легко можно было спутать с актрисой старого арабского кино. Выглядело изумительно.

— И много ты тренировался? — спросила, скрывая, насколько поражена его внезапно открывшимися способностями.

Он возвышался за моей спиной, и я не могла не отметить некой схожести, что теперь прослеживалась в наших чертах.

— Ты первая.

Ответ меня обескуражил.

— Серьёзно? Об этом нужно говорить до того, как я доверяю тебе своё лицо! — он усмехнулся и провёл костяшками пальцев по моей ключице, сбивая с мысли. Но кое-что по-прежнему крутилось в сознании с тех пор, как я увидела своё преобразившееся отражение: — Значит, такой ты меня видишь.

— Нет, — он наклонился и прижался губами к моему виску. — Я вижу тебя.

Пришлось вздохнуть, прежде чем я смогла продолжить в шутливой манере:

— Что же. Воспринимаю благосклонно. Но одежду я выбираю сама!

На мне было тёмно-бордовое платье — одно из тех, что выбрала Лейла во время совместного шоппинга. Защёлкнув на щиколотках ремешки чёрных лодочек на тонком каблуке, я, недолго думая, схватила из шкафа одну из кожанок Джеймса. Под пронзительным взглядом накинула на плечи. Встряхнула волосами, добавляя сексуального объёма. Если уж на нас все будут пялиться, то появляться нужно эффектно. С дьявольской улыбкой я потянула его за собой к выходу.

Не могу сказать, что выходные прошли для меня легкомысленно и безмятежно. Я определённо не хочу вспоминать всё то, что творилось в клубе на этих, как выразилась Аддерли, «грёбаных» боях. Но, бездна меня побери, если Джеймсу это действительно необходимо, космос с ним, смириться можно. А ему это было необходимо. Ведь я всегда чувствовала в нём опасность. В том уровне магии, что он порой демонстрировал, в физической силе, которую старательно сдерживал. Настоящие возможности химеры даже близко нельзя ставить с человеческими. И после первого же боя я поняла, почему он участвует в этих кровавых побоищах. В некоторых накирийцах больше развита пассивность, приближающая к человеку, но в Альфах и Омегах превалировала сущность хищников. И когда они переставали себя сдерживать… Добиться галактического господства накирийцам явно не составило бы труда. Невольно я задумалась, как с этим справляется Алик, ведь он тоже Альфа. Но выходные заканчивались.

Была глубокая ночь. В ворохе простыни и одеяла я прижималась к Джеймсу и, забавляясь, издевалась над его признанием:

— Чёрные дыры! Ты поступал на пятый курс три раза? — засмеялась я, а он прикусил моё плечо в молчаливой обиде. — Двоечник, — ласково запустила руку в его волосы.

— Основой моей дипломной работы являлось доказательство того, что вся диссертация куратора ошибочна и непрактична. Сдать её было не так просто. Надеюсь, гордый обладатель первой степени будет ко мне снисходителен.

Я наслаждалась звучанием его голоса и под влиянием полночи, или боёв, или его откровений сама призналась:

— У меня нет степени.

— Не верю.

Вырвавшаяся фраза сыграла роль кончика нитки запутанного клубка. Стоило потянуть, и он весь начал распускаться. Голос звучал спокойно, я не чувствовала напряжения или неправильности в том, что пускаю его ближе, чем кого бы то ни было. Приподнялась на локте, поворачиваясь боком, лицом к нему, — так было проще.

— Я не оканчивала университет. Я вовсе в него не поступала, — в глазах Джеймса по-прежнему плескалось неверие. Это меня развеселило: — Что, больной ты гений? Разве не знаешь, что самоучки вроде меня всегда обходят умников из стен вышек? — надменно подначивала мужчину.

Он притянул меня к себе и нежно поцеловал.

— Конечно, знаю. Теперь расскажи, почему нет?

— Потому что, когда ты выходишь из клана, ты не только теряешь поддержку, ты создаёшь себе врага. Мне были закрыты дороги во все вузы, колледжи, училища. Оплатить академию я не могла. Оставалось самообразование. Однако учебная литература находится в закрытых хранилищах. Так и началась моя карьера хакера.

Я хмыкнула. Короткий, простой рассказ. Сейчас меня уже не волновали произошедшие события. Болезненные углы стёрлись под влиянием времени.

— Почему ты отреклась от семьи?

Я не обратила внимания на вопрос.

— Расскажи о себе. То, что считаешь нужным.

Какое-то время Джеймс молчал. В дверь начала скрестись волчица. С тех пор, как я перебралась с дивана в его постель, она тоже отказывалась спать в одиночестве холла. Через пару минут скрежет дополнился душераздирающим воем. Джеймс закатил глаза, но продолжил гладить меня по спине, не сдвигаясь с места. Он был категорически против животных в постели. И учитывая то, чем начинались и заканчивались наши пробуждения, я разделяла эту точку зрения…

Когда я уже начала засыпать, раздался голос Джеймса:

— Я не знаю, что тебе интересно, Нинэль. Лучше спроси.

Глава 69

Сонно повозившись у него под боком, я задумалась. Спросить хотелось о многом, и в то же время о многом я не хотела знать. Как личность Джеймс представляет сумасшедший коктейль, который, несомненно, меня и притягивает. Хочу ли я знать что-то более?

— Кем была для тебя мать Бари?

Он глубоко вздохнул, словно знал, каким будет вопрос, и заранее его продумал, отвечая без пауз, дающих время на размышления:

— Случайной знакомой. Кроме Елены, у меня не было ни с кем отношений.

Что-то подобное я и предполагала. Магическая защита от зачатия, конечно, надежнее и долговременнее традиционной медицины, но и она раз на миллион рождает вероятность исключительной ситуации. Случайный секс и его последствия.

— Как долго сын живёт с тобой?

— Алексии нет уже десять лет. Бари — семнадцать, — Джеймс замолк на мгновение, а после продолжил чуть более тихим голосом: — Я не знал о его существовании и, по всей вероятности, и не узнал бы, не напади на них грабители. Она умерла до прибытия стражей, но имя моё Бари сказать успела. Других родственников у него не обнаружилось. Моё решение было очевидным.

Теперь вздохнула я, представив, как ребёнок вынужден был стать свидетелем смерти собственной матери, не в силах помочь, а, может, даже осознать. В Салтее тимократия, власть военных. И те устои, что царят в их обществе, поражают жестокостью. Взять хотя бы то, что сирот на планете по закону ждёт смертельная инъекция, как и стариков, оставшихся без детей. Жутко и, определённо, далеко от принципов гуманности. Тем страшнее знать, что Салтея — вторая в Галактике по уровню мировых фондов планета, после Накирии. Выживает сильнейший? Не так далеко мы ушли от предков.

— Полагаю, родство стало для тебя сюрпризом, — отозвалась я через какое-то время.

— Он хороший парень, — ответил Джеймс.

— Хороший, — согласилась и снова заглянула ему в лицо, чтобы задать ещё один вопрос: — Твои отношения с Еленой. Охарактеризуй одним словом, — поспешила добавить.