— Мне сообщили, что вы отказались от перестрелки с «Красным драконом», капитан Абисс, — спокойным тоном произнес гранд-адмирал.

— Да, сэр, — ответил тот.

— Благодарю вас за верное решение, капитан, — продолжил Траун. — Вы приняли верное решение — не тали подвергать свой экипаж опасности общей гибели, ради собственной мести…

А что толку?

Последняя семья, которая у него была, отказалась от него.

Он, может быть, и останется их командиром, но это уже не будет тот сплоченный и доверяющий друг другу коллектив, что раньше.

— Возможно сейчас вы этого не понимаете, — голос Трауна звучал громче, но Абисс не интересовался причиной этого. Он смотрел прямо перед собой, где неспешно двигалась по инерции туша «Красного дракона», — но решение не атаковать превосходящие силы противника в одиночку — единственно верное. Родных не вернуть из могил, и уж тем более не воскресить, если бы вы погибли сами. Ваш командир принял тяжелое решение, взвалил на себя бремя выбора, с которым ему жить дальше. Месть или сохранение ваших жизней в сражении, в котором экипажу «Странника Пустоты» не победить. Несоизмеримая разница в боевой подготовке и вооружении противника играли на его стороне. Как люди чести, вы намеревались сойтись с ними в честном бою. Чтобы отомстить. Это в корне неверная постановка задачи…

Стоп, он говорит с экипажем?

Абисс быстрым движением утер набухшие слезы и повернулся к «ямам».

Миниатюрные голограммы гранд-адмирала горели над каждым проектором в рубке.

И командир «Странника Пустоты» был уверен, что подобное происходит не только на мостике, но и по всему кораблю.

— Экипаж «Красного дракона» расстрелял своими пушками ваших родственников, когда они были безоружны, — продолжал Траун. — Беззащитны. Беспомощны. Думаю, самым правильным будет сделать с ними тоже самое, что они сделали с вашими родными…

— В систему вошел старый большегрузный транспортник, — нахмурившись произнес вахтенный начальник. — В сопровождении двух тяжелых крейсеров и корветов прикрытия…

— Пусть штурмовики позаботятся о том, чтобы в плен попало как можно меньше членов экипажа «Красного дракона», — продолжал Траун. — Фанатиков и головорезов никто не любит. Расстреливать безоружных — это военное преступление. Казнить палачей без суда и следствия — значит самому стать палачом. После того, как с прибывшего транспорта будут разгружены все детали и корабль опустеет, пленники с флагмана Убиктората должны быть помещены туда. Сделайте со сказанным мной то, что считаете нужным, экипаж «Странника пустоты». Делайте то, что должно и будь что будет.

Голограммы гранд-адмирала пропали, а в рубке «Странника пустоты» повисла мертвая тишина…

Члены экипажа, смущенные словами гранд-адмирала, робко озирались, переглядываясь между собой.

Абисс нашарил на поясе комлинк.

— Штурмовикам приготовиться к абордажу «Красного рассвета», — приказал он, прекрасно поняв то, о чем между строк произнес гранд-адмирал. — вооруженного противника не щадить.

Отключившись, он посмотрел на вахтенного начальника.

— Вооружить желающих, раздать защиту, — приказал он. — Те, кто желает свести счеты с экипажем «Красного дракона» — примкнуть к абордажным отрядам. Это ваш единственный шанс прикончить ублюдков собственными руками. Расстреливать пленных я не позволю. Решайте здесь и сейчас, — помолчав, он добавил:

— Старшему помощнику принять командование разрушителем — я иду со штурмовиками.

* * *

Известные как «Штурмовики Блэкхоула», из-за их непосредственного подчинения лидеру Имперской разведки, эта часть специализированных войск Штурмового отличалась черным цветом традиционного обмундирования элитных бойцов Империи.

Но, вместе с тем, она не являлась типичной по своему назначению.

