Лич вполне мог противостоять силе света, однако к мощи гравитации он оказался не готов. Покрытый металлом и письменами скелет мгновенно потерял целостность и с безумной скоростью начал вращаться вокруг черной сферы.

Сделав все возможное, Артем пространственным прыжком разорвал дистанцию и издалека наблюдал, как казавшееся сверхсильным существо становится частью сверхтяжелой материи. Вслед за ней навык начал разрушать все окружающие дома, грозя устроить здесь настоящий катаклизм.

Игрок уже было успокоился, решив, что все закончилось, когда яркая зеленая вспышка охватила черную сферу навыка. От нее отделился призрачный силуэт и тут же исчез. Сразу после этого ощущение опасности развеялось. Он подождал еще немного, убеждаясь в окончании битвы, после чего рассеял навык.

Всё сражение заняло меньше минуты, однако Артём ощущал себя изможденным. Он проверил, что рядом никого нет, и уже было хотел отдохнуть, как недалеко прозвучали хлопки, изрядно напугавшие неожиданностью.

— Неплохо, — кивнул человек в потертой робе, дав ему возможность сконцентрировать на себе внимание, — отдохни немного, нас скоро позовут.

Мысленно выругавшись, Артём присел на камень. Отдых, и правда, пришелся к месту. Игрок посмотрел логи. Система дала ему шесть уровней за убийство лича. Лут, если он был, пожрала чертова черная дыра. Негативная сторона этого навыка действительно раздражала, вызывая отчаянные приступы жадности.

«Шесть уровней? Маловато за убийство такого титана, — мысленно возмутился он, — впрочем, убил ли я его?»

В голове возникло воспоминание о призрачном силуэте, что появился над сферой и исчез. Интуиция говорила, что не все так просто. От раздумий его отвлек спутник, все еще стоявший на крыше.

— Смотри туда, — махнул он рукой куда-то за горизонт.

Артём послушно повернул голову. Через пару секунд, нанося планете очередной удар, ярчайшая вспышка вторым солнцем взошла на горизонте. Сразу вслед за этим новая сеть пространственных трещин покрыла небосвод.

— Ну вот… теперь и нам пора, — совсем по-человечески кивнуло головой существо.

* * *

На месте базы нежити сейчас плескалось настоящее озеро раскаленной магмы. Вкупе с сотнями пространственных микротрещин, переливающихся разноцветными вспышками в небе, зрелище было необыкновенно красивым.

Артем и его спутник стояли чуть в отдалении и наблюдали, как летающий осколок земли с обелиском, тот самый, из техноосколка, приземляется на этот раскаленный ад.

Молодого человека переполняло множество вопросов, но сейчас они не имели значения. Вместо праздного любопытства следовало сконцентрироваться на главном.

Вздохнув, он прислушался к окружающему пространству. Оно настолько легко подчинялось, что казалось, будто в этом месте он способен создать черную дыру, что пожрет всю планету. В бункере не было и вполовину так легко оперировать атрибутом, как здесь.

Наконец остров с грохотом сел прямо в раскаленную воронку. Не теряя времени, Артем прыжком переместился на его поверхность. Здесь ничего не изменилось: всё та же каменная чаша, выложенная изнутри странным материалом, и застывший обелиск над ней. Последний все еще дышал жаром и светился от закаченной энергии. Атака на базу нежити не истратила всех её запасов. Именно сейчас она и понадобится.

Артем подошел к краю чаши, присматриваясь, когда звук крыльев отвлек его. Прямо к ним летел дракон, тот самый. Игрок было напрягся, но провожающий его успокоил:

— Не волнуйся, — лишь сказал разумный, лица которого по-прежнему не было видно, — твое дело — здесь. Не обращай внимания на остальное.

В это же мгновение тяжелая туша неожиданно грациозно приземлилась в нескольких десятках метров от них. Повернувшись, игрок встретился взглядом с нечеловеческими глазами монстра. Тот лишь скользнул по нему, после чего улегся, явно приготовившись ждать.

Его прибытие стало спусковым крючком. Один за другим словно из ниоткуда на острове начали появляться разные существа. Какие-то были неприметными, а кто-то выглядел совсем экзотично, как тот же дракон или существо, напоминающее прямоходящее насекомое.

Были и знакомые лица: явились обе чародейки из картин. Артем с удивлением отметил, как успела измениться их внешность, словно «подгоняясь» к прототипам из картин.

Но куда больше он удивился, когда на острове оказалась Алла. Кивнув ему, она смиренным силуэтом застыла за спиной двух колдуний, не смея обратиться или как-то привлечь к себе внимание.

Уже без удивления среди существ игрок заметил Саймона Шепарда, того самого Гана, что по неясным причина пропал из ладдера. Артём ощутил превосходящую мощь, исходящую от него. Хотя интуитивно понял: бывший военный уступает остальным «гостям». В отличие от американца, Алла все еще ощущалась простым игроком.

Похоже что происходящее сейчас являлось результатом гигантского замысла, приведенного к исполнению руками многих существ. Вероятно, Артём не знает и десятой части того, что происходило по всему миру.

— Пора, — снова привлек его к делу безликий. — Как я уже говорил раньше, никто не может тебя научить, сила каждого уникальна. Или ты сделаешь и прорвешься, или умрешь.

Артём повернулся к нему с немым вопросом. Собеседник, угадав его, ответил:

— Если не сможешь, мы просто устроим хаотический портал. Для кого-то из нас он обязательно прибережет смертельный сюрприз, но твоя планета его точно не переживет, — спокойно разъяснил безликий. — Твой успех даст аборигенам, хоть и крохотные, но шансы. А теперь берись за дело. Вездесущая не любит неуверенных.

Кивнув, Артём повернулся к чаше. Мыслями он перенёсся к обрывку сна, где видел гигантский портал, детально вспоминая этот момент. Медлить было глупо, а потому игрок начал высвобождать энергию атрибута.

Пространство вокруг подчинялось любым прихотям. Он ощущал себя дирижером, каждому взмаху палочки которого внимает целый оркестр. Очень скоро чаша в камне так переполнилась энергией, что она показалась в видимом спектре светящимся туманом. В этом Артему помогал обелиск, также источавший остатки силы.

Вокруг стояла мертвая тишина. Пара десятков существ запредельной мощи не издавали ни единого звука. Все они просто смотрели в пространство, ожидая исхода… того или иного…

Заполнив чашу энергией, Артём сделал следующий шаг. Вспоминая портал из сна, он выудил из памяти самое важное и кардинальное отличие последнего. Не в размере, нет. В его направлении. Переход был пробит очень «глубоко», отправляя путешественника за пределы Мира. Предстояло это повторить.

В этот момент расход энергии превысил все пределы, которые он раньше испытывал. Атрибут где-то внутри тела неприятно заныл, получая микротравмы. Ломило виски.

Артем ощутил себя пловцом, вдруг осознавшим, что если он сейчас не повернет назад, то сил на обратный путь к берегу не хватит. Мгновенно сработал инстинкт самосохранения, выработанный сотнями лет эволюции, заставляя прекратить отдавать силы. Парень оказался на распутье. Одна дорога вела к жизни, другая — к смерти. Молодой человек до боли сжал зубы, принимая решение.