным ребёнком? Магию нельзя, лишний раз палками помахать тоже!

— Жинга! Что ты творишь? — Маиран отвернулся и чуть ли не убежал.

В самом деле, у него было ещё три пары тренирующихся. И в этот самый момент Жинга явно делала вид, что приставляет к горлу Ренара нож. Она что-то шептала на ухо страхолюда и тот от этого выглядел каким-то… недостаточно самонадеянным. Лишард усмехнулся. Уроки фехтования шли своим чередом. К ним присоединялось всё больше людей. Бородач снова потёр место ушиба и вновь нахмурился. Он ведь не поддавался. Да, он бил слабее, чем мог бы, но не медленнее, не осторожнее. Искра действительно с лёгкостью отбивала большинство его ударов. А её последний укол… Лишард был совершенно уверен, что, будь у неё в руке острый клинок — лежать бы ему тут с проколотым сердцем. Удар был очень точным. Понял ли это Маиран?

***

Ренар сел, привалившись к стволу дерева. Тело ныло. Сначала дневной переход, потом тренировка. Это было очень утомительно. Но Ренар и не думал прекратить — всё это было необходимо.

Сегодня во время спарринга он попытался использовать магию против Жинги. Это получилось как-то случайно. Ренар использовал этот приём далеко не в первый раз. Очень удобно — небольшой импульс магии, вызывающий у противника страх. Неуверенный в себе противник чаще ошибается и победить его становится гораздо легче. На Жингу это не подействовало. Как-то она почувствовала, что он делает. А дальше… Ренар не понимал, как она это проделала, но она перехватила его палку и в следующий момент оказалась совсем рядом. У Ренара было ощущение, будто к горлу приставили нож, хотя это была просто рука. “Значит, просто мечом ты ничего не можешь, да?” — прошептала Жинга и этот шёпот и сейчас звучал в голове у Ренара, — “кто ты без магии?”. Маиран одернул её, но Ренару было искренне интересно, что она ещё сказала бы, если бы этого не произошло. Предсказатели не пугали его так, как многих других. В конце концов, если бы не предсказатели, он бы сейчас не сидел здесь.

Ренар нашёл взглядом Искру. “Другой такой нет в целом мире” — так ему сказали. Ренар улыбнулся — он с каждым днём всё больше