– Учитесь в подземельях ориентироваться – быстро и удобно. А главное, что можно даже ночью выходить, после отбоя, – заявил Амикар. – Вы, кстати, с Киганом и Марицем постоянно тут шастали, так что не тебе бояться, – подмигнул он Женьке.

Некоторое время они обсуждали Марица и его дружбу с Талком. Как выяснилось, новоявленный гений был еще и большим другом министерского сынка, Кигана, так что Лекс окончательно перенес таинственного Марица в разряд врагов: ладно еще с громилами Нефом и Гунтом дружить, но Киган? Саня вспомнил, как долговязый пижон угрожал ему ножом, а потом вопил, как полный псих, пиная харсупят…

Парень поморщился, словно от зубной боли: в отличие от Нефа и Гунта, от этого холеного типа настоящая опасность чувствовалась.

За всеми этими мыслями Лекс не заметил, как они вышли к лестнице, ведущей наверх. Здесь было людно: туда-сюда сновали послушники, а вдоль перил горели канделябры на витых ножках.

Сверху доносились шум, гам и смех, приближающийся с каждым шагом, и Саня против воли почувствовал, как в живот просочился предательский холодок страха: там небось и Неф с Гунтом будут, и Киган!

«Хорошо, что Куддар с ними поговорил, – мысленно напомнил себе Лекс. – И вообще, при паладине они не полезут…»

Хотя от одной мысли о посиделках с толстяками ему зверски хотелось сбежать, плюнуть на это идиотское мероприятие. Но он, превозмогая себя, брел за Джером и Талком.

– …Ты, главное, не забудь сказать Марицу, что его ножичек у Верона, понял? – инструктировал Женьку Джертон. – А про корабельное колесо уж сам что-нибудь придумаешь, почему ты его не взял в Лаумите.

– А может, вместе скажем? – заблеял было здоровяк – по всему видать, ему тоже не хотелось брести на посиделки и еще меньше – объясняться перед новоявленным «гением». Но, поймав насмешливо-удивленный взгляд Джертона, Талк поднял мясистые ладони. – Ладно, ладно уж, поговорю!

* * *

В тренировочной паладина Сегундо Лекса, Талка и Джертона встретила целая толпа веселых послушников. То и дело хлопала дверь, впуская все новых ребят.

Тренировочная Сегундо была совсем не похожа на обычные залы, где проходили занятия: ни пюпитров, ни кафедры преподавателя, полы застланы циновками. У противоположной стены чадили жаровни так, что залу наполнял восхитительный аромат не то ванили, не то чего-то еще пряного и сладкого. И у Белова буквально слюнки потекли – он сегодня только позавтракать успел…

Саня скользнул взглядом по толпе в бордовых туниках, и сердце его ёкнуло: у большого камина, потрескивавшего дровишками, шумела целая ватага послушников. Там были все его враги в полном составе: и Неф с Гунтом, и Киган.

А болтающийся вокруг да около Журис тотчас заметил Талка с Джертоном и бросился к ним, оглашая окрестности радостными воплями:

– Ребя, Талк, Джер! Мариц приехал, представляете! Ой, что теперь будет… Ох, что будет!

И Лекс с отвращением посмотрел на белобрысого, однако благоразумно отступил в сторонку.

«Лучше, чтобы шпана не видела, что я с Талком и Джертоном пришел, а то мало ли», – мелькнуло у него. Ему как никогда захотелось смыться отсюда. Вскрики белобрысого про «что-то теперь будет» его встревожили: уж если без Марица творился полный бардак, то что же сейчас начнется? В него начнут из арбалетов стрелять? Или в ящик с гвоздями запихнут, как некогда Аткалагона?

Он уже совсем было собрался улизнуть под шумок с посиделок, пока не приперся хваленый Мариц, но в эту секунду к нему подбежали Абио и Гудиан, радостно всплескивая руками.

– Лекс, наконец-то! Ты где бродишь? Мы тебя искали, – радостно пищал Абио, сунув Белову в руки жестяную кружку с густым светло-фиолетовым напитком – от него-то и исходил этот восхитительный ванильный аромат. – Будешь амброзию?

Парень пригубил было ароматный горячий напиток, но в эту секунду заметил Аткалагона, который толокся у жаровен.

И Саня почувствовал толчок волнения в груди: на секунду он даже подзабыл про Нефа и Гунта со хулиганье, которые радостно братались с Талком и Джертоном.

– Погодите, – тряхнул он головой, сунув кружку Гудиану, – переговорю-ка я с Атом. – И он двинулся к светловолосому мальцу – пора уже расставить точки над «i», чтобы в следующий раз думал, прежде чем чужие свитки рвать! А наряду с запиской Лекс вдруг вспомнил предсказание Аткалагона про огород. «Берегись харсупят» – закрутилось у него в голове.

«А ведь Ат прав оказался – и на задний двор меня сослали, и с толстяками снова история приключилась», – встревоженно подумал Саня.

Как назло, Абио и Гудиан хвостом двинулись следом:

– Слушай, Лекс, а ты правда Кигана в кадку с навозом толкнул? – зашептал худенький послушник. – И харсупят на него натравил?

– Правда-правда, – отмахнулся Белов, – подождите здесь, ребята, ладно?

– Вот это да! – восхитился Абио, пропустив его слова мимо ушей. – Это невероятно, Лекс, ты – настоящий герой! Я тоже хочу в Лаумит, чтобы таким же стать.

– Да понял я, – поморщился Саня, но маленький послушник никак не хотел униматься.

– Подумать только, – продолжал он ахать, – сначала толстяков в силки поймал, потом на Нефлинга плюнул, а теперь самому Кигану Великому врезал!

И Саня мрачно втянул носом воздух: даром ему не нужны эти «подвиги» с плевками и навозом! Как бы он хотел спокойно жить в обители – чтобы его уважали, как какого-нибудь Талка, да хотя бы просто не трогали!

– А вот я навоз не одобряю, – заявил Гудиан, упрямо вздернув подбородок, – послушник должен бороться чистыми руками!

– Уговорил – в следующий раз помою руки, – фыркнул Белов и подступил к Аткалагону, который испуганно попятился к камину.

– Что, не уберегся харсупят? – захлопал он пушистыми ресницами, и Саня почувствовал ком в горле: дались же ему харсупята, тьфу! Неужели это действительно предсказание? Он раздраженно тряхнул головой.

– Харсупята ни при чем, ты лучше про записку расскажи – зачем порвал! – процедил Лекс, стараясь говорить как можно тише, но Абио с Гудианом даже шеи повытягивали. А Ат, услышав про записку, заволновался-засуетился, как будто Саня его на краже какой подловил.

– Я тут ни при чем, Лекс, честное слово, клянусь! – воскликнул он срывающимся голоском и даже руки поднял, будто пытаясь защититься.

Несколько секунд Белов смотрел на него – удивительно, но злость на Аткалагона прошла.

– Надеюсь, Джертон тебе объяснил, что нельзя портить чужие вещи? – спросил он, легонько толкнув его в бок.

– Ты что, Лекс? – испугался сзади Абио.

– Истинный рыцарь Добра и Света всегда должен держать себя в руках, – завелся Гудиан, и Саня сердито дернул подбородком.

– Вы можете отойти? – бросил он защитникам местного «пророка» и вновь повернулся к Аткалагону.

Тот попытался снова отступить, однако чуть не свалился в горящий камин.