Усевшись, Клэр оглянулась вокруг. Ее окружали четыре унылые серые стены, одно грязное окошко было расположено наверху, вне досягаемости. Белый как мел бетонный пол терялся в темноте. Она вытерла слюни с подбородка тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула, но здесь пахло лишь плесенью и спертым воздухом.

Утро? Девушка коснулась пальцами раскалывающейся головы и попыталась вспомнить, как она здесь очутилась. Она грузила вещи на заднее сидение автомобиля и разговаривала с Ниной, когда кто-то ударил ее. Клэр зажмурила глаза, с шипением втянув в себя воздух. Нина. Гидеон был прав.

Закусив губу, девушка смотрела на единственное окно. Даже если бы ей удалось добраться до него и разбить стекло, она только сможет просунуть в него одну ногу. Кто-то намеренно выбрал именно это место для заточения, кто-то весьма осторожный. Большинство домов в Техасе не имеют подвалов.

Рядом прозвучал стон, поразивший ее, говорящий, что она не одна здесь. С нетерпением она всмотрелась во мрак. Кто-то согнувшись лежал у деревянной лестницы, темным пятном на полу. Клэр медленно подвинулась поближе, разглядывая черные волосы, чернильной лужей расстелившиеся по полу.

- Нина?

Клэр замерла в нерешительности. Она поползла к девочке по холодному и жесткому бетону, такому безжалостному к ее коленям. Протянув руку, Клэр попыталась нащупать пульс. Неравномерный, но сильный.

Лежащая как попало у ступенек лестницы, одна рука вдоль тела, другая закинута над головой, Нина не казалась опасной. Она походила на тряпичную куклу, позабытую и брошенную там, где упала. Клэр проследила взглядом крутые ступеньки. Закрытая дверь темнела наверху, отрезая ее от остального мира.

Обогнув неподвижное тело Нины, Клэр, держась за перила, полезла вверх по лестнице. Наверху она дернула за дверную ручку. Заперто.

Она трясла ручку и била по стальной раме двери, крича, пока не охрипла и не отбила руку. Снизу раздался тихий голос.

– Мисс Морган?

Клэр повернулась. Далеко внизу, у подножья лестницы, она заметила движение. Очнклась Нина. Одна рука поднята, пальцы вытянуты, словно она искала помощи. Но это движение дорого ей стоило, поскольку она закричала от боли, а рука упала.

Клэр, волнуясь, поспешила по ступенькам вниз.

– Нина, – она упала на колени и аккуратно перевернула девушку на спину. Рука, вытянутая над ее головой, упала на грудь, словно неживая. Красивое лицо Нины сморщилось от боли. Ее рот широко раскрылся в безмолвном крике, глаза остекленели, расфокусировались и закрылись.

- Нина, - похлопала Клэр ее по щеке. – Давай же. Приходи в себя.

Не открывая глаз, она прохрипела:

- Думаю, у меня сломана рука.

Клэр посмотрела на ее руку, лежащую на груди. Она была вывернута под неестественным углом, странно неподвижная. Осмотрев полностью ее худощавое тело, Клэр поинтересовалась.

– У тебя болит что-нибудь еще?

Губы Нины двигались с трудом, когда она прошептала:

– Болит все тело… с лестницы.

- С лестницы? – Клэр взглянула на крутой подъем. – Ты упала с лестницы?

Она облизала пересохшие губы.

- Толкнули.

- Столкнули?

Падение с такой лестницы могло убить ее. И если при этом она умудрилась лишь сломать руку и получить пару синяков, ей очень повезло.

Клэр не рискнула прикасаться к Нине, опасаясь того, что может сделать еще хуже, но она не могла добраться до телефона и позвать на помощь. У нее не было другого выбора, как передвинуть девушку.

Клэр потрогала ладонью лоб Нины. Несмотря на холод, царящий в подвальном этаже, кожа была влажная.

– Что произошло, Нина? Кто толкнул тебя?

- На вас напали. Ранили ножом и…

- Шшш, я знаю, – Клэр склонилась к лицу Нины, чтобы лучше слышать, спросив: - Ты знаешь, кто это был?

Но в это мгновение наверху открылась дверь, и на них упал луч света. Наверху на ступенях стояла темная фигура в ореоле света.

Наконец, человек сошел вниз, открыв лицо.

- Думаю, ты спрашивала обо мне.

Гидеон плеснул водой на свое изнеможенное лицо и поднял глаза, взглянув в зеркало. На него смотрели налитые кровью глаза, а его осунувшееся лицо было не узнать.

Он не спал последние три дня. Мужчина возвращался в “Вудди” бесчисленное количество раз и проверял другие клубы, известные всем, как тусовки ликанов. Никаких признаков сволочей нигде. Как и Клэр.

Он стянул полотенце с сушилки и вытер им лицо. Бросив его на стойку, Гидеон направился вниз. Открыв холодильник, он выбрал энергетик, надеясь, что сахар и кофеин смогут оживить его. Проглотив напиток, мужчина схватил ключи и направился к двери, готовый к новым поискам. Даже если у него не было шансов найти его, это давало возможность не сойти с ума, думая о Клэр… пострадавшей от рук Дариуса.

Он зажмурился от лучей утреннего солнца и поправил солнечные очки. Темный седан, припаркованный на другой стороне улицы, сразу же привлек его внимание. Сжав губы, Гидеон широкими шагами пересек дорогу. Костяшками пальцев постучал по стеклу со стороны водителя.

В ответ окно опустилось.

- Том, - опознал Гидеон водителя. – И как это теперь называется?

Агент пожал плечами и поморщился.

– Это просто приказ.

- Отлично, - проворчал Гидеон. Развернувшись на пятках, он пошел к своему джипу, все больше убеждаясь, что его дни в ГОЗНДЛ сочтены. Ему не хотелось иметь дело с теми, кому он служил много лет, но кто доверял ему так мало, осуждая за то, что он хотел сохранить в живых одного ни в чем не повинного человека.

Его горло сжалось, а невидимая рука сдавила сердце. Боль, которую он никогда прежде не испытывал, даже когда его родители были залиты собственной кровью, овладела им, когда он понял, что Клэр, вероятно, хотела бы, чтобы он покинул ГОЗНДЛ в обязательном порядке.

- Сирил?

Его губы растянулись в сальной улыбке.

– Доброе утро, Клэр. Хорошо спала?

Кровь бросилась ей в голову, когда она посмотрела вверх. Его глаза светились неестественный светом, словно хорошо отполированное серебро. Тотчас Клэр поняла, что Сирил больше, чем просто ликан. Он был альфой, что она искала. И то, что до сих пор она не понимала, вдруг стало ясным.

После появления Сирила количество учеников, бросивших школу, выросло. И теперь она знала почему. Эти дети “группы риска” были отличными мишенями. Никто и глазом не моргнул, когда они пропадали. Они были идеальным решением проблемы снабжения кормом.

- Ты инфицировал Ленни.

- Да, - он тяжело вздохнул. - Это был несчастный случай, к сожалению. Я бы никогда не позволил ему уйти.