корабля таким образом, чтобы я мог на «Святой Лейле» перебраться на планету как можно быстрее?

– Вполне! – откликнулся профессор. – Наш курс лежит сейчас на Ангару, а это по галактическим меркам почти что соседняя система, так что по касательной мы пройдем через периферийные области звезды, которая освещает любезную твоему сердцу планету. Короче, готовься к старту!

– Спасибо, отец! Надеюсь, что, когда родится твой внук или внучка, ты найдешь время нас посетить. Мы с Лейлой будем очень рады.

– Постараюсь, сын!

На этом они расстались. У профессора и в самом деле было полно работы, поэтому в следующий раз они встретились в транспортном ангаре, когда Десмонд, его подруга и помощница Сьюзен, старший советник юстиции Сидоров, а также спин-сектор Артур Белл, который служил теперь посредником между людьми и кси-личностями, пришли провожать Дэни. Прощание было недолгим. Николсон-старший обнял сына, попросив поцеловать за него жену и ребенка, когда тот родится. Николсон-младший сделал несколько шагов по трапу, оглянулся и сказал отцу:

– Надо бы как-нибудь назвать этот судно, – он указал пальцем на балки шпангоутов, которые подпирали внешнюю обшивку инопланетного звездолета. – Не знаю, как там у расы Кси, а у нас, людей, положено давать кораблям имена.

Десмонд почесал в затылке.

– Идея хорошая, – озадаченно пробормотал он, – но как?

– Сейчас этот корабль несет мир и спасение обитателям Галактики. Думаю, лучшим названием для него будет «Благая Сила».

С этими словами Дэни Николсон скрылся в люке своей яхты.

Спустя сутки «Святая Лейла» пришвартовалась на космодроме планеты Лилит. Ее владельца и капитана встречал Генри Сигурн. Они обнялись, и приятель тут же огорошил Дэни.

– Поздравляю, дружище! Ты стал отцом.

– Что?! – опешил тот. – Как?! Уже?!

– А чего бы ты хотел, папаша? По здешним часам ты отсутствовал около восьми месяцев.

– Почему же вы сразу не сообщили?

– Хотели сделать сюрприз.

– А Лейла как? Здорова?

– И с Лейлой, и с ребеночком все в порядке. Сестры Лилит бдят над ними неусыпно.

– Постой, а кто родился-то?

– С этого и надо было начинать, – усмехнулся Генри. – Девочка. Назвали Лилит. Красавица, вся в маму. Да пойдем скорее, у меня интролет. Мигом домчу тебя до Святограда.

Весь перелет между космодромом и столицей для Дэни прошел как в тумане. Он не видел даже, как похорошела планета за время его отсутствия. Красивые здания поднимались над юной зеленью садов и парков, плескались струи фонтанов, купола храмов парили, словно невесомые, на тонких, но несокрушимо прочных колоннах. Интролет опустился в саду дома четы Николсонов. Дэни бегом вбежал на крыльцо, но едва он переступил порог, как ноги его ослабели. До спальни супруги он шел, казалось, целую вечность. Наконец добрался до заветной двери. Не успел свежеиспеченный отец взяться за ручку, как дверь распахнулась, и в проеме появилась немного бледная, но чрезвычайно счастливая Лейла. Она всхлипнула и обхватила руками шею мужа. Прижалась. Дэни неловко, но бережно обнял ее, любимая затихла в его руках, боясь пошевелиться. Несколько томительно долгих мгновений они стояли в обнимку, не в силах выдавить ни слова. Наконец, Дэни произнес:

– Где она, наша девочка?

Лейла оглянулась и прижала палец к его губам.

– В кроватке, где же ей еще быть, – прошептала она. – Только тихо, милый. Она спит.

Он на цыпочках подкрался к кроватке. Заглянул. Увидел крохотное сморщенное личико в облаке кружев и прошептал:

– Какая красавица!

– Наша богиня, – улыбнулась его жена.

С этого счастливого мгновения прошло много дней. Радостных и печальных, беззаботных и трудных. Объединенные силы верующих и неверующих воинов галактического человечества гасили последние очаги насилия, дотлевающие в отдаленных мирах. Колония поклонников Великой Матери на планете Лилит росла вверх и вширь. Последние остатки роя агрессивных наночастиц уничтожались инопланетным звездолетом, на борту которого был смешанный экипаж, состоящий из людей и кси-личностей. Слухи о «Благой Силе», вычищающей Галактику от серой слизи, распространялись со сверхсветовой скоростью, вербуя новых адептов культа Богини надежнее, чем это делали самые красноречивые проповедники. Постепенно человечество привыкло к тому, что теперь оно не представляет собой монолитное единство, каким казалось прежде. Даже наличие среди людей неких загадочных кси-личностей не вызывало больше шока.

Мир пришёл в Галактику. В Святограде, помимо храмов, приютов для детей Лилит и госпиталей, где ухаживали за больными и ранеными милосердные сестры Лилит, появилось необыкновенное место. Вывезенные с планеты Сочи еще во время боевых действий гигантские брюхоногие моллюски сумели освоиться в новом для себя мире, и на специально отведенной для этого территории стали расти легендарные сухопутные Коралловые Замки. Руководством планеты было принято решение организовать заповедник, чтобы гастроподусы мирканяни могли свободно воздвигать из известковых скелетов микроскопически крохотных собратьев свои философские концепции. Главным хранителем заповедника стала Илга Бергман. Нашла свое место на Лилит и неувядающая Карен Бишоп. Океанический шельф планеты оказался весьма подходящим местом для организации курортно-санаторного лечения. Врачу-бальнеологу было здесь где развернуться.

Покуда совершались все эти перемены, в семье Николсонов подрастала девочка. Она и в самом деле оказалась красавицей. Однако, кроме красоты, юная Лилит обладала еще редкостным даром доброты и кротости. Ни ее родители, ни их друзья, ни священнослужители, назначенные Клиром, не могли и представить, что для триллионов верующих это кроткое создание станет истинным Живым Воплощением Богини, каким некогда почитали ее мать. Сотни тысяч паломников устремились к одноименной планете, дабы хотя бы издалека взглянуть на девочку, чей лик излучал божественный свет. Люди верили, что одно лишь прикосновение этого ребенка исцеляет. Бороться с этим почитанием было бесполезно, и чета Николсонов, а следом и все остальные вынуждены были смириться, узрев в этом волю самой Великой Матери. Наконец, Клир официально признал юную Лилит живой священной реликвией культа Богини.

Шли годы. Старели Дэни и Лейла, которых почитали теперь как Священного Отца и Священную Мать. Человеческая цивилизация наряду с возрождаемой расой Кси семимильными шагами двигалась по пути прогресса. Появились новые звездолеты, которые уже не тратили недели на перелет от звезды к звезде. Были испытаны первые модели воспитрэлл – роботов-воспитателей, чутко, но строго пестующих детей Лилит. Однако главным событием стало решение самой Лилит, которая удивительным образом не старела. Дабы остаться для армии своих поклонников навеки юной, она распорядилась погрузить ее тело в анабиотическую камеру-саркофаг.

Да хранит ее Благая Сила Великой Матери до конца времен!

Примечания

1

Стихи Эдуардо Карранса (перевод с испанского Сергея Гончаренко).