– Прости, но она не твоя.

- Я так и понял, - вновь стал невозмутимым Дариус. – Она не создает впечатление особы, которую можно легко переубедить. Кто-то добрался до нее раньше, – он взглянул на Гидеона так, что тот понял, на что ему намекают.

Ликан обошел Гидеона и вошел в дом.

– Несмотря на все мои усилия, направленные на то, чтобы убедить ее в обратном, она уверяла, что ты сможешь защитить ее, – он вновь холодно улыбнулся. – Но мы оба трактуем это по-разному.

Гидеон был все еще ошарашен тем, что ликан отпустил Клэр. Где она? Почему не вернулась к нему?

- Ты позволил ей уйти? – он задал вопрос, развернувшись на месте, его пистолет следовал за перемещением ликана по гостиной.

- Ты подозрителен. Думаю, из-за негативного опыта с кем-то из представителей моего вида, – Дариус остановился, заложил руки за спину и, качнувшись на пятках, поинтересовался: - Именно поэтому ты стал агентом?

Гидеон замер. Он не собирался делиться личной информацией с этой сволочью. И дело было не в том, что он нарушал все предубеждения о ликанах, Гидеон все еще не доверял ему.

- А, больная тема. Послужит ли тебе утешением известие, что я тоже не слишком люблю себе подобных? Мои намерения в отношении Клэр были честными.

Гидеон фыркнул.

– Конечно. Именно поэтому ты перебросил ее кричащую через плечо и сбежал.

Серебристые глаза Дариуса сузились.

– Я сделал ей предложение. А что ты? Одну проведенную вместе ночь и серебряную пулю? – его голос хлестал словно плеть.

- Черт знает что, – горький привкус ярости наполнил ее рот. Его палец обвился вокруг спускового крючка, искушая сделать выстрел. – Я просто хочу ей помочь.

- Уверен в этом, – Дариус согласно качнул своей темной головой, но в его голосе было гораздо меньше убежденности. – Вы, агенты, умеете решать проблемы ликанов лишь одним способом. Уничтожением. Убийством. Вам никогда не приходило в голову, что гораздо лучше было бы просто помочь Клэр?

Гидеон ударил себя кулаком по груди.

– Я пытаюсь помочь найти…

- Да, но ты собираешься убить ее, если не получиться. Правильно?

Гидеон попытался было возразить, но так и не смог. Честно говоря, он уже не мог ответить на этот вопрос. Он пообещал, что убьет ее, но сможет ли это сделать, когда придет время?

И лишь после этого до него дошло, что он совершенно не обязан объяснять что-то ликану. – Это касается только меня и Клэр.

- Ну, не думаю, что ты хочешь ее смерти, - задумчиво заключил Дариус. – А что если я скажу тебе, как сохранить ее душу, позволив ей остаться ликаном?

Гидеон подошел к нему ближе, слова Дариуса разожгли в его сердце пламя надежды. Но затем восторжествовал здравый смысл, и он пробормотал:

- Это невозможно.

- Какой пессимист, - Дариус прищелкнул языком, глядя, как охотник направляется к двери. – Похоже, Клэр зря в тебя верила. Иначе ты хотя бы попытался выслушать меня. Не важно. Я найду ее без тебя. Я пообещал ей свою защиту, как и то, что приеду к ней сегодня.

Ярость Гидеона глубже пустила корни. Что произошло между Клэр и этим ликаном, что она поверила ему.

– Почему она доверилась тебе? – спросил он, не веря, что она могла обратиться за помощью к ликану в обход его.

- Мы понимаем друг друга.

Гидеон не имел никаких оснований на то, чтобы чувствовать себя так, словно его предали. Они с Клэр не обменивались словами любви, не давали друг другу обещаний. Он не должен чувствовать себя обманутым оттого, что она захотела принять помощь другого, но чувствовал.

- Какого рода понимание? – прорычал он.

- Веришь ты или нет, но я не типичный ликан.

Гидеон не было оснований полагать, что это не так. До сих пор этот ликан демонстрирован нетипичное поведение. Тот факт, что Гидеон с ним разговаривает, а Дариус не пытается вцепиться ему в горло, наглядно демонстрировал это.

Он продолжил:

- Я запираюсь во время каждого полнолуния, в результате чего не питаюсь.

- Конечно, - фыркнул Гидеон. Он даже не знал, что из этого более невероятно. То, что этот Дариус заявляет, что запирается в комнате, или то, что не хочет питаться. Стоит лишь попробовать человеческую кровь, и сознание ликана вырубается. Ибо дальше им правит зверь. – Нет такой комнаты, что смогла бы удержать ликана от мук голода.

- Я смог сделать такую. Даже танк не смог бы пробить ее стены. Она несокрушима.

Гидеон взглянул на него. Не может быть, что так просто можно спасти Клэр. Поможет ли? Правда, ему никогда и не приходилось задумываться о том, что можно спасти подобным образом. До Клэр он и не хотел делать этого.

- Не веришь, - констатировал Дариус. – А Клэр верит, я пообещал ей это.

Слова Дариуса ожгли его, словно пуля, напомнив ему, как он потерпел неудачу, а этот ликан смог подарить надежду.

А затем он вспомнил о еще одном немаловажном факте.

– Запертая с тобой в одном помещении?

- Зато мы не навредим остальным.

- Но она-то не будет в безопасности с тобой, – Гидеон не был дураком. Он понимал, что может произойти между двумя ликанами в полнолуние, запертыми вместе, и ему так и не удалось переварить эту мысль.

- Она – та, кем является. И кто я, – он махнул рукой в сторону Гидеона. – Она не такая как ты.

- И такая как ты?

- Я – ликан. Она – ликан. А ты – нет. Подумай над этим. Я предлагаю ей шанс, возможность не нападать на других и не потерять при этом себя.

Внутри Гидеона все восстало против слов Даруса, он жаждал отрицать саму возможность того, что освобождение Клэр обернется для нее тем, что она будет принадлежать этому ликану. Он не мог дальше отрекаться от своего чувства к ней. Гидеон любил ее. И хотел, чтобы она была жива. Даже если это будет жизнь без него. Даже если это означало отдать ее этому ликану.

Он перестал крепко сжимать пистолет.

- Хорошо. Тогда давай найдем ее.

- Гидеон, - голос Кэтлин Морган звучал слишком эмоционально в телефонной трубке. – Я так рада, что вы позвонили. Вы не видели Клэр? Мы не видели и не слышали ее с того времени, когда она была здесь.

Его внутренности словно скрутились узлом.

– Когда это было?

- Во вторник днем.

- Она говорила, куда собиралась идти?

- Она собиралась забрать свои вещи из класса, - ответила миссис Морган. – Школа использует ее аудиторию для летней школы. И преподавателю необходимо было переговорить с ней об ученике.

Его пальцы сжали телефонную трубку.