базах и хранилищах пиратов нашлась уйма информации о деятельности семейства. В операцию я ввязалась прежде всего из-за давних счётов, а не ради геройства и гуманности. Представляешь? — я нахмурилась и напряжённые нотки появились в голосе сами собой: — Ты первый, с кем говорю об этом. И, Джеймс, я определённо не испытываю приятного очищения.

Он в мгновение ока подмял меня под себя и, оставляя на шее горячий поцелуй, с возбуждающей насмешкой прошептал:

— Я исправлюсь…

Чем ниже опускались его губы, тем дальше прятались картины прошлого. Ах, его губы…

Глава 70

Утро началось для меня с вкрадчивого:

— Нинэль…

Вкрадчиво-раздражённого, точнее.

Потянувшись в постели, я разлепила веки и уставилась на Джеймса. Он стоял в проходе в ванную комнату, скрестив на груди руки, и сверлил меня недобрым взглядом. Потребовалось некоторое время, прежде чем я оторвалась от созерцания его оголённого торса. Благо штаны на мужчине всё же присутствовали, иначе процесс мог затянуться на неопределённую вечность. Приглядевшись, заметила, что по его лицу и волосам скользят капли воды.

— Ты ведь вчера решила на ночь глядя принять душ, — не найдя во мне понимания, намекнул Джеймс. Как-то безрезультатно намекнул. Я всё ещё не соображала, в чём провинилась. Обвинение читалось в его взгляде, но было мною непостижимо. — А, приняв душ, ты вентиль обратно переключила?!

Когда до меня дошла суть произошедшего, я залилась неудержимым смехом. У Джеймса была та самая новомодная система, выполняющая одновременно функции и ванной, и душа, и умывальника. Нужно было лишь механически поворачивать рычажок, что находился на плитке рядом с краном. И, разумеется, я о подобной мелочи всегда забывала.

— Смешно тебе… — прищурился он, направляясь в мою сторону. — А мне, Нинэль, смешно не было, когда я планировал помыть руки, но, наклонившись к раковине, получил напором воды в лицо…

О космос, не нужно было представлять эту ситуацию. Затихающий было смех возродился с новой силой. Джеймс же стащил меня с кровати, взяв на руки. Даже понимая, что он собирается сделать, я не стала возмущаться, продолжая смеяться.

Смеялась, и когда он опустил меня на кафель, где во всю фонтанировал душ. Захваченное одеяло быстро превратилось в стекшую к ногам мокрую тряпку. Однако стоит сказать, оно оказалось весьма полезным, когда мы мирились под струями воды на полу той же ванной…

— Ты уверена? — переспросил Джеймс.

— Да, отправляйся, — кивнула ему я, осушив стакан сока. — Подожду, пока таблетки от головной боли подействуют, и присоединюсь к тебе в офисе.

Он тряхнул головой, словно отгоняя какие-то недобрые мысли, поцеловал меня и вышел из лофта. Я облокотилась на столешницу и помассировала виски. Внезапная мигрень изрядно портила мне жизнь.

Нашла в себе силы обмолвиться несколькими словами с Бари, зашедшим на кухню за завтраком. Так я узнала, что у него есть девушка. А когда он спросил, не желаю ли я с ней познакомиться, ответила в замешательстве, что не против. Улыбнувшись, Бари сообщил, что они придут на ужин этим вечером. Бездна…

Оставшись наедине со своими мыслями, снова почувствовала тревогу. Слишком долго мои враги не дают о себе знать. Ужасно плохо. На Накирию не подошлёшь наёмников, и ни один местный не согласится на убийство, зная о карающих законах. А когда элементарные варианты не работают, люди придумывают извращённые способы. Так когда мне ждать «подарка»?

Мигрень потихоньку спадала, и к полудню я была готова отправиться в офис.

На пороге лофта, открыв входную дверь, я столкнулась с посыльным.

— Добрый день, могу я увидеть мисс Морган? — устало спросил у меня курьер.

Без дальнейших разглагольствований подписала накладную и забрала небольшую коробку из плотного картона. Адрес отправителя начинался индексом Союза.

Ну надо же! Стоило задуматься — и мысли стали материальными. И как после этого не соглашаться с тем, что Вселенная спиритуальна?

Я обернулась, услышав за спиной утробное рычание. Лирис — я наконец узнала, как зовут волчицу, — стояла в паре метров от меня и, прижав уши, издавала угрожающие звуки, беспокойно глядя на посылку в моих руках. Она слегка припала на передние лапы, словно перед прыжком, и оскалилась. Я поспешила выйти, понимая, что столь агрессивная реакция означает.

Закрыв дверь, спустилась на парковку и, забравшись в автолёт, бросила коробку на соседнее сидение. Завезу её по дороге в штаб стражей. Пускай они с этим «подарком» разбираются. Мысленно я вспоминала, какие существуют воздушно-капельные яды…

Через несколько минут пути на мой коммуникатор поступил вызов от Лейлы. Раньше, чем я успела среагировать, он автоматически перевёлся на искин автолёта. На экране рядом с приборной панелью появилась голограмма Лейлы.

— Красное или чёрное?

— Красное, — ответила, не отводя от дороги взгляда.

— Круто! Мне тоже красное платье больше нравится. У нас с тобой вкусы похожи!

Да вообще один в один! Я припомнила, как одевается Лейла, и усмехнулась.

— Послушай, я в автолёте. Если хочешь поговорить, можем встретиться среди недели. Ладно? — не глядя, потянулась рукой к значку отключения связи.

— Стой! — у неё изменился голос, утратив нотки озорства и легкомыслия. — Что у тебя на запястье?

Я покосилась на руку и удивилась. На экране браслета, подаренного Джеймсом, загорались и гасли красные цифры. Словно шёл обратный отсчёт секунд. Значит, всё же не обычное украшение. Я почувствовала дурноту ещё до того, как Лейла протараторила:

— Это последняя разработка «КосмоПро», мама рассказывала. Индивидуальная защита. Одна из функций — синхронизация с таймером взрывоопасных веществ в радиусе поражения. Нинэль!

Услышав панику в её возгласе, я отключила вызов и бросила взгляд на коробку с соседнего сидения. И речи не может идти о том, чтобы выбросить, — я над центральной площадью, полдень, там десятки накирийцев. Выпрыгивать из автолёта, пролетающего за сотню метров над землёй, — чистейшее самоубийство. Что остаётся? Сглотнув, я изменила курс, поднимаясь выше. Экран показывал десять секунд.

Ровно в тот момент, как на циферблате загорелись нули, небосвод расчертил клочьями огня взрыв.

Эпилог

Спустя два года обстановка в Галактическом союзе изменилась. Кто-то считает, что она ухудшилась, кто-то ратует за дальнейшую деятельность оппозиционеров — у каждого своё мнение.

Я сидела на скамейке в прохладной тени деревьев и смотрела голограмму со сборкой новостей за весь срок, начинающийся тем взрывом и моим отбытием с Накирии.

«…показания Нинэль Морган на слушание дела АрДжи сыграли решающую роль обвинения…»

Сделала глоток сока, наслаждаясь терпким цитрусовым вкусом. Диктор вещал о личностях, что были задержаны после суда, о приговоре к рабству для АрДжи, о денежных компенсациях пострадавшим семьям. Ещё долгие месяцы все