её щиты никогда не были лучше моих. Но она помнит, а я нет. Значит, вы с Арном всё-таки выбрали, кто из нас забудет, а кто — нет. И я действительно хочу понимать, почему я оказался среди второй категории.

Маиран с удивлением увидел, как у него подрагивает рука. Он полдня думал о том, как поговорит с Наяной и всё с ней обсудит. Но сейчас, когда разговор состоялся, он понял, что внутри клокочет чуть ли не ярость. Как будто они… показали своё неуважение тем, что причислили его ко второй категории. И тем, что позволили себе решать за него, что ему забыть, а что — помнить.

— Мы не хотели, чтобы ты забывал, — вдруг призналась Наяна. — Ты совершенно правильно всё понял. Нам нужно было защитить память об этом и мы спрятали воспоминания от тех, кто мог бы случайно их упустить. С тобой мы ничего не собирались делать, — она замешкалась и очень неохотно продолжила, — это Жинга настояла.

Маиран изумлённо приоткрыл рот. Того, что Жинга участвовала в этом заговоре, он не ожидал. Ему наоборот казалось, что всё это было проделано с целью защитить Дона от безумной предсказательницы.

— Эээ… А…. — протянул он, пытаясь сформулировать свои мысли.

— Да, она вмешалась неожиданно и для нас с Арном, — согласилась Наяна, — и заявила, что нам стоит и тебя поберечь. В общем… она была довольно убедительна. Ну ты видел — Жинга может.

Маиран раз за разом обдумывал услышанное и оно всё меньше ему нравилось.

— Если предсказательница предлагает заставить меня что-нибудь забыть, да ещё и такими словами… По-моему, это не сулит мне ничего хорошего.

— Да, меня тоже это беспокоит, — согласилась Наяна.

Маиран посмотрел на скрытницу. Она выглядела встревоженной. Почему-то в последнее время её эмоции читались гораздо проще. Она стала более открытой? Или просто Маиран стал видеть яснее?

— А Ависар Жинга не просила “поберечь”? — спросил воин, чтобы уж точно не оставлять недосказанностей.

— Ависар знала о предмете вопроса раньше, — ответила Наяна, смотря в сторону, — не было смысла ничего от неё скрывать.

— Вот как… — Маиран задумася о том, какого рода секреты обычно знала Ависар.

— Маиран, — перебила его размышления Наяна. Воин обернулся, — я очень прошу тебя — не думай об этом, — скрытница выглядела вдобавок ко всему ещё и усталой. — Я обещаю, что, когда придёт время, я помогу тебе вспомнить. Но пока что — не пытайся понять. Пожалуйста.

Маиран сидел, пойманный её бездонным взглядом. Наяна считала, что он может докопаться до правды, просто наблюдая и обдумывая то, что видит. И это потешило бы его самолюбие. Но… но было предостережение Жинги. Глупо строить свою жизнь, основываясь на предсказаниях. Но не менее глупо вовсе не принимать их во внимание. А ведь, пожалуй, они с Арном могли бы заставить его отказаться от этого расследования. Теми же методами, какими заставили половину людей в этом лагере забыть о вопросе Жинги. Но Наяна просила его. Предлагала ему самому выбрать, как поступать дальше. Это было какое-то своеобразное доверие. Уверенность в том, что он выберет наилучший вариант.

— Хорошо, — согласился Маиран, — я постараюсь не раскручивать этот клубок дальше. Но ты мне обещала, я запомню, — воин сдержал улыбку, осознав, как нелепо прозвучала последняя фраза в данном контексте.

— Спасибо, — Наяна чуть склонила голову.

— Зачем просить, если ты можешь просто заставить? — всё-таки решил спросить Маиран.

— Никто не проконтролирует твой разум лучше, чем ты сам, — ответила скрытница.

Уже укладываясь спать Маиран вдруг понял, что скрывалось под двойным дном этого ответа. Наяна считала его равным противником. Она признавала, что, воздействуя на него, может потерпеть поражение. Маиран вспомнил, как однажды присоединился к тренировке Корона и Наяны — там, у лесопилки. Тогда Наяна его просто размазала. Что-то изменилось.

***

Искра проснулась от хорошо знакомого хрустального звона. Она резко села, но тут же успокоилась — это просто Маиран снова тренировался с ножом. Дон, спящий поблизости, приоткрыл один глаз, посмотрел на Искру, убедился, что всё в порядке и снова попытался заснуть. Искра тоже легла, чтобы ещё немного поваляться перед тяжёлым днём. Спустя несколько минут звон раздался снова. Дон с недовольным бурчанием натянул одеяло на голову. Когда зазвенело в третий раз, огородник не выдержал.

— Маиран, ты когда-нибудь слышал историю о мальчике, который кричал “волки”? — спросил он, приподнявшись на локте.

— Ну? — переспросил воин.

— Один пастушонок начал от скуки кричать “Волки! Волки!” и к нему сбежались остальные пастухи. Ему понравилось. В итоге он делал это так часто, что, когда волки и вправду пришли, на его крики никто не откликнулся.

Эта байка была настолько старой и известной, что даже Искра как будто её помнила, где-то под всей пеленой беспамятства.

— Ну и зачем ты мне это рассказал? — спросил воин у огородника.

— Затем, что, когда тебе удастся достать меч, мы этого даже не заметим, если ты продолжишь тренироваться с тем же остервенением.

— Ну, зато ты уже говоришь “когда”, а не “если”, — заметил Маиран, — это здорово подбадривает. И вообще, может, я специально вас будил. Как-никак, у нас зарядка.

Дон со стоном упал обратно, вновь натянув одеяло на голову. Искра, улыбаясь, поднялась на ноги. Зарядка так зарядка.

***

— Дон, что у тебя под повязкой? — раздался прямо над ухом голос, который теперь был неотъемлемой частью ночных кошмаров.

Дон подскочил, как ужаленный, и ударился лбом о заботливо подставленную кем-то палку. Он со стоном рухнул обратно, потирая лоб. Рядом на корточках сидела Жинга и хищно улыбалась.

— Да что тебе надо, стерва? — не выдержал Дон, — что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты вёл себя так, как ты обычно себя ведёшь, а не скакал как испуганный заяц.

— Когда ты уже оставишь меня в покое? — Дон чувствовал себя совершенно несчастным от того, что сегодня ему никак не давали выспаться.

— Тогда, когда ты начнёшь спокойно реагировать на мои вопросы.

Дон, наконец, совсем открыл глаза и внимательно посмотрел на предсказательницу. Она говорила совершенно серьёзно.

— Ты наверняка тысячи раз отшучивался, когда тебя спрашивали, что под повязкой и ещё больше раз просто увиливал от этого вопроса. Почему ты сейчас этого не делаешь?

Дон вздохнул. Эта невыносимая, потрясающая женщина была права. В Ре-Дон-Гоне никто не догадывался, что его повязка — не просто дань моде. Потому что он реагировал на вопросы о ней так же, как реагировал бы на вопросе о плаще, поясе или кармане. Да даже в этом самом путешествии он неоднократно изящно обходил вопросы Искры на эту тему. Но Жинга что-то