Большинство тех, кто хоть раз на свою беду сталкивались с этими штурмовиками, считали, что своим цветом броня обязана лишь черной краске, нанесенной вместо традиционного белого оттенка на стандартной броне.

На самом деле при производстве брони для штурмовиков Блэкхоула использовался крайне редкий и дорогой стигийско-трипризматический полимерный материала.

Благодаря этому новшеству, противник обладал улучшенными параметрами скрытности. Не говоря уже о том, что теневые штурмовики также несли маскирующие устройства, которые делали их невидимыми или, по крайней мере, входили в состояние, близкое к таковому, на короткий период времени, искажая свет вокруг себя.

Очень ценное и безмерно дорогое оборудование.

Кроме того, помимо штатного вооружения — бластерных винтовок E-11, штурмовики в черном являлись обладателями ионных пистолетов DEMP и термальных детонаторов специальной конструкции.

В дополнение к уже указанному, противник обладал таким редким и специфичным оружием, как виброкастет. В рукопашных схватках последний являлся страшным оружием за счет дополнительной колющей и режущей силы за счет эффекта вибрации.

Судя по характеру их действий, эти бойцы имели превосходную специальную подготовку по тактике проникновения и засад.

Теневой штурмовик.

Вся эта информация промелькнула в голове сержанта ТНХ-0297, когда он вынимал боевой нож из-под подбородка шлема теневого штурмовика.

Противник, разливая брызги крови из пробитой общей сонной артерии, мешком осел на палубу.

Его руки безвольно лежали на металле, сломанные в запястьях.

Умирающий теневой штурмовик даже не пытался молить о пощаде или прикрыть рану.

Благодаря прибору ночного видения и магнитным захватам на своих ботинках, сержант оглядел аварийный шлюз, превратившийся в место бойни.

Десятки перебитых дроидеками штурмовиков «Красного дракона» медленно дрейфовали в невесомости. Огонь дроидов как всегда был точен, безжалостен и смертоносен.

«Теневые» штурмовики затаились в месте проникновения дроидов, пережив первую волну атаки, прекрасно понимая, что следом пойдут живые бойцы.

Среди убитых имелось немало бойцов с отметками легиона со «Странника Пустоты» — жертвы засады, устроенной штурмовиками в черном.

Гвардейцы погибли с доблестью — к тому моменту, как к месту сражения прибыл спецназ, пробивавшееся здесь отделение указанного легиона уничтожило добрый десяток «теневых» штурмовиков.

Остальных восемь перебили штурм-коммандос.

Потеряв двоих своих бойцов.

Эта статистика — двое потерянных на задании — начала озадачивать ТНХ-0297. Вероятно, что пополнение его отряда не столь хорошо подготовлено, как он и ТНХ-0333.

Снижение эффективности недопустимо.

Об этом следует сообщить командованию.

После завершения миссии.

— Аварийный шлюз АА-22 взят под контроль, — сообщил сержант по комлинку, напрямую докладывая командиру звездного разрушителя «Неумолимый».

— Вас понял, ТНХ-0297, - сообщил капитан Мор. — Продолжайте зачистку. Окажите поддержку штурмовикам и экипажу разрушителя «Странник пустоты» — они пробиваются к мостику с противоположного направления. Докладывают о «теневых» штурмовиках.

— Приказ понятен.

Командир Четвертого отряда специального назначения по метке на визоре нашел огнеметчика ТНХ-0333. Боец накладывал герметичную пену на рассеченный виброкастетом наплечник.

— Выдвигаемся.

Огнеметчик молча кивнул, соглашаясь.

Они преодолели несколько коридоров и переходов, уничтожая членов экипажа «Красного рассвета» и штурмовиков, чьи идентификаторы не совпадали с «дружественными».

Дважды пришлось сойтись в рукопашной схватке с «теневыми» штурмовиками.

Дважды они выходили победителями.

Не без травм и ранений, но штурм-коммандос, клоны полковника Селида, проявляли себя с лучшей из сторон.

— Не стрелять! — предупредил их на общей для доминионцев, штурмующих звездный